進(jìn)入 21 世紀(jì)以來，從聯(lián)合國到發(fā)達(dá)國家政府，再到學(xué)者，無不口徑統(tǒng)一地大講特講世界進(jìn)入了慢性病大爆發(fā)的時代，在媒體的渲染下，慢性病成了恐怖的大流行，特別是老年人，似乎沒有任何健康可言。
世界衛(wèi)生組織（World Health Organization，WHO）將健康定義為生理、心理和社會上完全良好的狀態(tài)。據(jù)全球疾病負(fù)擔(dān)研究的一項最新報告顯示，目前全世界人口中只有 4%沒有疾病。如果該數(shù)據(jù)是真實的，那么健康就不是一種常態(tài)，而是一種“反常狀態(tài)”，并且全世界僅有極小部分人群符合 WHO 這一聽上去并不嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)。慢性病患者占據(jù)基層醫(yī)療就診的多數(shù)，其費用支出約占美國醫(yī)療總支出的 84%。此外，費用支出直接與慢性病數(shù)量成正比。與無慢性病的人群相比，有 1 種慢性病的患者醫(yī)療費用是其近 3 倍，2 種慢性病者是其 5 倍，3 種慢性病者是其 8 倍。
那么，慢性病真的出現(xiàn)了大爆發(fā)嗎？《英國醫(yī)學(xué)雜志》（BMJ）上發(fā)表了一篇文章，分析了加拿大不列顛哥倫比亞省國家公費醫(yī)療服務(wù) 2012 年的健康調(diào)查報告，總結(jié)了 10 年的數(shù)據(jù)，其中包括 450 萬人的 11 種慢性病患病情況隨時間的變化趨勢。其中，引人注目的是，年齡特異性患病率隨時間增長顯著。例如，在 10 年內(nèi)，年齡≥ 80 歲的人群慢性病負(fù)擔(dān)從平均 1.4 種上升至 2 種，70 歲? 79 歲年齡段人群從 1.2 種升高至 1.5 種。在如此短的時間內(nèi)，慢性病的共患病種數(shù)量快速上升，這一現(xiàn)象既可怕，也很難解釋。
有三種可能原因解釋慢性病患病率的快速上升 ：一場真實存在的慢性病大流行，尤其在老年人更為突出 ；對現(xiàn)有和已知的診斷，記錄得更早或更加警惕 ；“診斷蠕變”（Diagnostic creep），即人們現(xiàn)在被診斷患有一種慢性病，但在一二十年前是沒有的，因此創(chuàng)造了一個更大的需要持續(xù)醫(yī)療服務(wù)的患者群體。而以上原因中，第三種解釋的可能性最高 ：過度診斷。
醫(yī)學(xué)界的學(xué)者對此并不吃驚。進(jìn)入新世紀(jì)，多個學(xué)科對慢性疾病的診斷及治療指南進(jìn)行定期更新，降低診斷標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)象并不少見，慢性腎病、糖尿病、高血壓人群均超過人口的10%，在此基礎(chǔ)上，強(qiáng)化治療、達(dá)標(biāo)治療的理念不斷宣傳，直接導(dǎo)致全民恐慌，醫(yī)療費用上升。而大量研究顯示，強(qiáng)化降血糖、強(qiáng)化降血壓沒有顯著臨床價值，甚至給病人造成危害。美國第五版精神病診療指南（DSM-5）就將重大精神創(chuàng)傷后兩個月仍未解脫，定義為精神病，需要治療。當(dāng)降低了“注意力缺陷多動障礙 (ADHD)”的診斷標(biāo)準(zhǔn)后，美國 30% 的學(xué)齡兒童被診斷為 ADHD，需要接受治療。
