說到第一架隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī)很多人都會說是F-35C，但是事實(shí)上第一架隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī)卻另有其機(jī)。那就是“夜鷹”F-117的姊妹機(jī)，F(xiàn)-117N即F-117海軍版。它比F-117更加強(qiáng)大。不過因?yàn)楦鞣N原因下馬了。
1993年，也就是美國空軍向世界展示夜鷹的四年后，洛克希德公司與美國海軍接洽，提出了一項(xiàng)基于航母的著名“隱形戰(zhàn)斗機(jī)”的迭代方案。這種新型F-117N將是一種隱形全天候攻擊機(jī)。在當(dāng)時(shí)這似乎是美國空軍實(shí)力的合理發(fā)展。
當(dāng)時(shí)美國海軍使用的是F/A-18“大黃蜂”和F-14“雄貓”，這些第四代戰(zhàn)斗機(jī)都不是隱形的。大黃蜂的目的是同時(shí)充當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊角色(因此使用F/ A前綴)，而F-14的主要目的是作為蘇聯(lián)核轟炸機(jī)的攔截戰(zhàn)斗機(jī)。如果F-117能夠在航母上使用，那么它將為海軍提供一個(gè)重大的能力飛躍。
最初的提議與空軍的“夜鷹”沒有太大的不同，只是增加了一個(gè)自動航母著陸系統(tǒng)和一層耐腐蝕涂層，以應(yīng)對新飛機(jī)可能暴露在的海水中。然而，海軍更感興趣的是高速、多任務(wù)平臺，而不是高度專業(yè)化的夜鷹，他們直接拒絕了這項(xiàng)提議。同樣被英國空軍拒絕，洛克希德回到繪圖板創(chuàng)造另一個(gè)F-117海軍版，這一次包括一系列的升級和改進(jìn)。
重新設(shè)計(jì)的F-117N， 機(jī)翼的后掠角度從原本的50度改為42度，并且將進(jìn)一步延伸50％的機(jī)翼長度，達(dá)到64英尺。并且加裝一對水平尾翼，使其有更好的操縱性能。
洛克希德對夜鷹的最高速度1094公里/小時(shí)(約0.9馬赫)感到不滿意，于是換用推力更大的F414發(fā)動機(jī)，并且設(shè)想加裝后燃器，將可使F-117N具備超音速能力。
和第一個(gè)提議一樣，新的“海鷹”還將包括自動航母著陸系統(tǒng)，更重的起落架，以及在海上短時(shí)間著陸所需的尾鉤。在飛行過程中，尾鉤將放在內(nèi)部，以防止影響飛機(jī)的隱形性能。機(jī)翼本身將被設(shè)計(jì)成可折疊的，就像許多其他艦載戰(zhàn)斗機(jī)一樣，從而更容易存儲。
為了解決第一架F-117有限的有效載荷能力，這種新型F-117N將利用其更強(qiáng)大的引擎和更大的武器艙攜帶比以往更多的彈藥，包括每個(gè)武器艙門內(nèi)部的空對空導(dǎo)彈。艦載“海鷹”的導(dǎo)彈將從多模式空對空和空對地雷達(dá)和紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)(IRST)中獲取信號，這與許多戰(zhàn)斗機(jī)上的功能相當(dāng)。換句話說，這種新的“隱形戰(zhàn)斗機(jī)”實(shí)際上是一種真正的隱形戰(zhàn)斗機(jī)。
洛克希德還表示，他們可以進(jìn)一步提高有效載荷能力，彈倉經(jīng)過擴(kuò)大，甚至彈艙門也可以加掛武器，使得有效載荷增加到10,000磅（相對于F-117A的2,000磅，增加了5倍），另外也設(shè)計(jì)機(jī)翼下掛載硬點(diǎn)(如同現(xiàn)在F-35的野獸模式)，還可再增加8,000磅的外部彈藥。當(dāng)然，在攜帶這些外部武器的同時(shí)，飛機(jī)的隱形性能將受到破壞。
洛克希德公司的提議是250架升級的隱形戰(zhàn)斗機(jī)，估計(jì)每架飛機(jī)的單價(jià)為7000萬美元。海鷹被提交到JAST競賽中，但被拒絕了，因?yàn)楹＼娬趯ふ乙环N性能更好的戰(zhàn)斗機(jī)。五角大樓警告洛克希德，不要冒著F-22隱形戰(zhàn)斗機(jī)合同的風(fēng)險(xiǎn)，繼續(xù)向軍事委員會的支持者推銷這款飛機(jī)。
由于其更大的有效載荷、更高的最高速度和類似戰(zhàn)斗機(jī)的航空電子設(shè)備，海軍自己的F-117將真正成為一架多用途戰(zhàn)斗機(jī)……但正是在這種方式下，海鷹的缺點(diǎn)將變得更加明顯。與此相反美國海軍反而主動詢問YF-22是否有海軍版戰(zhàn)斗機(jī)。
因?yàn)?991年，美國空軍指定洛克希德的YF-22為先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)機(jī)(ATF)的獲選者，這型戰(zhàn)機(jī)將兼具機(jī)性能、超音速巡航，以及隱形能力，這種多種優(yōu)點(diǎn)都具備的戰(zhàn)機(jī)才是海軍想要的對象。不過F-22N也因?yàn)槟承┰驔]有實(shí)現(xiàn)。
雖然海鷹確實(shí)證明了它的適航性，但它優(yōu)先考慮的是隱形，而不是飛行性能，因此，可能真得很難飛行。即使擁有更強(qiáng)大的引擎和更多的武器，F(xiàn)-117的設(shè)計(jì)也只能做到這么多。很快就清楚了，一種全新的隱形戰(zhàn)斗機(jī)平臺可以利用更先進(jìn)的計(jì)算技術(shù)來創(chuàng)造一種隱形和高能力的戰(zhàn)斗機(jī)。洛克希德自己在兩年后的F-22猛禽首次試飛時(shí)證明了這一概念。此后不久，海軍將投入五角大樓的新聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃，旨在制造一種能夠滿足海軍、空軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)需求的隱形飛機(jī)。當(dāng)然，這個(gè)項(xiàng)目將繼續(xù)發(fā)展F-35。
所以F-117項(xiàng)目就悄悄進(jìn)入了深夜。JAST最終發(fā)展成為“聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)”F-35。海軍估計(jì)，在27年后的2019年，F(xiàn)-35C隱形戰(zhàn)斗機(jī)將最終投入使用。
雖然F-117N“海鷹”戰(zhàn)斗機(jī)從未實(shí)現(xiàn)，但它本身提供了一種獨(dú)特的視角來了解早期的隱形技術(shù)。航空技術(shù)在冷戰(zhàn)期間發(fā)展得如此之快，以至于當(dāng)海軍有機(jī)會認(rèn)真考慮在航母上部署隱形戰(zhàn)機(jī)時(shí)，美國的頂級隱形平臺已經(jīng)太過時(shí)，不實(shí)用了。當(dāng)然同樣值得注意的是，隱形平臺在近三十年后才會出現(xiàn)在美國航母上，這表明當(dāng)時(shí)海鷹是多么先進(jìn)。
聯(lián)系客服
