俗話說：筋長一寸，延壽十年。
盡管這句俗話所說的筋，還并不能等同于易筋經(jīng)所說的筋，但它也是《易筋經(jīng)》中所說的“筋”的鍛煉范圍。
我們先說“筋長一寸”所說的筋。這個(gè)筋，一般認(rèn)為是指人體韌帶和肌腱，與西方醫(yī)學(xué)所說的韌帶和肌腱相同。
西醫(yī)對于韌帶的學(xué)稱，叫做致密結(jié)締組織，質(zhì)堅(jiān)韌，有彈性，能把骨骼連接在一起，并能固定某些臟器如肝、脾、腎等的位置。韌帶是可彎曲，纖維樣的致密結(jié)締組織。它附著于骨骼的可活動(dòng)部分，但限制其活動(dòng)范圍以免損傷。韌帶連接骨與骨，相對肌腱連接的是骨和肌肉。韌帶跟肌腱，就如同人身體骨骼和內(nèi)臟的鎧甲，起到保護(hù)的作用。
西方運(yùn)動(dòng)醫(yī)學(xué)非常強(qiáng)調(diào)在力量型訓(xùn)練前必須“熱身”，熱身的作用，就是要將身體各個(gè)部位的韌帶和肌腱活動(dòng)開，韌帶和肌腱活動(dòng)開了，才能更好地保護(hù)骨骼和內(nèi)臟。韌帶拉開，骨骼的活動(dòng)范圍才能增大，才能更好地避免運(yùn)動(dòng)損傷。同時(shí)，因?yàn)轫g帶還起到固定一些臟器的作用，因此將韌帶拉開，才能提高臟器運(yùn)作的能力。比如擴(kuò)胸運(yùn)動(dòng)，它最簡單的一種鍛煉方式，但是卻對人體有著重要的作用。首先，通過對胸腔韌帶和肌腱的抻拉，使得心和肺的活動(dòng)空間增大，提高心臟血流量和血液的帶氧能力。人體的血流量增強(qiáng)了，從臟腑細(xì)胞到肌肉細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞所獲得的養(yǎng)分都得到了增加，人體的抵抗力、免疫力都獲得了增強(qiáng)，從而使人獲得了健康，壽命自然也就得到了延長。
這是我們一般人認(rèn)識(shí)的關(guān)于“筋”的知識(shí)。不過，《易筋經(jīng)》所說的筋，可不完全是這根韌帶，《易筋經(jīng)》總論中說：“然筋，人身之經(jīng)絡(luò)也。骨節(jié)之外，肌肉之內(nèi)，四肢百骸，無處非筋，無處非絡(luò)。聯(lián)絡(luò)周身，通行血脈，而為精神之外輔。如人肩之能負(fù)，手之能攝，足之能履，通身之活潑靈動(dòng)者，皆筋之挺然者也?！?/span>
在過去，質(zhì)疑中醫(yī)的人會(huì)說：這只不過是古代中醫(yī)家的噱頭，憑空臆造而已。但如今，《易筋經(jīng)》的這一說法卻被國際醫(yī)學(xué)界普遍認(rèn)可。
2006年，德國神經(jīng)生物學(xué)家Robert Schleip的一些新發(fā)現(xiàn)改變了人們對筋膜的認(rèn)識(shí)，他通過解剖發(fā)現(xiàn)，與人體韌帶相類似的組織，并非只有致密結(jié)締性組織這一種，而是三種。為了學(xué)術(shù)稱謂的統(tǒng)一化起見，他將這三種物質(zhì)統(tǒng)稱為“筋膜”，他們分別是：
（1）淺筋膜：位于皮下，又稱皮下筋膜，由疏松結(jié)締組織構(gòu)成，其內(nèi)含有脂肪、淺靜脈、皮神經(jīng)以及淺淋巴結(jié)和淋巴管等。脂肪的多少因身體部位、性別和營養(yǎng)狀況不同。臨床常作的皮下注射，即將藥液注入淺筋膜內(nèi)。
（2）中層筋膜指包裹肌肉的筋膜。
