草木染在我國(guó)染色歷史上具有重要地位，可以作為染料的植物古稱(chēng)染草。自秦漢起草木染的規(guī)模不斷擴(kuò)大，至明清時(shí)達(dá)到頂峰，后因合成染料的出現(xiàn)，逐漸淡出歷史舞臺(tái)。
常見(jiàn)的植物染料
紅：紅花、蘇木、茜草；黃：黃檗、梔子、槐花；藍(lán)：靛藍(lán)（藍(lán)草）；黑灰褐：五倍子、栗皮等。色牢度高的如靛藍(lán)，茜草，槐米以及大多黑褐灰植物染料等，次一級(jí)的如紅花蘇木等，對(duì)酸堿敏感度比較高的含花青素類(lèi)植物通常不用。
要想得到染色均勻、顏色艷麗、色牢度高的草木染成品，就要把握好整個(gè)整染環(huán)節(jié)的工藝。
古代的絲織品一般分為“絲染”和“綢染”。
絲染是指，在面料未經(jīng)織造前，把生絲煉熟（脫絲膠），按需要進(jìn)行漂白，后染色，上漿，裝機(jī)織造，比如織錦、閃色綢緞、織金等一些不適合進(jìn)行綢染的面料，現(xiàn)在俗稱(chēng)“色織”。
綢染是指，用生絲織成后未經(jīng)處理的坯料，經(jīng)過(guò)精煉漂白，得到熟綢，再進(jìn)行染色的工藝，適用于大多數(shù)經(jīng)緯用絲情況以及顏色一樣的面料，如各種暗花、素綢。
精煉和退漿處理，是整染工藝中必不可少的一個(gè)環(huán)節(jié)，它會(huì)在一定程度上影響染色成品的質(zhì)量，未經(jīng)精煉或退漿處理的面料相較于熟綢會(huì)出現(xiàn)得色率低、不易染勻、色牢度差等問(wèn)題，我國(guó)古代的煉綢工藝有水練、灰煉、搗練、酶煉法等。
為了使面料染色后色彩飽滿靚麗，還需根據(jù)情況進(jìn)行漂白處理，我國(guó)傳統(tǒng)上一般用硫磺、白土等給面料增白。
關(guān)于植物染料，一般分為媒染性染料（蘇木 茜草等）、直接性染料（紅花）、還原型染料（靛藍(lán)）。媒染劑種類(lèi)繁多，比較常用的有明礬（鋁）、皂礬（鐵）等。
植物染料的性質(zhì)比較復(fù)雜，如染液的提取工藝、對(duì)酸堿的敏感性、對(duì)染色環(huán)境的要求，不同工藝得到的染色成品、色澤、色牢度均不甚相同，控制好以上幾個(gè)環(huán)節(jié)非常重要。
關(guān)于草木染的色牢度，一直以來(lái)給人的印象就是色牢度不高、易褪色，其實(shí)，植物染料的色牢度跟植物本身、染色工藝有著很大的聯(lián)系，用不同植物染色的色牢度也不盡相同。
用靛藍(lán)和紫草這兩種比較復(fù)雜的染料舉個(gè)例子。
靛藍(lán)，靛藍(lán)是由菘、蓼、馬、木、莧等植物發(fā)酵氧化沉淀而成的還原型染料，呈藍(lán)色泥狀或干燥的塊狀，后用溫水或熱水溶解，兌堿劑（草木灰 石灰 蠣灰等）以及酵母劑（糖類(lèi)）使酵母劑在堿性環(huán)境下發(fā)酵，釋放出氫氣，把靛藍(lán)還原成可以上染纖維的靛白，纖維上染后遇空氣重新氧化成不容于水的靛藍(lán)。
靛藍(lán)
靛藍(lán)染液
但面料在不同配方下得到的成品質(zhì)量也不同，體現(xiàn)在面料的均勻、色澤和色牢度方面。靛藍(lán)染時(shí)一定要多染幾次，每次不宜染得太深，否則會(huì)造成面料浮色過(guò)重，后因面料間的不斷摩擦而褪色。還有要控制染液的平衡，染液發(fā)酵得不好，會(huì)使靛藍(lán)不能完全還原成靛白，染色的時(shí)候一部分未經(jīng)氧化的靛藍(lán)會(huì)附著在面料上，造成染色不勻、色牢度差；發(fā)酵過(guò)頭會(huì)使染料上染率變低，得色不深，但色牢度會(huì)增強(qiáng)。所以，因靛藍(lán)不容于水的特性，其水洗牢度是很好的，皂洗和日曬牢度也不錯(cuò)，需要著重解決的是摩擦牢度的問(wèn)題，解決好了，那植物靛藍(lán)染色跟化學(xué)染色的色牢度沒(méi)什么區(qū)別，甚至更好。
紫草，紫草是古代直接染紫的重要植物染料，屬于媒染染料，主要成分為紫草醌，不容于水，加熱后容易分解變黑，故不能用水煮的方式提取染料。一般有溫水提取或乙醇提取兩種方式（甲醇也可以，但不建議使用，危險(xiǎn)），由于紫草對(duì)酸堿環(huán)境比較敏感，所以可以通過(guò)改變酸堿環(huán)境得到不同色調(diào)的顏色，酸性呈紫紅色，堿性下呈紫藍(lán)色，但酸度過(guò)大染料會(huì)發(fā)生沉淀，堿度過(guò)大染料過(guò)度分散，均不易上色，染后成品色牢度也不好。
兩種提取工藝比較起來(lái)，各有優(yōu)點(diǎn)。溫水提取能提高面料的摩擦牢度，但色澤不是很鮮艷；乙醇提取能提高面料的鮮艷程度，但摩擦牢度比較差。查過(guò)一些資料，可能是提取液不同，紫草釋出的成分比例也不一樣，會(huì)影響到染料特性。
總之，無(wú)論用什么染料，都要按適合染料特性之工藝去處理，否則很容易出現(xiàn)這樣那樣的問(wèn)題。另外，染后成品的保養(yǎng)也比較重要，如果把淺色真絲面料拿到太陽(yáng)下暴曬，那就很容易發(fā)黃。放在；堿性環(huán)境下洗滌容易損傷面料纖維，使面料失去光澤，出現(xiàn)灰傷等問(wèn)題。只要把握好整染工藝，且保養(yǎng)得當(dāng)，草木染所得的色彩一般都能長(zhǎng)時(shí)間留存、不會(huì)輕易褪色。
來(lái)源：平江寶織
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