國會選舉可能會跟總統(tǒng)選舉一樣激烈且一樣重要，這是因為國會對制訂法律起著關(guān)鍵作用。
與首席行政官來自議會的議會制不同，美國實行的是國會與總統(tǒng)分權(quán)制?？偨y(tǒng)和國會議員分別選舉產(chǎn)生。雖然現(xiàn)任總統(tǒng)可以向國會提出立法議案，但這些議案必須由總統(tǒng)在國會內(nèi)的支持者起草，并且，議案在送交總統(tǒng)簽署之前必須經(jīng)國會通過。參眾兩院在法律上和政治上獨立于總統(tǒng)的意志。
與議會制相比，在國會內(nèi)部不存在嚴格的黨紀黨規(guī)。國會議員在投票時可以支持他們認為最好的政策，包括最有利于自己連任的政策。其結(jié)果是，國會領(lǐng)袖為尋求多數(shù)支持就必須逐一爭取議員，而無法依靠紀律嚴格的政黨自動提供的支持，每一次成功的立法都來之不易。
由于國會及議員權(quán)力很大，立場難以預測，因此國會選舉對整個國家來說具有重要意義。
眾議院和參議院的差異
眾議院和參議院擁有幾乎相等的權(quán)力，但是兩院的選舉方式極為不同。建國先賢們的意圖是讓眾議院接近公眾，反映公眾的意愿和愿望。因此，他們設(shè)計了規(guī)模較大的眾議院，以便容納眾多來自小立法區(qū)的議員，并規(guī)定頻繁地(每兩年一次)舉行選舉。最初，一些人認為兩年任期為時太長。在交通運輸依賴馬匹的時代，在華盛頓的兩年任期會使眾議員在兩年期間遠離其選區(qū)。 今天的問題是，每兩年舉行一次選舉使眾議員差不多每個周末都得飛回各自的選區(qū)去鞏固政治支持。
在眾議院中，一個席位代表一個地理選區(qū)。如前所述，每個議員由本選區(qū)遵循簡單多數(shù)原則選出，是該選區(qū)的唯一代表。50個州中的每一個州都在眾議院內(nèi)擁有至少一個席位，其余席位按人口分配給各州。例如，阿拉斯加州人口非常少，因此在眾議院僅占一席。加利福尼亞州是人口最多的州，有53個席位。在每十年進行一次的人口普查之后，分配給每個州的席位根據(jù)該州在過去十年中的人口變化重新計算，州議會重新劃定州內(nèi)的選區(qū)邊界，以反映分配給該州的席位的變化或州內(nèi)的人口變化。
科里 ·加德納（Cory Gardener，左）和貝齊·馬基（Betsy Markey）2010年10月為競選代表科羅拉多州的國會議員而辯論。
參議員最早由州議會推選，直到1913年憲法《第17條修正案》通過后，才由各州選民直接選出。每一州有兩名參議員，任期六年。每兩年有三分之一的參議院席位改選，在州普選中獲得多數(shù)選票的候選人當選。
忠于黨還是忠于個人
過去，國會選舉往往'以黨為中心'，選民長期忠于某個政黨，他們傾向于遵循黨派界線投票，公職人員的個人特征和業(yè)績對增加或減少選民的支持只有非常有限的影響。最近幾十年，候選人的觀點和個人特征在選舉政治中變得越來越重要，在某種程度上降低了黨派忠誠度的重要性。
的確，自1960年代以來，聯(lián)邦選舉日益成為以候選人為中心的競選。媒體和互聯(lián)網(wǎng)的普及、大張旗鼓的籌款活動、頻繁的民意調(diào)查以及其他現(xiàn)代競選手段使選民可以對候選人有更多了解。因此，選民在決定支持誰的時候，不僅會考慮其黨派忠誠度，往往還權(quán)衡候選人的長處和不足。 二十世紀初期公共教育的普及和二次世界大戰(zhàn)后高等教育的確立也使選民對自己的判斷更有信心，因而在投票時更少聽從黨的提示。
以候選人為中心的競選活動對國會現(xiàn)任議員非常有利，其連任率超過90%。部份原因是媒體對國會的溫和報導，地方媒體對本州或本國會選區(qū)的議員更是贊許有加?，F(xiàn)任議員由于得到這種基本上是正面的媒體渲染，并且每日處理公共政策問題以及在此過程中廣泛接觸力圖影響政策的個人和團體，因而往往能夠籌集到遠遠超過對手的競選資金。出于這些以及其他原因，爭取連任的議員──無論其政黨歸屬──都非常有可能贏得選舉。
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