出品：科普中國

制作：北京中醫(yī)藥大學 鐘一嘉

監(jiān)制：中國科學院計算機網(wǎng)絡信息中心

傳說有這樣一種生物，夏時為草，冬則成蟲。生于皚皚雪山，長于千年凍土。它被捧為神藥，其被神化的程度堪比天山雪蓮。而它也曾價格親民，早年間一包普通香煙便可換來一斤。

后來它被抬上神壇，加上'包治百病'的光環(huán)，身價暴漲，贏得'黃金草'的美名，無數(shù)人為之瘋狂。

它就是冬蟲夏草。

它的傳說相信大家都有所耳聞，但傳說終究只是傳說。首先我們要明確，冬蟲夏草并不是蟲，也不是草。

那冬蟲夏草究竟是什么呢？它真有那么值得追捧，可以當成高級保健品來防治百病嗎？讓我們從它的誕生開始講起吧。

冬蟲的奮斗

冬蟲夏草其實是我國190多種蟲草中的一種，本質上是一種真菌，歸真菌門子囊菌綱肉座菌目麥角菌科蟲草屬。該菌種是我國青藏高原上獨有的一種蟲草菌（又名中華蟲草菌），主要生長在海拔3000米以上的高山草甸，分布于西藏、青海、四川和云南等地區(qū)。

冬蟲夏草菌只寄生于一種蝙蝠蛾幼蟲。能夠有幸成為（或者說不幸淪為）冬蟲夏草的那種蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲叫蟲草蝙蝠蛾，一生絕大多數(shù)時間都呆在地底下，喜低溫，把植物根莖當成主食。

△蟲草蝙蝠蛾（圖片來源：http://s1.sinaimg.cn/large/4ae47d97h7a5c39c31960&690）

它的一生十分曲折，出生于盛夏（每年6月下旬至9月上旬），基本剛來到這個世界就當了孤兒。為了躲避嚴寒，它的童年一直在地下凍土中越冬。過完生命中第一個冬天也不敢出來透氣，老老實實在地下室蝸居。

如果走運，沒有發(fā)生什么意外的話，在地下熬上兩至三年，它就會離開蝸居了大半生的地下室來到地面上接受陽光和雨露，羽化成蛾展翅高飛。

“蟲生”發(fā)展到這一步真是一個守得云開見月明，破蛹成蝶一般的美麗故事。然而經(jīng)驗告訴我們，一般完美圓滿的情節(jié)都不會太長，要么是為新的沖突做著鋪墊，要么則說明故事快要到結尾了。蟲草蝙蝠蛾當然也不例外。

它剛從地底下出來時呈白色，一小時后就會變成棕紅色，再后又轉變成棕黑色。它全身長滿花斑，振翅翩飛猶如彩蝶。精神高亢的它在花叢中上下飛舞，卻不吃不喝，只忙著一件事。

那就是啪啪生娃！

而生命的延續(xù)是以生命為代價的。一般羽化后幾小時雌蛾即開始產(chǎn)卵，交配后產(chǎn)卵更多，雌蛾平均產(chǎn)卵400粒至500粒，最多的可達700粒。產(chǎn)完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快殉情。從羽化成蛾到死亡一般為3天，當真是昆蟲版的'假如給我三天光明'。

產(chǎn)下的卵一般留在植物花葉上（父母的洞房即產(chǎn)房）。在適宜的溫濕條件下，一個月左右時間卵便可孵化成白線頭似的小蟲。小蟲一蛻掉卵殼就急急忙忙鉆入土壤中，并在地底下筑起上下相連的隧道，隨氣溫變化在隧道中上下移動。

隧道曲折蜿蜒，上下相通，堪稱一座立體式防御工事（可參考《地道戰(zhàn)》系列）。幼蟲耐饑餓能力和耐寒性極好，就是嚴冬酷寒冰凍三尺也無所畏懼。雖然幼小，卻很頑強，它僵而不死。接下來又是漫長的蟄伏，等待光明……

△（圖片來源：https://zhidao.baidu.com/question/920214784146564859.html）

完成越冬的幼蟲會在接近地面的隧道中化成蛹，隨后蛹羽化為成蟲。成蟲繼續(xù)接過父輩的旗幟，為了種族的延續(xù)而貢獻出自己的一切。但是，以上所有蝙蝠蛾的幸福生活，都需要足夠好的運氣。如果蝙蝠蛾幼蟲在蟄伏過程中遇見一位不速之客，它的生命軌跡將發(fā)生天翻地覆的改變。它將失去靈與肉，只剩一個軀殼留在世間。

這位不速之客就是冬蟲夏草菌。

夏草的野望

冬蟲夏草菌喜歡在低于25攝氏度的溫度下活動，且格外鐘情于蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，每每見之，必與之合體。冬蟲夏草菌一般需要3至5年方可成熟，成熟時會產(chǎn)生大量的孢子體。每一個火熱的夏天，在蝙蝠蛾孜孜不倦地繁衍后代，產(chǎn)卵于花葉或者地面上的同時，冬蟲夏草菌也在不斷把自己的子女送出家門，孢子體們'好風憑借力，送我上青云'，一路隨風飄蕩。

