《論語》主要是記錄孔子言行的書。孔子（前551-479），名丘，字仲尼，春秋是魯人，是儒家學(xué)派的創(chuàng)始人，把奴隸主階級(jí)壟斷的古代文化普及于平民的思想家和教育家。對(duì)我國思想文化的發(fā)展有巨大和深遠(yuǎn)影響?？鬃訉W(xué)而不厭、誨人不倦，以詩、書、禮、樂教弟子，有德行、言語、政事、文學(xué)四科，他不語怪、力、亂、神，而教人則循循善誘、重在啟發(fā)、舉一反三。他為了行“道”，挽救“日薄西山”的奴隸制，曾經(jīng)周游列國，席不暇。對(duì)現(xiàn)實(shí)采取“知其不可為而為之”的態(tài)度。

《論語》一書主要是孔子的弟子及其再傳弟子所記，故書中的稱謂、體例和文章風(fēng)格都不一致。它以語錄體和對(duì)話文體為主，記錄了孔子及其弟子言行，集中體現(xiàn)了孔子的政治主張、論理思想、道德觀念及教育原則等。與《大學(xué)》《中庸》《孟子》《詩經(jīng)》《尚書》《禮記》《易經(jīng)》《春秋》并稱“四書五經(jīng)”。

《論語》所記孔子的思想核心是“仁”，'仁'的概念是從家庭出發(fā)的尊卑長幼、貴賤親疏的差別的愛，而這個(gè)“愛”體現(xiàn)在孝、弟、忠、信的道德禮教和“君君臣臣、父父子子”的奴隸制秩序上。這符合封建統(tǒng)治階級(jí)要求，因此歷代封建統(tǒng)治者利用孔子來鞏固其統(tǒng)治，尊其為“圣人”。

墨子名翟，魯人，年代略后于孔子，是墨家學(xué)派的創(chuàng)始人。他的中心思想是“兼愛”。他的“兼愛”和“非攻”主張，在“強(qiáng)劫弱”、“眾暴寡”的春秋戰(zhàn)國時(shí)期，反映了人民的要求和渴望。

《墨子》一書也是弟子所記，故稱“子墨子”。文章質(zhì)樸，較少文采，但邏輯性強(qiáng)，善于運(yùn)用具體的事例進(jìn)行說理，從具體問題的爭論進(jìn)而為概括性的辯難，是說理文的一大進(jìn)展。

《孟子》是記錄孟子言行的書。孟子（前370？—289？）名軻，鄒（今山東鄒縣）人，受業(yè)于孔子之孫孔伋的門人，是孔子之后戰(zhàn)國中期儒家學(xué)派最有權(quán)威的代表人物。

《孟子》的中心思想是仁義，是孔子學(xué)說的發(fā)展。孟子主張行仁政而王天下，仁政的具體內(nèi)容是“省刑罰、薄稅斂”，使民有“恒產(chǎn)”，“養(yǎng)生送死無憾”。

《孟子》散文的特點(diǎn)是氣勢充沛，感情強(qiáng)烈，筆帶鋒芒，富于鼓動(dòng)性，有縱橫家、雄辯家氣慨，充分反映了戰(zhàn)國時(shí)代尖銳激烈的階級(jí)斗爭。其次是善設(shè)機(jī)巧，引人入榖，先縱后擒。再次是善用譬喻來陳說事理，辯論事非，既能吸引人們的注意，又增強(qiáng)了說服力。

道家學(xué)派的先驅(qū)老子即老聃，他的《道德經(jīng)》五千言是簡括而有韻的理論文，老子主張絕圣棄智、忘情寡欲、無為而治。

莊子是先秦道家學(xué)派的代表人物。莊子（前360？-280?），名周，宋之蒙（今河南商丘縣東北）人，《莊子-秋水》篇載楚王使人聘莊子，莊子不應(yīng)。可見莊子是一個(gè)茍全性命、不求聞達(dá)的人，符合莊子敝屣富貴、淡薄利祿的思想。

《漢書-藝文志》載《莊子》書五十二篇，現(xiàn)存三十三篇。從莊子的整個(gè)思想體系和政治觀點(diǎn)來看，莊子無疑是一個(gè)代表沒落奴隸主階級(jí)的哲學(xué)家，他不滿現(xiàn)實(shí)，卻又無力改變，就不得不走陷居遺世的道路。一方面議君相、譏儒墨，甘貧賤而肆其志；一方面否定一切，齊萬物、一死生，泯是非得喪，以追求內(nèi)心的調(diào)和，精神的勝利而自我麻醉。因此，莊子的處世態(tài)度可以說是玩世不恭、隨俗浮沉。

《莊子》散文在先秦諸子中具有獨(dú)特風(fēng)格。首先是吸收神話創(chuàng)作的精神，大量采用并虛構(gòu)寓言故事，作為論語的根據(jù)，因此想象奇幻，最富于浪漫主義色彩。如《逍遙游》、《人世間》等。其次是善用譬喻，《莊子》一書，“寓言十九”。寓言的性質(zhì)本來就是作譬喻的，如庖丁解牛喻養(yǎng)生之理。匠石運(yùn)斤喻知音難遇之感，等等。其三是文中多用韻，聲調(diào)鏗鏘，使讀者有和諧的節(jié)奏感。

韓非是戰(zhàn)國后期法家代表人物，任法術(shù)而尚功利，信賞必罰，排斥仁愛。他堅(jiān)決反對(duì)復(fù)古，主張因時(shí)制宜，認(rèn)為當(dāng)今之世還有贊美堯舜鯀禹湯武之道的，必為新圣所笑?！笆且允ト瞬黄谛薰?，不法?？?，論世之事，因?yàn)橹畟洹保ā段弩肌罚?/p>

韓非散文的特點(diǎn)是鋒芒銳利，議論透辟，推證事理，切入要害。