光緒二十四年（1898年）6月11日，光緒皇帝頒布“定國(guó)是詔”，正式曉諭天下，維新變法拉開(kāi)大幕。
光緒的這個(gè)大動(dòng)作，事先是征得慈禧同意的。但慈禧所謂的同意，不是無(wú)條件支持，而是在牢牢控制要害的前提下，權(quán)且看看光緒意欲何為。正因?yàn)橛羞@樣隱晦的心理，那前后幾日，朝局發(fā)生了微妙的變化?！岸▏?guó)是詔”頒布前幾日，慈禧寵臣頑固守舊派代表人物剛毅升任兵部尚書(shū)，“定國(guó)是詔”頒布一周后，帝師翁同龢突遭罷免，與此同時(shí)，慈禧心腹重臣榮祿升任直隸總督兼北洋大臣。
對(duì)這一切，光緒雖然有所察覺(jué)，但因?yàn)榧庇谇蟪桑w會(huì)的并不深刻。
因?yàn)楣饩w有廣征天下變法之才的諭旨，6月13日，翰林院侍讀學(xué)士徐致靖向光緒推薦了一位大才，此人便是號(hào)稱“清末四公子”之一的譚嗣同，徐致靖稱贊譚嗣同“天才卓犖，學(xué)識(shí)絕倫，忠于愛(ài)國(guó)，勇于任事，不避艱難，不畏謗毀，內(nèi)可以為論思之官，外可以備折沖之選?！?/p>
聽(tīng)聞?dòng)羞@樣的俊才，光緒很高興，于是頒下上諭，命速飭來(lái)京，送部引見(jiàn)。
接到光緒上諭時(shí)，譚嗣同正患病在江蘇，候補(bǔ)知府一職。因?yàn)椴“Y頗重，譚嗣同雖有感恩之心，卻遲遲不能動(dòng)身北上。那時(shí)的光緒，一切的舉動(dòng)都是急切而不能等待的，見(jiàn)譚嗣同沒(méi)有即來(lái)京城，他又下一道上諭，命譚嗣同“迅速來(lái)京”。
君王如伯樂(lè)，兩道炙手的上諭邀他北上京城，譚嗣同感激涕零，8月4日終于扶病啟程北上。
在譚嗣同星夜馳騁，一路北上的日子里，紫禁城里的光緒，草率而激進(jìn)，由他頒布的各項(xiàng)法令如雪片一般，漫天飛舞，紛亂壓人。
頑固守舊派不甘被埋進(jìn)激進(jìn)變革派的雪堆，他們伺機(jī)而動(dòng)，準(zhǔn)備反擊。
光緒二十四年9月1日，禮部主事王照奏請(qǐng)光緒游歷日本等國(guó)，為變法圖強(qiáng)尋求經(jīng)驗(yàn)。頑固守舊派懷塔布、許應(yīng)骙以為這是激進(jìn)派在煽風(fēng)點(diǎn)火，不肯代送。王照不依不饒，到堂親遞彈章，懷塔布不得已只好勉強(qiáng)代奏。許應(yīng)骙見(jiàn)王照囂張可惡，不肯罷休，也奏一章，彈劾王照“咆哮署堂，借端挾制”。
朝堂之上，兩派針?shù)h相對(duì)，劍拔弩張，官場(chǎng)空氣異常緊張。這時(shí)候，光緒出手，明智之舉當(dāng)是化解矛盾，而不是激化。然而，此時(shí)的光緒卻是凌厲非常，他不但沒(méi)有安撫懷塔布等頑固守舊派，相反趁機(jī)搞突襲，索性將阻礙變法的禮部六堂官全部革職，然后賞給王照三品頂戴，以四品京堂候補(bǔ)，用昭激勵(lì)。
遭受此等打擊，懷塔布等人奔向頤和園，向慈禧哭訴。
慈禧弄清情況，幽深地說(shuō)了一句，做得過(guò)分了。
很顯然，慈禧此言的背后，已顯出要干預(yù)的心跡，遺憾的是，光緒已將弓拉滿，箭在弦上，很難有所醒悟。
正是在這樣的背景下，9月5日，光緒在紫禁城養(yǎng)心殿召見(jiàn)了剛剛抵京的譚嗣同。譚嗣同才華橫溢，有豪情壯志，但在政治上，棱角太鋒，且有異想天開(kāi)，激進(jìn)不成熟的致命傷。
這次召見(jiàn)，譚嗣同向光緒提出了四條建議：
