履帶是坦克機(jī)動(dòng)必不可少的裝置。在戰(zhàn)爭(zhēng)電影中，大家都會(huì)看到這樣的鏡頭：不可一世的鋼鐵坦克被炸斷履帶以后就變成了癱瘓的死豬，動(dòng)彈不得，最終被收拾掉。但有這樣一種坦克，根本就不在意履帶是不是被打斷了：履帶打斷了照樣跑，而且跑的更歡。這就是蘇聯(lián)的BT式快速坦克。
在20世紀(jì)30年代初，美國(guó)一個(gè)叫克里斯蒂的發(fā)明家開始研制坦克。他為輕型坦克研制了一種特別的懸掛：這種懸掛的上下行程很大，彈簧機(jī)構(gòu)在坦克車體內(nèi)部，大大增加了坦克在復(fù)雜地形的通過能力。他又為自己的輕型坦克換上了一種大馬力的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。更絕的是，因?yàn)楫?dāng)時(shí)坦克普遍存在速度不足，戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)性差的問題，克里斯蒂本人想了個(gè)絕招：他將發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)力引到了坦克的第一對(duì)負(fù)重輪。在復(fù)雜的地形的時(shí)候，坦克采用傳統(tǒng)的驅(qū)動(dòng)方式，由后部的驅(qū)動(dòng)齒輪帶動(dòng)履帶行走。而在公路上進(jìn)行長(zhǎng)距離行軍的時(shí)候，坦克可以拆掉履帶，把動(dòng)力轉(zhuǎn)換到負(fù)重輪上，這樣坦克就可以和汽車一樣用輪子前進(jìn)了。
當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)軍事代表團(tuán)在美國(guó)一眼就看中了克里斯蒂設(shè)計(jì)的坦克，然后用大價(jià)錢買下了專利和樣車，以拖拉機(jī)的名義偷偷運(yùn)回國(guó)。蘇聯(lián)在克里斯蒂坦克的基礎(chǔ)上加強(qiáng)了火力，制造成了BT式坦克。
BT是什么？BT是俄文快速坦克的縮寫。這種坦克的確很快速：越野最大速度居然接近40公里每小時(shí)，而拆掉履帶以后其最大公路速度居然超過了70公里每小時(shí)！這超過了30年代大部分汽車的速度！這一切完全得益于其馬力強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)。
蘇聯(lián)最開始的BT坦克被稱為BT2，裝一門37毫米炮。后來(lái)蘇聯(lián)人覺得火力不夠，就給其換上了一個(gè)大的炮塔并加裝了一門45毫米炮！這已經(jīng)超過了當(dāng)時(shí)德國(guó)大部分中型坦克的火力。BT7坦克沿用了BT5的配置，但加強(qiáng)了裝甲，1937年型還換用了防彈外形更好的錐形炮塔。
到了1938年，蘇聯(lián)著名的V2柴油機(jī)問世——這正是后來(lái)T34坦克的發(fā)動(dòng)機(jī)，部分BT7坦克也換裝了V2柴油機(jī)，馬力更為強(qiáng)勁，跑的更快。
BT坦克在西班牙內(nèi)戰(zhàn)時(shí)首先投入戰(zhàn)場(chǎng)，其強(qiáng)大的火力和機(jī)動(dòng)性贏得了坦克兵的贊譽(yù)。因?yàn)槠洳捎幂喡膬捎玫慕Y(jié)構(gòu)，就算在戰(zhàn)場(chǎng)上被打斷履帶了，坦克兵們并不擔(dān)心其喪失動(dòng)力走不動(dòng)了，把動(dòng)力切換到負(fù)重輪上照樣可以開。但BT坦克因?yàn)橹亓枯p，裝甲薄弱，面對(duì)新式反坦克炮顯得防護(hù)不足。
在1938年蘇日張鼓峰沖突中，日本人首次見識(shí)了BT坦克的威力。缺乏反坦克武器的日軍被這種他們嘴中的“魔鬼戰(zhàn)車”打的損失慘重。而在著名的1939年諾門罕沖突中，巨大的蒙古平原給了BT坦克施展機(jī)動(dòng)力的絕好平臺(tái)。日本人被BT坦克的兇猛的火力和強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)力打的灰頭土臉。BT7M因?yàn)椴捎昧瞬灰兹紵牟裼蜋C(jī)，甚至都不怕日本步兵燃燒瓶的進(jìn)攻。
鮮為人知的是，中國(guó)軍隊(duì)也獲得過BT坦克。1938年，蘇聯(lián)援助的大批裝備到達(dá)中國(guó)，其中就包括80輛T26坦克，若干輛BT5坦克和BA10裝甲車。在當(dāng)時(shí)第五軍軍長(zhǎng)杜聿明的回憶錄中提到，因?yàn)锽T5機(jī)動(dòng)性好火力猛，被配屬給了軍下屬的偵查營(yíng)使用，參加了臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)和后來(lái)的昆侖關(guān)戰(zhàn)役。
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