開經(jīng)語
此章經(jīng)文分為四段。
第一段經(jīng)文：
上德不德，是以有德；
下德不失德，是以無德。
王弼注：“德者，得也。常得而無喪，利而無害，故以德為名也焉。何以得德，由乎道也?！钡率且环N得到，不會丟失的得到（如同特征、本性），是一種純善。德就是得道之一分。
道生萬物，這是本原性的生，是第一祖先，而德是直接的生。牛得道一分為牛，人得道一分為人。每個人都得道的一分，因此每個人都有德。萬物的差異是由德的不同造成的，人與人的不同也是由德的不同造成的，因此德又被稱為稟賦。
《道德經(jīng)》因一大事因緣而說。大事因緣是什么？周公德教衰落也。楚狂接輿在大地上徘徊，見到孔子，高唱道：“鳳兮鳳兮，何德之衰。往者不可諫，來著猶可追。已而已而，今之從政者殆而?！薄墩撜Z·微子》。
大意是：“高潔的鳳凰啊，高潔的鳳凰??！周公捍衛(wèi)的圣德怎么衰落到如此地步？我是圣德的追隨者，過去的歲月無法彌補了，未來的歲月我將離開這個渾濁的世界，去追尋道的足跡，恢復(fù)圣德的榮光。一切都結(jié)束了，一切都結(jié)束了！今世的當(dāng)政者走在毀滅之路上啊！”
周公是中華幾千年政治家的楷模，協(xié)助哥哥周武王打敗無道的殷紂王（以道家宗師姜太公為軍師），并在哥哥去世后代理攝政，輔助周成王。
成王年幼，周公一言九鼎，當(dāng)時周公弟弟散布流言說周公必將篡位，年幼的成王亦心有懷疑。但成王成年后，周公立即歸政。后世如有周公之德，華夏怎會大亂？以儒家的標(biāo)準(zhǔn)周公是一個有崇高理想的人，心中無私念。周公建立了華夏宗親社會和德治體系，并身體力行。
德是華夏文明誕生之初的主流價值觀，是人生指引和部落首領(lǐng)、各級官員的考核標(biāo)準(zhǔn)。他把遠(yuǎn)古的德教傳統(tǒng)建立成為一個完整的體系，成為周王朝的立國之本，并配以禮樂。以德化人，以禮敬人，以樂和人。
幽厲二位暴君徹底破壞了周公的德教體系，德教衰落，社會大亂，民不聊生。這就是老子所見證的現(xiàn)實。但老子不是如此表面化的觀察社會現(xiàn)象，而是以道眼觀察，知道這不是世人的錯，而是德教體系本身的脆弱性所致。
德從究竟地（真諦）上說得道之一分而化生萬物，從現(xiàn)實地（俗諦）上說是施恩與人，因此施恩者有恩德。施恩、知恩、感恩（戴德）、報恩，是社會價值體系的重要鏈條。
施恩與人就是有德，有德者就是社會的楷模，應(yīng)該得到主流輿論的贊美，應(yīng)該被任命為官員，進入貴族行列，享受美名厚祿。整個社會鼓勵施恩和知恩圖報，鼓勵感恩戴德。這樣的體系不是很好嗎？周公已經(jīng)把政權(quán)建立在這樣的價值觀之上了，但楚狂接輿的《鳳兮歌》一遍一遍傳入老子的耳中。這是為什么？
德教體系有三大致命弱點：
一、德依賴于外在的社會評價，行德者希望社會給予預(yù)期的社會贊美，并期待對等的回報。一旦評價和回報不及時或與預(yù)期不符，則會大大挫傷行德者的積極性。
二、一個人獨處時行德，沒有他人知道，就不會有社會給以評價，因此亦導(dǎo)致私德缺失。
三、可以假裝行德以求獲得贊美和回報。第三點破壞性最大。德是一種外在的約束，道則是一種內(nèi)在心靈裁判。
上一章說：“化而欲作”，這就是世人的貪欲破壞了周公的德教體系?！盎?，吾將鎮(zhèn)之以無名之樸”，《德經(jīng)》就是以“無名之樸”來挽救德教。德的大旗倒下了，道的大旗必須豎起來，以道救德，以道的大旗拯救德的大旗。
道是內(nèi)在的評價體系，是自己心靈做自己的法官，需要激發(fā)人的自我評價能力，只有無名之樸才能面對真實的自己，讓自己審判自己。遠(yuǎn)古修道士被稱為巖穴之士，在遠(yuǎn)離人間的深山洞穴中獨處，深入禪定，與道相伴。
道者和德者（二十三章）的內(nèi)在定力是完全不同的。道者有舍身為道的定力，德者是墻頭草。德者會被輿論之風(fēng)吹得兩邊倒。老子宣說《道德經(jīng)》，就是拯救德教之衰落。
社會已經(jīng)按照周公的德教治理了，為什么依然會大亂呢？這是當(dāng)時的文化精英一直追問的大問題。此段經(jīng)文給予了回答。
老子說，德有二種，上德和下德。不是德治不好，而是世人分不清上德和下德之故?！兜赖陆?jīng)》的德是上德，其中只有二章（二十三章和本章）論述了下德，以此來凸顯上德。后世的注釋家對下德較為排斥，以為下德極低。實際上《道德經(jīng)》的下德已經(jīng)是極高的修行境界，這個境界是極不容易達(dá)到的。
按標(biāo)準(zhǔn)來說，只有天下為公的黃帝堯舜三代圣王才可以配稱下德，禹湯文武周公六君子還只是上仁的階位?？鬃有稳菟词菬o為而治，垂拱而已。
河上公注：“上德，謂太古無名號之君。德大無上，故曰上德也。不得者，言其不以德教民，因循自然，養(yǎng)人性命，其德不見，故曰不德也。”上德本質(zhì)是修行階位，無君王百姓之分，但君王顯然可以當(dāng)一面鏡子。
道家認(rèn)為無名是最高階位，有名是等而下之。所以河上公這樣注釋，修行人應(yīng)該對沒有留下名號的那些太古圣王表示最高的崇敬，對于留下名號的君王則等而下之。
老子、莊子、河上丈人都是無名的，只是后人稱呼而已。有真實姓名是一件不光彩的事，這是對治世人的好名惡習(xí)。無名圣王不僅沒有留下名號，而且從來沒有顯身，從真諦上說，無名圣王是沒有人形的，是“看不見的手”。
《易經(jīng)》乾卦“用九，見群龍無首，吉?！边@與道家思想很一致，無名、無首都是最吉祥的。群龍無首，不是群蟲無首。螞蟥砍為二段，二段都是活的，龍的生命力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越螞蟥的生命力。有首的生命力是有限的，無首的生命力是無限的。
無名圣王是無為而無不為的，因循自然，不妄作妄為。百姓日出而作，日落而息，禾苗自長，五谷豐登，疾病不生，妖魔不興，子孫興旺，祭祀不絕，神靈來享。
上德者是真正的有德者，其德不失。上天對每一個人的品行都完全掌握，好像有一根繩子牽著（繟然而善謀）。上德者居無為之事，以天地之心為心，不以德為德。故其德常在。
下德不失德，是以無德。下德是有德位，以德自居，故無德，即上天看來是無德的，即使有德也會喪失。
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