一、恢復(fù)康熙朝的懋勤殿，召集維新派和支持變法的朝廷重臣如張之洞、陳寶箴等入懋勤殿，領(lǐng)導(dǎo)維新變法（這條建議出手極狠且沒(méi)有顧忌，實(shí)質(zhì)上就是全面奪權(quán)，完全踐踏了慈禧的政治底線）；
二、逐步掌控軍權(quán)，推薦袁世凱為可用之才（推薦袁世凱，實(shí)屬異想天開(kāi)，缺乏政治眼力，結(jié)果自然割肉飼狼，萬(wàn)劫不復(fù)）；
第三、架空頑固守舊派，許以高官厚祿，但不給實(shí)權(quán)（這是明智建議，但為時(shí)已晚）；
第四、邀請(qǐng)日本前首相伊藤博文訪華，聘其為大清顧問(wèn)，加大變法在國(guó)際上的影響力（此想書(shū)生意氣，偏激幼稚，不成體統(tǒng)，必壞大事）。
對(duì)于這次召見(jiàn)，光緒很滿意，事后不僅全盤(pán)接受了譚嗣同的建議，而且祭出了一記更大的動(dòng)作，任命譚嗣同與楊銳、劉光第、林旭以四品卿銜在軍機(jī)章京上行走。
任命完成，光緒直奔頤和園，名為請(qǐng)安，實(shí)為與慈禧過(guò)招。光緒向慈禧提出，為變法所需，朝廷應(yīng)開(kāi)懋勤殿。慈禧一聽(tīng)，旋即嗅出危險(xiǎn)味道，當(dāng)場(chǎng)變臉痛斥光緒，若一味受壞人教唆，當(dāng)心皇位不保。
這話說(shuō)得相當(dāng)重。
光緒感到了一陣恐慌，但他隨后的舉動(dòng)并未變得明智，而是一如既往地草率。他先是給軍機(jī)章京楊銳寫(xiě)了一道密旨，以變法之難，命康有為等人詳細(xì)籌議，切不可再有激烈舉動(dòng)，以免激怒太后，導(dǎo)致局面無(wú)法收拾；可是在傳出這道密旨后，光緒似乎又有些不甘心，于是他又下一道旨意，召直隸按察使袁世凱來(lái)京陛見(jiàn)。
袁世凱奉召前來(lái)后，光緒示恩示得很突兀，沒(méi)有任何掩飾，直接就給袁世凱官升兩級(jí)，由直隸按察使提成了候補(bǔ)工部侍郎。
在頑固守舊派看來(lái)，光緒在此時(shí)大力籠絡(luò)手握新建陸軍的袁世凱，說(shuō)明他已忍耐不住，想動(dòng)手了。
比起光緒以及激進(jìn)變革派，頑固守舊派要老練毒辣得多，剛察覺(jué)到異常，他們便立即調(diào)來(lái)聶士成、董福祥兩員大將，堵在了袁世凱可能帶兵北上的路線上。
對(duì)此，光緒一無(wú)所知。那一時(shí)刻，他所關(guān)心的是袁世凱的態(tài)度，于是僅隔一天，他便再次召見(jiàn)了袁世凱，并且命袁世凱與直隸總督榮祿各辦各事。
袁世凱知道這是光緒的暗示，但他更知道此時(shí)的抉擇事關(guān)身家性命。
就在袁世凱左右衡量，腹黑盤(pán)算的時(shí)候，康有為也已看到了光緒通過(guò)楊銳傳來(lái)的密詔，得知光緒并不想造慈禧的反，康有為甚是卑鄙瘋狂地篡改了密詔。在偽造的密詔中，康有為聲稱光緒有難，必須設(shè)法勤王。
怎樣才能勤王成功，推進(jìn)變法呢？
譚嗣同與康有為看法一致，不妨使用霹靂手段，圍園殺后。
此議定下后，清末歷史上有名的一幕，譚嗣同夜闖法華寺，于9月18日深夜驚心動(dòng)魄地上演了——
譚嗣同有任俠氣概，深夜闖進(jìn)法華寺時(shí)，身上極有可能藏有短刃。袁世凱覺(jué)得冒然拒絕，可能招致兇險(xiǎn)，只好將譚嗣同引入內(nèi)室，虛與委蛇。
進(jìn)到內(nèi)室，譚嗣同開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)明來(lái)意：“破格蒙受皇恩，一定要予以回報(bào)?；噬先缃裨馐艽箅y，唯獨(dú)你可以救他?！?/p>
