當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月22日，美國(guó)宇航局（NASA）給“獵戶座”（Orion）飛船系統(tǒng)插上了電，開(kāi)始了首次通電測(cè)試。
“獵戶座”項(xiàng)目承包商洛克希德馬丁公司的發(fā)言人納皮爾（Gary Napier）表示，此次測(cè)試的系統(tǒng)相當(dāng)于整個(gè)“獵戶座”的大腦和心臟，目前初步通電測(cè)試進(jìn)展得非常好，再過(guò)1～2個(gè)月，NASA還將進(jìn)一步完善計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，繼續(xù)對(duì)整個(gè)航天器的軟硬件進(jìn)行具體而復(fù)雜的測(cè)試。
正如洛克希德馬丁公司“獵戶座”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人霍伊斯（Mike Hawes）在聲明中所說(shuō)，“獵戶座”的設(shè)計(jì)初衷就是為了把人類送到從未抵達(dá)的太空：“團(tuán)隊(duì)里每個(gè)人都知道接下來(lái)的測(cè)試有多重要，更重要的是，這個(gè)宇航器和太空任務(wù)對(duì)我們國(guó)家和人類太空飛行的未來(lái)意味著什么”。
對(duì)“獵戶座”來(lái)說(shuō)，首次通電測(cè)試無(wú)疑是具有里程碑意義的一步。自2011年美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)完成最后一次使命，“獵戶座”項(xiàng)目就成了NASA研發(fā)的重點(diǎn)。目標(biāo)是有朝一日能在太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）上發(fā)射該航天器，這也意味著，一旦成功，SLS就是歷史上最強(qiáng)大的火箭。
按照計(jì)劃，“獵戶座”將于2019年由SLS發(fā)射升空進(jìn)入太空，環(huán)繞月球進(jìn)行無(wú)人試飛。此次飛行將對(duì)大多數(shù)航天器和系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試，為今后的載人宇航任務(wù)做準(zhǔn)備。洛克希德馬丁公司在聲明中稱：“雖然此次是不載人飛行，但獵戶座飛船的大部分技術(shù)和設(shè)計(jì)都和接下來(lái)該飛船的載人計(jì)劃一致?！?/p>
按照NASA此前的計(jì)劃，首次載人任務(wù)將于2021年進(jìn)行，只是隨后對(duì)時(shí)間進(jìn)行了更改，至今尚未給出更新的時(shí)間表。
美國(guó)總統(tǒng)特朗普上任后也專門簽署了重建“國(guó)家太空委員會(huì)”的行政令，表示了這屆政府對(duì)太空探索的濃厚興趣，然而，SLS和“獵戶座”一直被外界質(zhì)疑進(jìn)展太慢且花費(fèi)太高。隨著美國(guó)私企紛紛加大對(duì)太空事業(yè)的投入并時(shí)常引爆熱點(diǎn)，人們對(duì)NASA低效的詬病越來(lái)越多。
三巨頭涌入
在美國(guó)，特斯拉汽車公司CEO馬斯克（Elon Musk）、亞馬遜公司CEO貝佐斯（Jeff Bezos）和維珍集團(tuán)CEO布蘭森（Richard Branson）三大商業(yè)巨頭都不惜斥巨資投入了這場(chǎng)太空競(jìng)賽。
和私有企業(yè)的投資和研發(fā)相比，NASA對(duì)“獵戶座”和SLS注入了數(shù)百億美元，卻屢次推遲完成時(shí)間。
NASA“獵戶座”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人對(duì)于質(zhì)疑回應(yīng)稱，私有商業(yè)領(lǐng)域在宇航器的研發(fā)方面遠(yuǎn)在NASA之后，有很多SLS和“獵戶座”擁有的技術(shù)和設(shè)計(jì)他們都遠(yuǎn)未掌握。
