《論語·述而》：“子曰：‘加我數(shù)年，五十以學(xué)《易》，可以無大過矣?！?/p>
孔子在五十歲前后，思想經(jīng)歷了一次深刻變化：在思辨內(nèi)容上，逐漸從思考人生和世道拓展到探究天道和命理；在思辨形式上，逐漸趨于理性化、理想化和神秘化。所以他說自己是“五十而知天命”（《論語·為政》）。
無獨(dú)有偶，孔子在“知天命”之年開始鉆研《易經(jīng)》，從此以后便一發(fā)不可收拾：孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《說卦》、《文言》。讀《易》，韋編三絕。曰：“假我數(shù)年，若是，我于《易》則彬彬矣。（《史記·孔子世家》）”
太史公曰：蓋孔子晚而喜《易》?！兑住分疄樾g(shù)，幽明遠(yuǎn)矣，非通人達(dá)才能注意焉（《史記·田敬仲完世家》）。
夫子老而好《易》，居則在席，行則在囊?？鬃印拔迨詫W(xué)《易》”和“五十而知天命”之間有何關(guān)系？《易》原本是上古時(shí)期的占卜之書，“昔者圣人之作《易》也，幽贊于神明而生蓍，參天兩地而倚數(shù)，觀變于陰陽而立卦，發(fā)揮于剛?cè)岫?，和順于道德而理于義，窮理盡性以至于命”（《易傳·說卦傳》）?？梢姡兑住肥且徊渴谷藗冎饔^意識和外部客觀規(guī)律達(dá)到統(tǒng)一境界的命理書?！兑住贩帧兑捉?jīng)》和《易傳》兩個(gè)部分，《易傳》是對《易經(jīng)》的詮釋和解讀。
按照司馬遷、班固等人的說法，《易傳》是孔子晚年喜《易》而作，不過這種說法未能得到學(xué)界的廣泛認(rèn)可。但是有一個(gè)基本事實(shí)必須承認(rèn)：孔子晚年曾投入大量的時(shí)間和精力來整理和研究《易經(jīng)》，并對《易經(jīng)》思想做出許多精辟闡述，這是他一生學(xué)術(shù)活動(dòng)的一個(gè)重要內(nèi)容。
孔子為什么在五十歲以后開始鉆研《易經(jīng)》呢？
首先，孔子研究《易經(jīng)》與其人生遭際和魯國政壇變故有著密切的關(guān)系。孔子五十歲以前一直仕途蹇促，郁郁不得志。五十歲以后突然時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)、春風(fēng)得意，先出任中都宰，然后升為司空，旋即又擢升為大司寇行攝相事，位高權(quán)重、紅極一時(shí)。然而孔子深知魯國政壇兇險(xiǎn)多變，“公室”與“私家”、宗主與家臣以及“三桓”之間，各種矛盾錯(cuò)綜復(fù)雜，各種關(guān)系撲朔迷離，各種爭斗異常激烈。短短數(shù)年間，前有“陽貨之亂”（《左傳·定公八年》），后有公山弗擾以費(fèi)叛（《左傳·定公十二年》），政壇幾乎一直沒有安寧的日子。
孔子是一個(gè)懷有遠(yuǎn)大理想的偉人，面對魯國混亂復(fù)雜的政治局面，既要有所作為，又要規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，確實(shí)需要大智慧。如何才能做到“無大過”呢？必須“知天命”。如何才能“知天命”呢？必須認(rèn)真研究“窮理盡性以至于命”的《易經(jīng)》，從中領(lǐng)悟順應(yīng)天道、規(guī)避人禍的哲理。
其次，儒學(xué)發(fā)展需要理論創(chuàng)新。孔子所創(chuàng)立的儒學(xué)一直偏重于人文應(yīng)用領(lǐng)域，對于世界本源以及自然現(xiàn)象等問題則始終采取“六合之外，圣人存而不論”（《莊子·齊物論》）的回避態(tài)度，因而致使儒學(xué)思想的哲學(xué)基礎(chǔ)相對薄弱，制約了儒學(xué)的發(fā)展。孔子在構(gòu)建儒學(xué)理論體系過程中可能已經(jīng)意識到這一問題，因此他從五十歲開始致力于研究《易經(jīng)》，因?yàn)椤兑捉?jīng)》中蘊(yùn)含了許多關(guān)于天地之運(yùn)行、四季之交替、陰陽之變化、人事之休咎、政治之得失等高深哲理，他可以借此來實(shí)現(xiàn)儒學(xué)的理論升華，為儒學(xué)發(fā)展注入新的生機(jī)和活力。
再次，《易經(jīng)》是儒學(xué)經(jīng)典之一，孔子在完成《詩》、《書》、《禮》、《樂》等儒學(xué)經(jīng)典修訂工作后，必然轉(zhuǎn)而集中精力來整理和詮釋《易經(jīng)》、《春秋》等內(nèi)容更加深?yuàn)W的典籍，這樣才能開設(shè)新的教學(xué)科目，以滿足弟子們進(jìn)一步求學(xué)的需求。不過，《論語》中未見孔子教授或與弟子討論《易經(jīng)》的內(nèi)容，先秦典籍中也沒有相關(guān)記載，可能孔子覺得《易經(jīng)》內(nèi)容過于深?yuàn)W，他一直沒有物色到天資和悟性俱佳的合適人選，所以只好自己窮究其理、自得其樂了。
到了兩漢時(shí)期，有關(guān)史書關(guān)于儒家《易》學(xué)的傳承脈絡(luò)突然清晰起來。《史記·仲尼弟子列傳》：商瞿，魯人，字子木。少孔子二十九歲?？鬃觽鳌兑住酚邛?，瞿傳楚人臂子弘，弘傳江東人矯子庸疵，疵傳燕人周子家豎，豎傳淳于人光子乘羽，羽傳齊人田子莊何，何傳東武人王子中同，同傳菑川人楊何。何元朔中以治《易》為漢中大夫。《漢書·儒林傳》：自魯商瞿子木受《易》孔子，以授魯橋庇子庸。子庸授江東臂子弓。子弓授燕周醜子家。子家授東武孫虞子乘。子乘授齊田何子裝。及秦禁學(xué)，《易》為筮卜之書，獨(dú)不禁，故傳受者不絕也。
司馬遷和班固在梳理儒家《易》學(xué)傳承脈絡(luò)時(shí)必有所本，每代傳人都有明確的姓名、國別和師承關(guān)系等信息，只因年代久遠(yuǎn)，史料闕如，這些人現(xiàn)在已經(jīng)無法一一考證。
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