中醫(yī)學有數(shù)千年的歷史，是中華民族在長期的生活中研究人體生命、健康、疾病的寶貴科學經(jīng)驗總結(jié)。

時至今日，中醫(yī)學的整體思想、體質(zhì)理論等，猶在影響著現(xiàn)代醫(yī)學的發(fā)展。

世界各地古往今來的醫(yī)學家，為了探求人體生命的奧秘，無非采用了兩種不同的觀察方法，即直接觀察法與整體觀察法。

所謂“直接觀察法”，即采用解剖尸體的方法直接觀察人體，目前西醫(yī)主要用此法。

所謂“整體觀察法”，即將活著的人作為一個整體進行觀察，“視其外應(yīng)，以知其內(nèi)臟”（《靈樞·本藏》），通過分析人體對不同的環(huán)境條件和外界刺激的不同反應(yīng)，結(jié)合已有的解剖知識，并運用精氣、陰陽、五行學說進行類比推理，從而認識人體生命。中華傳統(tǒng)醫(yī)學主要用此法。

中國古代醫(yī)學家在醫(yī)學實踐基礎(chǔ)上，以古代易學的精氣、陰陽、五行學說作為四維方法，創(chuàng)立了藏象、經(jīng)絡(luò)、經(jīng)氣血津液等學說，并創(chuàng)立了六淫致病學說，以闡釋人體的生理和病理，指導疾病的診斷和防治，逐步建立起中醫(yī)學的理論體系。

中醫(yī)學理論體系，是包括理、法、方、藥在內(nèi)的整體觀念為主導思想，以精氣、陰陽、五行學說為哲學基礎(chǔ)和思維方法，以臟腑經(jīng)絡(luò)及精氣血津液為生理病理學基礎(chǔ)，以辨證論治為診治特點的獨特易學理論體系。

中醫(yī)學理論體系形成于先秦兩漢時期，《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》、《傷寒雜病論》、《神農(nóng)本草經(jīng)》等醫(yī)學專著的成書，標志著中醫(yī)學理論體系的形成。

古代醫(yī)學家又在針砭治病的過程中，逐漸發(fā)現(xiàn)了針感傳導線路。隨著古人對針感方向和循環(huán)路線的總體觀察及藏象理論的確立，于是將已發(fā)現(xiàn)的針感傳導線路與內(nèi)在臟腑一一聯(lián)系，構(gòu)成了十二經(jīng)脈的循環(huán)。隨著認識的不斷深入，關(guān)于奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)別、十二經(jīng)筋、十二皮部、十五別絡(luò)的認識先后產(chǎn)生，經(jīng)脈學說由此形成。

由此可見，中醫(yī)學理論體系的主要特點即：整體觀念、辨證論治。