這張照片乍看上去就像一個(gè)普通的橙色燈泡，但它實(shí)際上是有史以來(lái)觀測(cè)到的最大的恒星之一。這顆恒星名為參宿四，是天文學(xué)家已知的最大恒星之一，直徑超過(guò)太陽(yáng)的1400倍。它雖然只活了800萬(wàn)年，但已經(jīng)處在向超新星轉(zhuǎn)變的邊緣。屆時(shí)，地球上即使是白天也能觀測(cè)到這場(chǎng)劇烈的爆炸。
這張新圖片由阿卡塔瑪大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠(yuǎn)鏡拍攝，展現(xiàn)了距地球不遠(yuǎn)的恒星參宿四的雄姿。它的直徑超過(guò)太陽(yáng)的1400倍。圖為參宿四與太陽(yáng)系規(guī)模的對(duì)比，只有土星軌道超出了它的外邊緣。
這張照片乍看上去就像一個(gè)普通的橙色燈泡，但它實(shí)際上是有史以來(lái)觀測(cè)到的最大的恒星之一。
這顆恒星名為參宿四，是天文學(xué)家已知的最大恒星之一，半徑超過(guò)太陽(yáng)的1400倍。它是一顆即將轉(zhuǎn)為超新星的紅巨星，天文學(xué)家已經(jīng)對(duì)它展開(kāi)了研究，希望進(jìn)一步弄清紅巨星的秘密。
這張新圖片由阿卡塔瑪大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠(yuǎn)鏡拍攝，展現(xiàn)了距地球不遠(yuǎn)的恒星參宿四的雄姿。
“這是ALMA望遠(yuǎn)鏡首次觀測(cè)到恒星的表面，而這張高分辨率照片便是它初次嘗試的成果?！痹撎煳呐_(tái)表示。
這顆紅巨星距地球約600光年，位于獵戶(hù)座中。它正發(fā)出耀眼的光芒，但壽命已所剩無(wú)幾。它雖然只活了800萬(wàn)年，但已經(jīng)處在向超新星轉(zhuǎn)變的邊緣。屆時(shí)，地球上即使是白天也能觀測(cè)到這場(chǎng)劇烈的爆炸。
天文學(xué)家用多種波長(zhǎng)對(duì)這顆恒星進(jìn)行了觀測(cè)，包括可見(jiàn)光、紅外光和紫外光等。
這張藝術(shù)家所繪概念圖借由歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)結(jié)果繪制。利用該望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果，兩支天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)獲得了迄今為止最清晰的參宿四照片?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)該恒星噴出了大量氣體，體積幾乎和整個(gè)太陽(yáng)系相當(dāng)。天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)參宿四表面出現(xiàn)了一團(tuán)巨大的氣泡。這些跡象都說(shuō)明，該恒星正以極高的速度向外噴射氣體和塵埃。
科學(xué)家利用歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)該恒星噴出了大量氣體，體積幾乎和整個(gè)太陽(yáng)系相當(dāng)。
天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)參宿四表面出現(xiàn)了一團(tuán)巨大的氣泡。這些跡象都說(shuō)明，該恒星正以極高的速度向外噴射氣體和塵埃。
在這張照片中，ALMA望遠(yuǎn)鏡以亞毫米波長(zhǎng)，對(duì)參宿四底部色球?qū)訃姵龅臒霟釟怏w進(jìn)行了觀察。此處局部溫度不斷上升，因此呈不對(duì)稱(chēng)狀。
從科學(xué)角度而言，ALMA望遠(yuǎn)鏡可幫助我們理解這些熾熱、明亮的恒星的大氣層為何會(huì)向外擴(kuò)張。
參宿四也許曾吞噬過(guò)附近一顆比太陽(yáng)還大的恒星?？茖W(xué)家認(rèn)為，這顆恒星的旋轉(zhuǎn)速度勝于參宿四，因此在被參宿四吞噬后，使后者的速度大幅提升。
參宿四是獵戶(hù)座中第二明亮的恒星，位于“獵人”的“肩膀”上。而如果近期發(fā)現(xiàn)正確的話(huà)，它也許還有一顆毗鄰的姐妹星，但在10萬(wàn)年前被其吞噬。
該理論是從參宿四的旋轉(zhuǎn)速度得出的。雖然參宿四體積龐大，旋轉(zhuǎn)速度卻高達(dá)每小時(shí)54000公里，比應(yīng)有的速度快150倍。
“我們無(wú)法解釋參宿四為何以如此高速旋轉(zhuǎn)?！痹撗芯康闹饕髡?、美國(guó)德州大學(xué)天文學(xué)家克雷格·維勒博士（Dr Craig Wheeler）指出。“它的旋轉(zhuǎn)速度比任何單獨(dú)存在的恒星都要快?！?/p>
這張參宿四周?chē)木薮笮窃普掌蓺W洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)結(jié)果制作而成。它的結(jié)構(gòu)就如同恒星噴出的火焰，而它實(shí)際上是由這顆紅巨星噴出的物質(zhì)形成的。早期觀測(cè)到的噴射物在中央星盤(pán)中形成。圖片中央的紅圈為參宿四可見(jiàn)部分的大小，直徑約為地球軌道半徑的4.5倍。
而研究人員的確提出了一種理論，認(rèn)為該恒星旋轉(zhuǎn)速度加快，也許是因?yàn)樗淌闪烁浇活w質(zhì)量和太陽(yáng)相近的恒星。
“假設(shè)參宿四在誕生之初有一顆伴星，”維勒博士解釋道，“再假設(shè)它圍繞參宿四轉(zhuǎn)動(dòng)，軌道直徑和參宿四如今的軌道差不多。隨后參宿四變成了紅巨星，便吞噬了這顆伴星?！?/p>
此外，還有其它證據(jù)支持這些理論。
在吞噬伴星之后，參宿四可能打了個(gè)“嗝”，以每小時(shí)3.6萬(wàn)公里的時(shí)速，將大量廢渣噴入了宇宙中。就在這顆恒星原本所在的地方，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些散落的物質(zhì)。
作為宇宙中最受關(guān)注的恒星之一，參宿四的年齡還不到1千萬(wàn)年，但已經(jīng)接近了壽命的終點(diǎn)。而相比之下，我們的太陽(yáng)已經(jīng)活了46億年。
雖然這顆紅巨星的質(zhì)量?jī)H為太陽(yáng)的15至25倍，但由于即將發(fā)生超新星爆炸，它的體積大大膨脹。如今，它的直徑已經(jīng)超過(guò)了8.6億英里（約合13.8億公里），約為太陽(yáng)的1000倍。
為了更直觀地感受這一距離，假如你將參宿四放在太陽(yáng)旁邊，它的外緣已經(jīng)超出了火星、深入了小行星帶。（葉子）
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