想家之一,被道教尊為教祖,世界文化名人。后人稱其為“老子”(古時“老”字的讀音和“李”字相同)。
道德經》含有豐富的辯證法思想,老子哲學與古希臘哲學一起構成了人類哲學的兩個源頭,老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。老子的思想被莊子所傳承,并與儒家和后來的佛家思想一起構成了中國傳統(tǒng)思想文化的內核。道教出現后,老子被尊為“太上老君”,道教稱其是太上老君的第十八個化身;從《列仙傳》開始,老子就被尊為神仙。《道德經》的國外版本有一千多種,是被翻譯語言最多的中國書籍。
老子的思想主張是"無為",理想政治境界是“鄰國相望,雞犬之聲相聞,民至老死不相往來”?!独献印芬浴暗馈苯忉層钪嫒f物的演變,“道”為客觀自然規(guī)律,同時又具有“獨立不改,周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點,如以為一切事物均具有正反兩面,“反者道之動”,并能由對立而轉化,“正復為奇,善復為妖”,“禍兮福之所倚,福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”之統(tǒng)一,“有、無相生”,而“無”為基礎,“天下萬物生于有,有生于無”。“天之道,損有余而補不足,人之道則不然,損不足以奉有馀”;“民之饑,以其上食稅之多”;“民之輕死,以其上求生之厚”;“民不畏死,奈何以死懼之?”。其學說對中國哲學發(fā)展具有深刻影響,其內容主要見《老子》這本書。他的哲學思想和由他創(chuàng)立的道家學派,不但對我國古代思想文化的發(fā)展作出了重要貢獻,而且對我國2000多年來思想文化的發(fā)展產生了深遠的影響。也有人認為是老萊子,也是楚國人,跟孔子同時,曾著書十五篇宣傳道家之用;還有人認為是周太史儋(dān),生活在孔子死后一百多年的時間里。著名史學家司馬遷在其《史記》的《老子韓非列傳》中即說明了當時對老子何其人有過此兩種猜測?!盎蛟唬豪先R子亦老萊子也,著書十五篇,言道家之用,與孔子同時云?!碑敃r司馬遷也疑老子即為老萊子。現在很多學者都采用第一種說法,認為老子就是李耳,春秋末年人。
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