（3）深筋膜：位于淺筋膜深面，又稱固有筋膜，由致密結(jié)締組織構(gòu)成，遍于全身且互相連續(xù)。深筋膜包被肌或肌群、腺體、大血管和神經(jīng)等形成筋膜鞘。四肢的深筋膜。伸入肌群之間與骨相連，分隔肌群，稱肌間隔。
通過研究發(fā)現(xiàn)，人體的各個(gè)組織器官，包括臟器、肌肉和骨骼，大都包裹在筋膜之中。這一觀點(diǎn)繼而得到了解剖學(xué)的證實(shí)。而筋膜的主要作用，是保護(hù)、限制和支撐各個(gè)組織器官，并提供相應(yīng)的應(yīng)力傳導(dǎo)。當(dāng)人體肌肉收縮時(shí)，就會(huì)拉動(dòng)筋膜，并且使筋膜受力，并將這種力傳到給其他相關(guān)的器官組織，從而協(xié)調(diào)身體各部分完成各種動(dòng)作。由于人體的各種動(dòng)作是多方位的，因此筋膜也會(huì)常常受到各種不同方向的力量的牽引和抻拉，對于筋膜不健康的人來說，就容易出現(xiàn)筋膜受傷，臟腑和骨骼失去筋膜的應(yīng)力保護(hù)，而產(chǎn)生疾病。故此，鍛煉筋膜，特別是提高人體筋膜的應(yīng)力能力，也是西方健身運(yùn)動(dòng)中重要的一個(gè)方面。
如果對照前面引述《易筋經(jīng)》總論中關(guān)于筋膜的描述，讀者可以發(fā)現(xiàn)，其與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的研究成果竟完全吻合。
不僅如此，RobertSchleip還發(fā)現(xiàn)，筋膜的神經(jīng)末梢具有自主性，也就是說，它可以不通過人體大腦發(fā)布命令，而自動(dòng)起到保護(hù)的作用。例如為大家所熟知的“膝跳反射”，就是是通過刺激股四頭肌肌腱引起股四頭肌收縮，出現(xiàn)伸膝動(dòng)作。刺激肌腱、骨膜引起的肌肉收縮反應(yīng)，因反射弧通過深感覺感受器，又稱深反射或本體反射。
由于筋膜自主性防護(hù)能力被發(fā)現(xiàn)，西方正逐漸興起人體筋膜鍛煉法，有趣的是，西方正在流行的筋膜鍛煉方法有兩種，一種是通過按摩來刺激筋膜，一種是通過拉伸來增強(qiáng)筋膜的彈性。而這兩種方法，也正是《易筋經(jīng)》中所提倡的，一種是揉法，一種是十二大勢抻筋法?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)與古老《易筋經(jīng)》的不期而遇，打開了一個(gè)健康的新天地。
然而，《易筋經(jīng)》所說到的筋，仍不僅僅包括上述西醫(yī)科學(xué)所證實(shí)的“筋膜”，它講的是“經(jīng)絡(luò)”。盡管中國醫(yī)學(xué)得經(jīng)絡(luò)學(xué)說被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)關(guān)注以來，經(jīng)過了近百年的努力，以及數(shù)以千計(jì)的科學(xué)家的研究，仍未給經(jīng)絡(luò)學(xué)說找到解剖學(xué)、神經(jīng)學(xué)上的依據(jù)。而只找到了“循經(jīng)傳感”這一非普遍化的例證。也就是說，“循經(jīng)傳感”并不會(huì)發(fā)生在所有人身上，而是只有少數(shù)具有特殊體征的人，在特定的神經(jīng)點(diǎn)上受到刺激，才會(huì)發(fā)生“循經(jīng)傳感”的現(xiàn)象。