骨密度檢測已帶來了一個巨大的骨質(zhì)疏松癥新患者群。這些聽起來顯然有些荒唐的趨勢已促成了越來越多的學(xué)者關(guān)注過度診斷和過度醫(yī)療問題，并開始挑戰(zhàn)指南。
以 BMI 作為診斷標(biāo)準(zhǔn)，發(fā)達(dá)國家的超重及肥胖人群占比超過 30%，伴隨而來的是減肥藥和保健品的熱銷。而研究顯示，在多種慢性病中，BMI 和死亡風(fēng)險成反比，即 BMI 越高，死亡風(fēng)險越低。再次，以 BMI 診斷肥胖是不科學(xué)的，會產(chǎn)生嚴(yán)重的誤導(dǎo)。筆者團(tuán)隊在上海張江地區(qū)針對兩千余人的研究顯示，BMI 正常的女性中，至少 30% 脂肪超標(biāo)，肌肉量不足，有研究報道，脂肪超標(biāo)是增加早亡風(fēng)險的元兇。
真實世界中，單學(xué)科的判斷往往會出現(xiàn)失誤。在發(fā)達(dá)國家，按照人口肥胖的趨勢，缺血性心臟病、腦卒中、糖尿病的發(fā)病率會急劇上升，但這種預(yù)期的結(jié)果并沒有發(fā)生，究其原因是由于其他風(fēng)險因素正在變少，如：吸煙率的下降、垃圾飲食的摒棄、靜止習(xí)慣被替代等等。
當(dāng)下，大有把指標(biāo)異常和疾病混為一談的趨勢，特別是對老年人群而言，血壓增高、血糖增高、血脂增高、尿酸增高、腎小球濾過率降低、體重超重諸如此類的指標(biāo)，在沒有器官功能損害的階段，它們只是風(fēng)險因素，而不是病，多數(shù)可以通過生活方式的改善而恢復(fù)正常，如 ：運動、健康飲食、積極的生活態(tài)度等。此時進(jìn)行過度治療，會帶來傷害，而獲益有限。美國研究發(fā)現(xiàn)，在醫(yī)療費用高（醫(yī)療利用更多）的地區(qū)中，疾病特異性預(yù)后、醫(yī)生的滿意度或老年人群中患者的滿意度都沒有任何改善。甚至有可能，更高強(qiáng)度醫(yī)療的地區(qū)往往患者預(yù)后更差。因為幾乎所有的治療、藥物或手術(shù)都有自身的風(fēng)險和令人意想不到的結(jié)果。此外，過分熱心地發(fā)現(xiàn)病例以根除某些疾病往往會沒有任何進(jìn)展，甚至可能引起危害。在醫(yī)療保健方面，更多往往并不意味著更好。
有一個著名的漫畫 ：一個關(guān)節(jié)炎患者取完藥，拿著藥盒回到診所 ：“醫(yī)生，這藥的說明書上說有胃腸道出血的可能，我有點擔(dān)心?！贬t(yī)生拿出新的處方 ：“你有點焦慮，再給你開點兒抗焦慮的藥合并使用吧?！?/p>
當(dāng)心，一條制造疾病、過度診斷、過度治療，甚至偽科學(xué)泛濫的產(chǎn)業(yè)鏈正在悄然形成。
在加拿大不列顛哥倫比亞省國家公費醫(yī)療服務(wù) 2012 年的健康調(diào)查報告中，更值得關(guān)注的現(xiàn)象是 ：慢性疾病的狀況逐年變惡劣，而定義為罹患慢性病的人群自評健康狀態(tài)和功能能力在不斷變好。出現(xiàn)了所謂的“殘疾悖論”（disability paradox）。
WHO 定義的健康不僅僅是沒有疾病，而是已經(jīng)超越了生理屬性。但是，我們目前的醫(yī)療行為主要專注于疾病的診斷和治療。如果對真正的患者進(jìn)行治療，并改善生活質(zhì)量，是正確合理的。但如果在指南誤導(dǎo)下，過度診斷并過度治療“慢性病”，就會產(chǎn)生一系列的焦慮、無效干預(yù)、過高花費和不良預(yù)后，這將是一場人造恐懼背景下的災(zāi)難。
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