△成熟的冬蟲夏草菌（圖片來源：http://www.404wx.com/）

當蝙蝠蛾小蟲從卵中破殼而出，正打算鉆入泥土里開始自己的'荒野求生'時，看到了這一幕的球形冬蟲夏草菌孢子便會立刻'緊急迫降'。只要一遇到蝙幅蛾幼蟲，蟲夏草菌孢子便立即鉆進幼蟲體內寄生，然后不斷蠶食幼蟲體內的養(yǎng)分直至其死亡。鉆進了土里的小蟲也并不是萬事大吉，孢子降落后并不會'落地成盒'立即死去，而是散落在地，耐心地等待著。當出現(xiàn)各種降水時就隨著水流下滲入土層中。幼蟲們真是人在家中坐，災從天上來，如果不幸在隧道里遇上了順流而下的孢子，真的只有死路一條了！

孢子會'賴'在幼蟲身體內，任憑幼蟲怎么趕也不走。一旦環(huán)境適宜，孢子就會發(fā)育成菌核，同時萌發(fā)出芽管，這些尖狀的芽管通過幼蟲的口腔、氣孔等一切有可能的通道侵入幼蟲體內，并在幼蟲的體內形成真菌菌絲。真菌菌絲充分利用幼蟲體內的有機物質作為營養(yǎng)，直到把幼蟲的生命耗盡，最終成為被菌絲充滿的一具'木乃伊'。

受真菌感染的幼蟲十分悲慘，在地底下也寢食難安，不斷蠕動，往往最后翻滾到距地表2至3cm的地方，頭上尾下，含恨而死。這就是“冬蟲”。來年的5，6月份，蟲子的頭部長出一根深棕色酷似小草的長棒，一般會露出地面，這就是“夏草”。夏草是由真菌菌絲組成的子座。

完整的一株冬蟲夏草是以蟲體和真菌子座相連而成。其中以完整，蟲體豐滿肥大，外色黃亮，內色白，子座短者為佳。

“神藥”的幻滅

冬蟲夏草原是一味中藥，主要功效為補腎益肺，止血化痰。現(xiàn)代藥理研究表明其具有一定的平喘，鎮(zhèn)咳，祛痰作用。2003年非典時期，出現(xiàn)了冬蟲夏草能包治百病的傳言，一代'神藥'就此正式C位出道。之后，商家們更是給它加上了'防癌抗癌''延年益壽'等光環(huán)，從此進軍高級保健品界，風光無限 ，其價格自然是水漲船高，2007年價格攀上巔峰，每千克2000條規(guī)格的冬蟲夏草每千克高達20萬元。

由于冬蟲夏草被不斷熱炒，市場上出現(xiàn)了大量假冒的產(chǎn)品，即便是真品，為了增加冬蟲夏草的重量，商販也常常添加金屬雜質，如鐵粉，鋁粉，鉛粉等。在16年對各類冬蟲夏草產(chǎn)品的抽檢中發(fā)現(xiàn)幾乎所有的受檢品中砷含量都遠超國家標準，長期服用存在較高風險。

在上世紀50年代，德國的科學家在蟲草中發(fā)現(xiàn)了蟲草素，研究認為蟲草素有一定的抗菌、抗癌作用，這也成為無數(shù)商家炒作其各種神奇功效的根據(jù)。但經(jīng)過研究，并非所有的冬蟲夏草中都含有蟲草素，而且即使檢測出含有蟲草素其含量也極其低微，根本達不到治療作用，另外一方面冬蟲夏草的重金屬含量已經(jīng)超標，長時期食用的話恐怕對人體的健康弊大于利。

早在2016年原食藥監(jiān)就在其官網(wǎng)發(fā)布《關于冬蟲夏草類產(chǎn)品的消費提示》消費提示聲明，“冬蟲夏草屬中藥材，不屬于藥食兩用物質。保健食品國家安全標準中砷限量值為1.0 毫克/千克，長期食用冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片等產(chǎn)品會造成砷過量攝入，并可能在人體內蓄積，存在較高風險。”

而相關研究也表明，長期食用冬蟲夏草、冬蟲夏草粉或純粉片等產(chǎn)品可能會造成砷在體內蓄積過量，引起腎功能惡化、顏面及四肢浮腫加重、尿少、心包炎、心慌氣短、心律失常、心前區(qū)痛、頭痛、煩躁、面部紅斑等。

同時，至于被吹得神乎其神的'抗癌'功效，也有不少相關科研團隊對其進行研究，并證實只是市場營銷下的一個噱頭，其功效被嚴重夸大。

中南林業(yè)科技大學生命科學與技術學院劉高強團隊在《冬蟲夏草化學成分及其藥理活性的研究》一文中表明目前冬蟲夏草的成分已基本清楚：野生冬蟲夏草中含水分10.83%，粗蛋白29.1%～33%，粗脂肪8.62%，總糖13.94%～24.20%，粗纖維18.5%，水分10.8%，灰分8.64%。此外還含有氨基酸、脂肪酸、核苷類物質、甾醇、7%～9％的甘露醇、多糖等，這些成分是冬蟲夏草發(fā)揮可能的生理活性或藥效的主要物質基礎，但這些物質并不是冬蟲夏草特有的，目前也并沒有發(fā)現(xiàn)冬蟲夏草中含有特有的活性成分。