我們所在的銀河系有多大？通常認(rèn)為銀盤的直徑是10萬(wàn)光年，那么真的是這樣嗎？
銀河系是一個(gè)棒旋星系，呈扁平的圓盤狀結(jié)構(gòu)，由明亮密集的核心（銀心）、兩條主要的旋臂和兩條未形成的旋臂組成，自內(nèi)向外分別由銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕組成。銀心的中央是超大質(zhì)量的黑洞人馬座A，質(zhì)量約為430萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)，旋臂相距4500光年，我們所在的太陽(yáng)位于銀河一個(gè)支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬(wàn)光年。
天文學(xué)家瑪麗亞·格曼認(rèn)為通過(guò)對(duì)銀河系恒星集群盤面的研究表明，銀河系內(nèi)圍的恒星集群年齡較大，而外圍的恒星則更加年輕，可以推測(cè)銀河系的形成過(guò)程從內(nèi)部開(kāi)始，后來(lái)逐漸演化到10萬(wàn)光年以上的直徑，銀河系的壯大主要是通過(guò)吞噬周邊的小型星系達(dá)到的，在銀河系的周圍幾十萬(wàn)光年的區(qū)域分布著十幾個(gè)衛(wèi)星星系，其中較大的有大麥哲倫星云和小麥哲倫星云等。
那么銀河系的直徑真的是10萬(wàn)光年嗎？其實(shí)這只是一個(gè)大概的估計(jì)，銀河系按哈勃分類應(yīng)該是一個(gè)巨大的棒旋星系SBc（旋臂寬松的棒旋星系），30年前對(duì)銀河系總質(zhì)量的估計(jì)是太陽(yáng)質(zhì)量的0.6萬(wàn)億-3萬(wàn)億倍，有大約1,000-2000億顆恒星，銀盤直徑在9到15萬(wàn)光年之間，銀河的盤面被一個(gè)球狀的銀暈包圍著，直徑25萬(wàn)～40萬(wàn)光年。從這些數(shù)字來(lái)看，其包含的范圍相當(dāng)大，所以銀河系的大小真的是很難具體確定。
從80年代開(kāi)始，天文學(xué)家懷疑銀河系是一個(gè)棒旋星系而不是一個(gè)普通的旋渦星系。2005年，斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了這項(xiàng)懷疑，還確認(rèn)了在銀河核心的棒狀結(jié)構(gòu)比預(yù)期的還大。其預(yù)估銀河的盤面估計(jì)直徑為9.8萬(wàn)光年，太陽(yáng)至銀河中心的距離大約是2.6萬(wàn)光年，盤面在中心向外凸起。
但是到了2015年3月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系體積比之前認(rèn)為的要大50%，而就在昨天（10月23日）參考消息網(wǎng)報(bào)道俄媒稱中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)的天文學(xué)家說(shuō)太陽(yáng)系所在的銀河系比之前通常認(rèn)為的要寬近26%，報(bào)道的這個(gè)數(shù)字沒(méi)有給出原先的參考值，如果認(rèn)為先前說(shuō)的是10萬(wàn)光年的話，那么銀河系的銀盤直徑將是12.6萬(wàn)光年了。
據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)10月23日?qǐng)?bào)道，中國(guó)的科學(xué)家們通過(guò)世界上最大的光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡LAMOST進(jìn)行了研究。LAMOST就是我們常說(shuō)的郭守敬望遠(yuǎn)鏡，它是一種大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡，視場(chǎng)為5度，口徑達(dá)四米，由于它的大視場(chǎng)，在反射焦面上可以放置四千根光纖，所以可以將遙遠(yuǎn)天體的光分別傳輸?shù)蕉嗯_(tái)光譜儀中，同時(shí)獲得它們的光譜，因此，郭守敬望遠(yuǎn)鏡也成為世界上光譜獲取率最高的望遠(yuǎn)鏡，可以稱之為最能明察秋毫的眼睛，它位于國(guó)家天文臺(tái)興隆觀測(cè)站，使我國(guó)天文學(xué)在大規(guī)模光學(xué)光譜觀測(cè)、大視場(chǎng)天文學(xué)研究上，居于國(guó)際領(lǐng)先的地位。
中國(guó)天文學(xué)家通過(guò)在郭守敬望遠(yuǎn)鏡中觀測(cè)到的數(shù)據(jù)分析，認(rèn)識(shí)到銀河系新的邊境不應(yīng)該被認(rèn)為是絕對(duì)確定的，由于銀暈很難觀察到，天文學(xué)家一直沒(méi)能最終確定銀河邊界，而且銀暈之外還有銀冕，這樣看的話，銀河系的范圍也真是大的驚人了。
天文研究者認(rèn)為，確定銀河新的界限很重要，它將有助于研究宇宙擴(kuò)大，星系形成和新的恒星的產(chǎn)生過(guò)程等，這還需要天文學(xué)家們做出進(jìn)一步的努力。
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