但盡管科學(xué)上無法證實(shí)經(jīng)絡(luò)的存在，以及通過刺激經(jīng)絡(luò)能夠治療疾病的醫(yī)學(xué)原理，但是針灸療法卻在西方逐步獲得認(rèn)可。在巴黎參加全歐洲中醫(yī)藥專家聯(lián)合會(huì)2003年學(xué)術(shù)年會(huì)的中外專家說，西方醫(yī)學(xué)界已越來越多地了解和承認(rèn)針灸的功效，針灸已成為中醫(yī)藥被世界接受的突破口。
法國針灸協(xié)會(huì)主席安德海思博士認(rèn)為，針灸可以明顯減輕患者的癥狀和痛苦，而西方醫(yī)學(xué)認(rèn)為減輕患者的癥狀或痛苦是治療的重要步驟之一，它對患者的徹底恢復(fù)、增強(qiáng)抵抗力等有重要作用，因此針灸率先被西方醫(yī)學(xué)界接受。法國針灸協(xié)會(huì)現(xiàn)已成為法國政府認(rèn)可的醫(yī)療協(xié)會(huì)，近幾年法國許多醫(yī)科大學(xué)還增設(shè)了針灸課程，這是中醫(yī)打入西方主流醫(yī)學(xué)的重要突破。
全歐洲中醫(yī)藥專家聯(lián)合會(huì)2003年輪值主席朱勉生博士說，多年前，中醫(yī)在西方還是處于邊緣的醫(yī)學(xué)學(xué)科，許多從事中醫(yī)研究的專家，資格并不被西方國家政府承認(rèn)。但這幾年西方國立醫(yī)學(xué)院紛紛對中醫(yī)產(chǎn)生興趣，一些醫(yī)學(xué)院還成立了中醫(yī)部，學(xué)員畢業(yè)后可以拿到證書，并開設(shè)診所，不過西方人比較接受的仍然是針灸。他說，由法國執(zhí)業(yè)醫(yī)生組成的法國針灸協(xié)會(huì)成為本次學(xué)術(shù)會(huì)議的主辦方之一，這說明針灸代表中醫(yī)，在西方醫(yī)學(xué)界的地位已逐步提高。
眾所周知，針灸與中國傳統(tǒng)的經(jīng)絡(luò)學(xué)有著無法分割的傳承關(guān)系。經(jīng)絡(luò)學(xué)是針灸學(xué)的理論指導(dǎo)，針灸則是經(jīng)絡(luò)學(xué)的臨床實(shí)踐。盡管針灸在西方主流醫(yī)學(xué)占一席之地，還有很長的一段路要走，但是主流西醫(yī)學(xué)術(shù)和臨床對針灸的認(rèn)可度逐漸的提升，則至少在一個(gè)側(cè)面，間接地證明了，經(jīng)絡(luò)學(xué)說是有一定的科學(xué)依據(jù)的，只是這科學(xué)依據(jù)尚未被人類在解剖學(xué)、神經(jīng)學(xué)上所證實(shí)。
那么，中國醫(yī)學(xué)對經(jīng)絡(luò)是怎樣認(rèn)識(shí)的呢？
中醫(yī)認(rèn)為，經(jīng)絡(luò)，是經(jīng)脈和絡(luò)脈的總稱，是人體運(yùn)行氣血、聯(lián)絡(luò)臟腑、溝通內(nèi)外、貫串上下的通路。內(nèi)部屬絡(luò)臟腑，外部分布四肢、頭身，聯(lián)系有關(guān)穴位，貫穿內(nèi)外、上下、前后、左右，使人體成為統(tǒng)一的整體。廣義經(jīng)絡(luò)包括經(jīng)脈、絡(luò)脈、經(jīng)別、經(jīng)筋等。經(jīng)脈沿一定的循行路徑分布于身體的較深部，是經(jīng)絡(luò)中直行的主干，與各臟腑密切聯(lián)系。經(jīng)脈的分枝稱為絡(luò)脈，橫行于身體較淺表部，沒有一定的循行路徑。絡(luò)脈上細(xì)小的分枝為孫絡(luò)。