那么，上述三大巨頭目前的太空成就如何？
馬斯克：即將公布火星旅行進(jìn)展
馬斯克創(chuàng)立于2002年的SpaceX公司以火星旅行計(jì)劃而聞名，2016年他曾發(fā)布過(guò)詳細(xì)的火星移民計(jì)劃，而火星旅行并最終成為火星居民是這個(gè)公司的終極目標(biāo)。該公司將在接下來(lái)的幾周公布關(guān)于火星旅行計(jì)劃的最新進(jìn)展。
今年2月，該公司宣布將會(huì)在2018年啟動(dòng)兩次月球旅行項(xiàng)目，這也是它第一次載人上天計(jì)劃。
SpaceX公司的目標(biāo)主要是降低發(fā)射火箭的成本，攻克火箭不能回收的難題。今年3月30日，SpaceX的確創(chuàng)造了歷史，成功利用回收火箭將一顆衛(wèi)星送入軌道并在第二次實(shí)現(xiàn)其安全著陸。
但成功之外，該公司也面臨過(guò)兩次重大失敗和損失。2015年7月，火箭在半空中爆炸，損毀了當(dāng)時(shí)所載的所有NASA研究材料；2016年9月，載有為Facebook公司發(fā)射的衛(wèi)星的火箭在發(fā)射臺(tái)爆炸。
貝佐斯：熱衷太空旅行
貝佐斯于200年成立的Blue Origin公司也在加緊研制他自己的宇航器，該宇航器據(jù)稱將能幫助人們實(shí)現(xiàn)月球旅行，而為人們提供亞軌道（suborbital）飛行的旅程也是他目前最感興趣的事。和馬斯克一樣，他也希望能反復(fù)利用火箭，從而降低太空旅行的成本。
說(shuō)到成功，其實(shí)Blue Origin公司是第一家實(shí)現(xiàn)火箭重新落地的私企——比馬斯克的SpaceX公司還早。但SpaceX公司之后實(shí)現(xiàn)的任務(wù)遠(yuǎn)比Blue Origin公司所做的復(fù)雜和困難，實(shí)實(shí)在在地把火箭送入了軌道空間。
貝佐斯此前說(shuō)過(guò)，他希望人類的第一次太空旅行可以發(fā)生在2017年，但并沒(méi)有說(shuō)這張往返票的價(jià)格。目前，Blue Origin公司還在研制名為New Glenn的新火箭，據(jù)稱該火箭將有足夠的能力完成更具挑戰(zhàn)的太空任務(wù)，比如發(fā)射衛(wèi)星和其他有效載荷進(jìn)入軌道。
布蘭森：用飛機(jī)帶人上太空
和Blue Origin公司一樣，布蘭森于2004年創(chuàng)立的Virgin Galactic公司也專注于太空旅行。但和傳統(tǒng)的火箭不同，該公司希望通過(guò)一種可反復(fù)利用的空天飛機(jī)把人送入太空享受旅行。布蘭森的空天飛機(jī)名為Space Ship Two，起飛的原理和一般的飛機(jī)一樣，只是速度更快，約為2500英里每小時(shí)（約合4000公里每小時(shí)）。按照設(shè)想，空天飛機(jī)可以飛到距離地球外10英里（約合16公里）的太空，然后載著游客沿地球飛行大約60公里（約合96公里），再返回地球。
Virgin Galactic公司已經(jīng)開(kāi)始售票了，每張票25萬(wàn)美元（約合人民幣170萬(wàn)元），不少名人都已登記買票。但到目前為止，該公司還從來(lái)沒(méi)有試過(guò)讓空中飛機(jī)飛到距離地球13英里（約合21公里）以外的空間。2014年，被測(cè)試的空中飛機(jī)在加利福尼亞爆炸，一名飛行員喪生，此后該公司不得不重新組建團(tuán)隊(duì)。
除此之外，該公司還在研發(fā)新版的航天器。該航天器已于去年展開(kāi)測(cè)試飛行，但該公司尚未說(shuō)將會(huì)在何時(shí)讓其投入商業(yè)。
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