楚國，自西周初年成王封熊繹于楚蠻之地開始建國，到公元前223年秦滅楚為止，共800余年，歷經(jīng)43位楚君、楚王。楚國從“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，到北征南擴(kuò)立威定霸，先后滅掉了近六十多個(gè)侯國和方國；從開始國土方圓不過百里的“蕞爾小邦”，變成了“地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年”的泱泱大國。其最盛時(shí)人口超過500萬（約占戰(zhàn)國時(shí)期中國總?cè)丝诘乃姆种唬驇缀醢ìF(xiàn)在的半個(gè)南中國：即今湖北、湖南、安徽、江西的全部；山東、河南、陜西的南部；江蘇、浙江、上海的大部，以及廣東、廣西北部和重慶東部、貴州東北部等地區(qū)。是中國先秦時(shí)期國祚延續(xù)時(shí)間最長的諸侯國之一，也一度是當(dāng)時(shí)東方唯一的地域遼闊、人文鼎盛的“超級(jí)大國”。
楚國延續(xù)八百多年，涌現(xiàn)出了一大批以楚君、楚王為表率的杰出的軍事家和政治家。如周文王之師楚國締造者鬻熊；“篳路藍(lán)縷，以啟山林”的開國之君熊繹；開疆拓土，公開與周王室分庭抗禮，公開宣稱：“我蠻夷也，不與中國（中原）之號(hào)謚”的楚君王熊渠；徑自稱王，首創(chuàng)縣制的楚武王熊通；南定都郢，北通諸夏的楚文王熊貲；逐鹿中原，拓地千里的楚成王熊惲；北上爭霸，不斷向東進(jìn)取的楚穆王熊商臣；“并國二十六，開地三千里”，躋身春秋“五霸”之一的楚莊王熊侶；開疆拓士，使楚國以大國、強(qiáng)國的雄姿步入戰(zhàn)國“七雄”之列的楚惠王熊章；大膽重用吳起主持變法，振興復(fù)強(qiáng)楚國的楚悼王熊疑；滅國拓疆，雄踞一方，號(hào)稱“宣威盛世”的楚宣王熊良夫和楚威王熊商等君王。還有一大批全心輔佐君王的優(yōu)秀良臣，如社稷名臣令尹子文；第一循吏令尹孫叔敖，等等，他們都對(duì)楚國乃至中國的歷史進(jìn)步和先秦南方乃至中華民族的融合與發(fā)展，作出了重大的貢獻(xiàn)。
然而，迄今為止，研究介紹楚國歷史文化的著作數(shù)以百計(jì)，卻缺少全面系統(tǒng)研究和介紹楚國君王的專著。雖說本世紀(jì)初年湖北教育出版社曾經(jīng)出版過郭德維研究員的《勵(lì)精圖治》一書，但該書僅有選擇性地介紹了11位楚國君王，只占全部楚國君王的四分之一。因此，廣大讀者熱切盼望能有一部全面系統(tǒng)介紹楚國君王的專著問世。我在省政協(xié)工作期間，與省政協(xié)常委熊吉平同志、省政協(xié)常委熊召政同志、駐港省政協(xié)常委熊漢生同志、旅美華人熊達(dá)先生和在漢部分熊氏后裔聯(lián)系，商請(qǐng)他們支持楚文化的研究工作，最好能寫一本綜合反映楚君和楚王活動(dòng)歷史的書，以滿足廣大讀者的愿望。諸位熊氏子孫非常贊同，并由熊吉平同志負(fù)責(zé)撰寫。吉平同志發(fā)揚(yáng)楚先祖“篳路藍(lán)縷”的開拓精神，潛心研讀典藉，廣泛搜集資料，精心撰寫修改，終成《話說楚王》一書。吉平同志拿著書稿請(qǐng)我審閱并作序時(shí)，我答應(yīng)拜讀；現(xiàn)閱罷書稿，非常高興！《話說楚王》內(nèi)容全面、脈胳清晰，史料翔實(shí)、語言生動(dòng)，是一部不可多得的好書，很好的填充了以往楚史著作中的未涉及的空白。
我與吉平同志相識(shí)甚早、相知漸深；以上廖廖數(shù)語，可視作我研習(xí)楚文化的一點(diǎn)感想，亦權(quán)當(dāng)序言。對(duì)《話說楚王》一書，特薦于諸君一讀！
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