袁世凱假意試探：“我自當(dāng)是肝腦涂地，也要報(bào)答皇恩。不過(guò)大難是指的什么？”
譚嗣同說(shuō)：“榮祿意欲謀逆弒帝。你不知道嗎？”
袁世凱說(shuō)：“在天津經(jīng)常見(jiàn)到，此人俠義忠誠(chéng)，豈能有這等想法？一定是謠言吧。”
譚嗣同說(shuō)：“你一向磊落仁義，察覺(jué)不到此人的狡猾奸詐。與你親密不過(guò)是表面，心中盡是猜忌。你多年辛苦，讓人敬佩，去年卻僅稍有升級(jí)，實(shí)際上是榮祿在使壞。康有為先生很早就在皇上面前推舉你。皇上去問(wèn)慈圣，說(shuō)榮祿經(jīng)常說(shuō)'袁世凱傲慢無(wú)能’，我也在皇上面前多次要求厚待你，卻總是被榮祿阻擋，這次的升級(jí)是相當(dāng)?shù)牟灰?。倘若你真想救皇上，我倒有一個(gè)辦法?！?/p>
說(shuō)著，譚嗣同掏出一張字條，上面赫然寫(xiě)道：“榮祿謀逆弒帝乃大逆不道，不即刻除去此人，皇上之位，甚至皇命難保。袁世凱二十日請(qǐng)訓(xùn)，御前取得朱諭，趕赴天津。見(jiàn)榮祿即宣讀朱諭，即刻處死。無(wú)須等待即代任直隸總督，布告榮祿大逆之罪狀，速領(lǐng)軍入京，半數(shù)包圍頤和園，半數(shù)保衛(wèi)宮廷，大事既成。若不從此策，皇上命休矣！”
讀罷這內(nèi)容驚駭?shù)淖謼l，袁世凱疑惑重重地問(wèn)：“為何要包圍頤和園？”
譚嗣同不作躲閃，語(yǔ)氣甚豪地說(shuō)：“不除此老朽，國(guó)將不保也。我來(lái)行此事，不勞你手?！?/p>
話鋒到此，袁世凱感到了極度的不安，沉默片刻，他拿出奸雄的城府，一邊為慈禧辯解，一邊標(biāo)榜忠義。
譚嗣同見(jiàn)狀，擺出咄咄逼人的架勢(shì)對(duì)袁世凱說(shuō)：“有兩件事要托付于你，誅殺榮祿、包圍頤和園。拒絕的結(jié)果你是知道的。你的命在我手里，當(dāng)然我的性命也在于你。今晚必須做決定，請(qǐng)立即進(jìn)攻請(qǐng)命?！?/p>
慈禧耳目眾多，政治嗅覺(jué)極其敏銳，就在譚嗣同夜闖法華寺的第二天，慈禧突然離開(kāi)頤和園，返回紫禁城，見(jiàn)到光緒，一通嚴(yán)斥之后，當(dāng)天就將其軟禁在了瀛臺(tái)。
黑云壓頂，性命攸關(guān)之時(shí)，康有為最為雞賊，9月20日一看形勢(shì)不妙，他腳底抹油，當(dāng)天就攜仆人李唐逃離了京城。
譚嗣同因?yàn)樵谲姍C(jī)處的緣故，20日也知道慈禧的屠刀已經(jīng)出鞘，但他沒(méi)有逃，而是選擇了不負(fù)豪俠大丈夫之名。
當(dāng)天，梁?jiǎn)⒊瑏?lái)到瀏陽(yáng)會(huì)館，請(qǐng)求譚嗣同和他前往日本使館避難。譚嗣同拒絕了梁?jiǎn)⒊暮靡?，他將自己多年積累的文稿、書(shū)信托付給梁?jiǎn)⒊瑤ё弑４妫簡(jiǎn)⒊庾R(shí)到他可能會(huì)舍生取義，臨走前再三苦勸，但譚嗣同卻豪邁地說(shuō)：“不有行者，無(wú)以圖將來(lái)；不有死者，無(wú)以酬圣主。今南海之生死未可卜，程嬰杵臼，月照西鄉(xiāng)，吾與足下分任之。”
梁?jiǎn)⒊?tīng)了，潸然淚下，最終只能一抱而成永訣。
