迄今為止,科學家發(fā)現(xiàn)的最古老星系是距離地球134億光年遠的GN-z11,它在宇宙大爆炸4000萬年后就已經(jīng)誕生了,是個名副其實的“嬰兒星系”,哈勃望遠鏡在2016年捕捉到了它的蹤影!
那么問題來了,科學家是如何測量這么遙遠的距離的,難不成拿把尺子量的嗎?
實際上,宇宙天體間的距離又被稱為“宇宙距離尺度”(Cosmic Distance Ladder)”。需要根據(jù)距離的遠近,采用不同的方法。
即將一束電磁波對準行星發(fā)射過去,地面接收站收到反射波,根據(jù)時間和光速恒定不變的原理,計算出距離。除了冥王星外,其他行星到地球的距離都是這么測量的。
當?shù)厍蜻\行到軌道的不同位置時,同一顆恒星的光線角度也不同,由此推導地球到這顆恒星的距離。但這種方法對100光年外的恒星無效,因為角度太小了。
造父變星非常特殊,它的亮度會隨著時間推移而有規(guī)律的變化。如果想測量到一個星系的距離,只要找到這個星系中的造父變星,確定它們的亮度變化周期,根據(jù)下表推出它在一光年遠的亮度。
因為恒星亮度和距離的平方成反比,由此可以計算我們到這個星系的距離。用這種方法可以通過地基望遠鏡獲得1300萬光年內星系的距離,太遠的恒星亮度過低就無法觀測了。
先利用一些光度已知的超新星,根據(jù)其亮度測定距離,將它們作為“標準燭光”。然后在這個星系中,找到一顆IA型超新星,測量它的亮度,再和這些已知的亮度最大的超新星相比較,根據(jù)恒星亮度和距離的平方成反比的規(guī)律,計算出這個星系的距離。這個方法在10億光年內有效。
對于10億光年外的超遠天體,直接測量的方法都無法使用,只能通過和理論相關的觀測來推算。根據(jù)哈勃定律,遙遠星系光線的紅移與它們的距離成正比。因此,先用多普勒效應計算某個星系遠離地球的速度,再代入方程Vf = Hc x D,其中哈勃常數(shù)為67.80±0.77(km/s)/Mpc,由此可以計算超遠天體到我們的距離。
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