如今，當我們翻看一份中國日歷時，至少會有四個系統(tǒng)的歷面映入眼簾。
星期系統(tǒng)。星期在中國古代稱為七曜（音耀），原指日、月、火星、水星、木星、金星、土星七個天體。古人以七曜為序，周期為七天，西方歷法的一周七日恰好與此暗合。
陰歷系統(tǒng)。月亮又稱“太陰星”，通過觀測月相盈虧變化所編制的歷法即為陰歷。以月不能見為“朔”，月滿無缺為“望”。從朔到下一次朔或從望到下一次望的周期是一個“朔望月”，時長為二十九天半，采用大月三十天和小月二十九天交替的方法使每月天數(shù)取整，十二個月組成一年。
二十四節(jié)氣七十二候，每一候都有相應(yīng)的花開
公歷系統(tǒng)和中國陽歷系統(tǒng)。這兩個系統(tǒng)均屬陽歷，是以太陽為觀測對象所編制的歷法，所以也叫“太陽歷”，以地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周為一個“太陽年”。公歷即目前世界上通行的公元歷，是羅馬教皇格列高利十三世在改革儒略歷的基礎(chǔ)上于公元一五八二年頒布的。其平年為三百六十五日，每四年增一閏日，為三百六十六日，以符合太陽年的平均長度三百六十五又四分之一日。
中國陽歷即節(jié)氣歷，為中國獨創(chuàng)，體現(xiàn)在二十四節(jié)氣上，對應(yīng)地球公轉(zhuǎn)軌道上二十四個不同的位置。每月兩個節(jié)氣，每個節(jié)氣三候，每候五天，一年共七十二候。公歷和中國陽歷都是太陽歷，只是公歷平衡掉了三百六十五天之外的四分之一天的零頭，使用起來比較方便，而中國陽歷就天文意義來看則更為精準，各個節(jié)氣交點均精確到秒，節(jié)節(jié)相扣，無縫對接。
山茶是大雪二候花
至少在東周以前，人們就以冬至為基點，用測日影的辦法得出太陽年“歲實”為三百六十五又四分之一天，這正是地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周所用的時間。但若以地球為中心參照物，以視力所及為半徑，便可以假想出一個天球的球面。如此一來，地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)，就被地球上的人們看作太陽在天球上的投影的位移。這種視覺位移被稱為太陽的視運動，其運動軌道就是“黃道”。古人把黃道平均分為星紀、玄枵等十二星次，視太陽運行到哪里就交相應(yīng)的節(jié)氣。在一個太陽年中，二十四節(jié)氣被分別指配給十二個月，每月設(shè)一個“節(jié)”，就像十二個竹節(jié)，兩節(jié)間為竹中之“氣”，故節(jié)氣又被細分為節(jié)和中氣。視太陽運行到星次的交界點時為節(jié)，如在星紀初點交大雪，玄枵初點交小寒；運行到星次中央時為氣，如在星紀中央交冬至，玄枵中央交大寒，依次類推。
中國歷法自成體系，獨樹一幟，既不同于公歷那樣的純陽歷，也不同于伊斯蘭歷那樣的純陰歷。我國自有歷史記載以來就一直使用陰陽合歷，兼顧朔望月和太陽年兩種周期，使月符合月亮盈虧的變化，反映月球繞地公轉(zhuǎn)的運行過程；使年符合四季更替的變化，反映地球繞日公轉(zhuǎn)的運行過程。然而，月、地、日這三個不同天體的運動是互相獨立的，它們之間沒有簡單的倍數(shù)關(guān)系，變化周期并無進制可言。如果以十二個朔望月為一年，總共只有三百五十四天，比太陽年的實際天數(shù)少了十一又四分之一天，三年一閏尚少，五年二閏則多。后經(jīng)計算得出，十九年閏七個月，陰陽方可平衡。那么，應(yīng)該把陰歷的閏月安排在一年當中的什么位置呢？對此，中國先民獨創(chuàng)的二十四節(jié)氣在陰陽合歷的實際應(yīng)用中起了極為關(guān)鍵的作用。
從文獻記載來看，二十四節(jié)氣所被指配的十二個月份，實為黃道圈上的十二等份，屬于陽歷系統(tǒng)，原本與朔望月無關(guān)。假如讓它與朔望月相對應(yīng)，便會出現(xiàn)陰陽參差的現(xiàn)象。每個節(jié)氣之間相隔十五天有余，由一節(jié)一氣構(gòu)成的陽歷月比二十九天半的朔望月多出大約一天的時間，在累計大約十六個月，就會有一個朔望月無可應(yīng)之中氣，如果此時不采取措施，其后的節(jié)氣也將繼續(xù)推遲，以致不能再與月令相合，因此規(guī)定這個沒有中氣的月為閏月，并沿用上個月的月序。就這樣，我們的祖先運用智慧人為地讓節(jié)氣和朔望月建立起聯(lián)系，解決了陰歷的置閏問題，使物候與月序偏離不超過半個月。
陰陽流轉(zhuǎn)，周而復始。古人通過長期對自然界的觀察與觀測，洞悉奧秘，總結(jié)規(guī)律。繼而又將規(guī)律運用到實踐活動中去，以使人順天應(yīng)時，得天之賜?！吧虼?，長因夏，收因秋，藏因冬，失常則天地四塞。陰陽之變，其在人者，亦數(shù)之可數(shù)”。我國先民不僅將節(jié)氣作為農(nóng)事生產(chǎn)的時間指南，引導人們據(jù)此有序地安排衣食住行，還“近取諸身，遠取諸物”，于俯仰之間，感天應(yīng)地。以人體十二經(jīng)脈對應(yīng)十二辰，運用規(guī)律辨證施治；以樂音十二律對應(yīng)十二月，運用規(guī)律以致和諧；“以一日分為四時，朝則為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬”。道法自然，尊重規(guī)律的人文理念滲透在中國傳統(tǒng)文化的方方面面。在現(xiàn)代科技迅猛發(fā)展的今天，它古而不舊，歷久彌新，仍然閃爍著智慧的光輝。相信隨著對宇宙探索的不斷深入，我們將會進一步感受到這一理念散發(fā)出的科學魅力。
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