另?yè)?jù)朱德裳在《三十年聞見(jiàn)錄》中記載，決心赴死之前，譚嗣同也曾有血有肉，近在身邊。他曾找到一位至交密友，詢問(wèn)自己究竟該走還是該留？
這位密友是譚嗣同的湖南老鄉(xiāng)，亦是世家子弟，而且門(mén)第遠(yuǎn)比譚嗣同家顯赫。此人姓曾，名廣河，是曾國(guó)藩九弟曾國(guó)荃之孫。曾國(guó)荃是曾氏家族繼曾國(guó)藩之后在晚清官場(chǎng)取得最高名望的一位，曾受封一等威毅伯、做過(guò)兩江總督，死后謚忠襄，贈(zèng)太傅。
譚嗣同找上門(mén)來(lái)時(shí)，曾廣河蒙祖蔭正在刑部任職員外郎。作為曾家子弟，官場(chǎng)中人，曾廣河很清楚，即刻出走當(dāng)為譚嗣同的明智之舉，但曾家的道德門(mén)檻，早已養(yǎng)成的君子修為卻不允許他講出這樣的答案，因?yàn)榇藭r(shí)的明智就是對(duì)忠孝的背叛。
當(dāng)然，曾廣河也知道，此刻若奉勸譚嗣同以忠孝為先，那他自己也得取一個(gè)“義”字，否則他本人就是用道德綁架知己的偽君子，讓人鄙夷的卑鄙小人。
想清楚了這些，曾廣河反問(wèn)譚嗣同，君逃固善，惟今上能偕逃乎？
譚嗣同說(shuō)，不能。
曾廣河又問(wèn)，老伯（指譚嗣同父親譚繼洵）能偕逃乎？
譚嗣同說(shuō)，亦不能。
到此，譚嗣同領(lǐng)悟到了至交給出的答案，于是給曾廣河行了一個(gè)禮，虔誠(chéng)而釋然地說(shuō)，吾知道該如何自處了。
曾廣河君子一笑，還了一個(gè)禮，譚嗣同告別時(shí)，他輕輕地說(shuō)，今日君來(lái)，吾甚感欣慰；今日君走，吾不能辜負(fù)。
譚嗣同聽(tīng)了，毅然決然地走進(jìn)了一片血紅的世界。
據(jù)說(shuō)，9月21日，譚嗣同曾聯(lián)絡(luò)京城大俠“大刀王五”等人在瀏陽(yáng)會(huì)館集會(huì)，密謀營(yíng)救被軟禁在瀛臺(tái)的光緒。當(dāng)天，“大刀王五”等二十多人曾潛入瀛臺(tái)附近，不幸被清兵發(fā)覺(jué)，雙方激戰(zhàn)，終因寡不敵眾，營(yíng)救失敗。
22日凌晨，為避免正在湖北巡撫任上的父親受到株連，譚嗣同緊急偽造了一封與父親決裂的親筆信，放在瀏陽(yáng)會(huì)館“莽蒼蒼齋”最顯眼的地方，等候清兵來(lái)抄。
在坐以待斃最為黑暗的時(shí)刻，噩耗接連傳來(lái)?？祻V仁在南海會(huì)館被捕；林旭與清兵搏斗，身負(fù)重傷，被清兵抬走；楊深秀在家中還沒(méi)來(lái)得及銷毀變法的文件就被清兵綁走；楊銳剛想聯(lián)系法國(guó)領(lǐng)事館避難，清兵就破門(mén)而入；劉光第喬裝成乞丐，打算遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，剛出門(mén)即被識(shí)破，當(dāng)場(chǎng)被捕。
譚嗣同是戊戌六君子中最后一個(gè)被捕的。
他的被捕象征著百日維新的徹底幻滅。
戊戌六君子被捕，多半都是無(wú)辜的。在黑暗的監(jiān)牢中，經(jīng)歷最初的痛苦絕望與憤慨后，他們都選擇了大義凜然，視死如歸。
據(jù)當(dāng)時(shí)看守戊戌六君子的一位名叫劉一鳴的獄卒后來(lái)回憶說(shuō)：
譚嗣同在獄中，意氣自若，終日繞行室中，拾地上煤屑，就粉墻作書(shū)，獄卒問(wèn)他干什么，他笑答，作詩(shī)爾?？上⒁圾Q不識(shí)字，不然可為之筆錄，那樣譚嗣同留下的就不止“望門(mén)投止思張儉”這一首絕命詩(shī)了。