經(jīng)脈主要包括十二經(jīng)脈（又稱十二正經(jīng)）和奇經(jīng)八脈。十二經(jīng)脈與奇經(jīng)八脈中的督、任二脈合稱十四經(jīng)；每一經(jīng)脈均有分枝的絡(luò)脈。錯(cuò)縱復(fù)雜的經(jīng)絡(luò)內(nèi)聯(lián)五臟六腑，外絡(luò)皮肉筋骨，貫通上下，遍布全身，使人體成為一個(gè)完整的統(tǒng)一體。中醫(yī)理論認(rèn)為經(jīng)絡(luò)既是運(yùn)行氣血，內(nèi)屬臟腑、外絡(luò)肢節(jié)，發(fā)揮營衛(wèi)之氣防御作用的通道；又是外邪入侵的途徑，所以當(dāng)人體生病時(shí)，經(jīng)絡(luò)便是疾病進(jìn)犯機(jī)體和把內(nèi)臟病變表現(xiàn)于體表的途徑。
因此，中醫(yī)非常注重經(jīng)絡(luò)的健康，在經(jīng)絡(luò)學(xué)說的基礎(chǔ)上，逐步發(fā)明了艾法、砭法、針法等通過經(jīng)絡(luò)治療疾病，護(hù)衛(wèi)健康的方法?！兑捉罱?jīng)》則是在經(jīng)絡(luò)學(xué)的基礎(chǔ)上，通過鍛煉增強(qiáng)經(jīng)絡(luò)免疫能力的一種強(qiáng)身法?！兑捉罱?jīng)》。包括唐李靖序、宋牛皋序、易筋經(jīng)總論、膜論、內(nèi)壯論、揉法、方藥等內(nèi)容。雖有文字上衍出，但整體上沒有變化。這部《易筋經(jīng)》是通過揉、搗、敲打等方式，循序漸進(jìn)地鍛煉身體各個(gè)部位，使內(nèi)氣達(dá)到筋膜，而達(dá)到內(nèi)壯外剛的目的，這套方法與武術(shù)中的硬氣功由頗多相似之處，與傳統(tǒng)武術(shù)中的金鐘罩、鐵布衫的鍛煉目的和手法，基本一樣。但是其以意引氣、以氣生力、鼓蕩筋膜的思想，非常值得武術(shù)家們研究。特別是對于現(xiàn)代體育運(yùn)動(dòng)，運(yùn)動(dòng)損傷的避免與修復(fù)，有很重要的意義。不過這套功法需要的條件比較復(fù)雜，比如要靜室焚香，需要少男或者少女協(xié)助運(yùn)功等等，一般人則難以練習(xí)。
第二個(gè)所輯錄的版本，應(yīng)該是以十二圖勢為內(nèi)容的《易筋經(jīng)》，或者在當(dāng)時(shí)這本秘籍并不叫《易筋經(jīng)》，但是由來章氏給輯到這個(gè)《易筋經(jīng)》版本中來也是可能的。與這十二張圖同時(shí)第一次出現(xiàn)在《易筋經(jīng)》中的新內(nèi)容，還有很多，綜其目錄，分別是：
賈力運(yùn)力勢法：一種與十二圖勢相似的練功法的文字說明；
搓膀腕法：練完十二圖勢之后揉搓手臂的方法；
撻練手足法：打沙袋的方法；
煉指法：練手指力量的兩個(gè)方法；
玉環(huán)穴說：講玉環(huán)穴的重要性，其內(nèi)容大多輯自天錄識(shí)馀等醫(yī)書；
附錄經(jīng)驗(yàn)藥方：記載了四種強(qiáng)身強(qiáng)筋骨的方劑；
木杵、木椎圖：增加了古本易筋經(jīng)所載練功方法用到的木杵和木椎的示意圖；
任督二脈之圖：增加了任脈和督脈的圖及穴位介紹；
骨數(shù)：講人體骨骼構(gòu)造；
筋絡(luò)：講人體十二經(jīng)絡(luò)走勢；
氣血說：關(guān)于人體氣血及內(nèi)外、運(yùn)行的學(xué)說。
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