在獄中，林旭秀美如處子，最為淡定，他不時(shí)的微笑，既有藐視的意味，也有認(rèn)命的坦然。
康廣仁起先是最為痛苦掙扎的一個(gè)，他以頭撞墻，痛哭質(zhì)問(wèn)，天哪！哥哥的要兄弟來(lái)承擔(dān)！是何道理！但哭完之后，他便堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，成了義士模樣。
劉光第曾在刑部任職，習(xí)故事，當(dāng)意識(shí)到戊戌六君子將被使用非常手段直接處死后，他憤怒痛罵：未提審，未定罪，即殺頭耶？何昏聵乃爾。
9月28下午，在慈禧的仇恨，頑固守舊派一味地推動(dòng)下，譚嗣同等戊戌六君子被關(guān)在一個(gè)笨重的大鐵籠中解往菜市口刑場(chǎng)。當(dāng)他們被解抵刑場(chǎng)時(shí)，圍觀的百姓并不知道他們是舍生取義的壯烈義士，只知道在菜市口受死的從來(lái)都是亂臣賊子，所以他們投向戊戌六君子的沒(méi)有敬仰，沒(méi)有同情，只有唾棄以及殘羹爛葉臭雞蛋。
這一幕讓后人感慨，戊戌六君子尤其是譚嗣同如此舍生取義，究竟有何意義？
時(shí)人曾有過(guò)好說(shuō)法，譚是黑暗中的火把，有志之士接過(guò)它，腳下就有了路，前方就有了光明······
在喧鬧殘酷的刑場(chǎng)上，林旭曾要求監(jiān)斬官剛毅允許他們最后說(shuō)幾句話，結(jié)果遭到斷然拒絕，但譚嗣同全然不顧這些，在最后時(shí)刻，他沖著圍觀的人群吶喊：“為了救國(guó)，我愿犧牲我的生命，我愿灑了我的血，但是今天每一個(gè)人的犧牲，將有千百人站起來(lái)繼續(xù)進(jìn)行維新變法，盡其忠誠(chéng)去反抗篡權(quán)。”
慈禧因?yàn)橥春拮T嗣同參與圍園殺后的“陰謀”，對(duì)譚嗣同行刑時(shí)，特別要求劊子手使用鈍刀。
那砍向譚嗣同的幾十刀，是何等丑惡！
而譚嗣同最后的含恨怒號(hào)，又是何等的悲壯！
“有心殺賊，無(wú)力回天；死得其所，快哉快哉！”
悲劇訴說(shuō)到這里，有一幕是不得不說(shuō)的，譚嗣同遇害之日，曾廣河趕到了菜市口，在刑場(chǎng)上，譚嗣同看見(jiàn)了曾廣河，他無(wú)法表達(dá)，只能以目光告別。對(duì)于譚嗣同告別的目光，曾廣河是懂得的。
譚嗣同就義后，曾廣河回到家中悲慟大哭。
他將自己關(guān)在屋中痛苦默念，復(fù)生（譚嗣同）之死，實(shí)我殺之。我勸他為烈士，我又豈能茍活！
那一天未過(guò)，曾廣河遂仰藥而死。
曾國(guó)藩長(zhǎng)孫曾廣鈞（曾紀(jì)鴻之子）之女曾寶蓀當(dāng)時(shí)正隨祖母住在北京，在其回憶錄中記載了曾家的這一悲劇——
那是戊戌八月里的一天?！ぁぁぁぁぁぶ宦?tīng)見(jiàn)說(shuō)菜市口殺人，又說(shuō)有湖南人，又說(shuō)虧得我父親走了！過(guò)了好幾日，又聽(tīng)說(shuō)我們忠襄公房下的伯航三叔服毒自盡，可見(jiàn)我們?cè)乙彩切曼h。我的祖母郭太夫人最有見(jiàn)識(shí)，當(dāng)出事的那一天，便吩咐七叔去湖廣會(huì)館，把門(mén)簿拿去燒了，否則按圖索驥，不知道會(huì)株連多少人了······
一段清末舊事，波瀾壯闊，有人拋灑熱血，有人悲慟相隨。
仁義二字，是中國(guó)人的壯美人性。
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