如果你的異地戀對(duì)象過生日，你會(huì)怎么給他/她慶祝？
發(fā)一段微信消息？單純的文字好像略顯冰冷。
打一通電話？真切的情感似乎釋放得不夠徹底。
撥一個(gè)視頻電話？總有點(diǎn)看得見碰不著的缺失感。
這個(gè)時(shí)候，我們總會(huì)想：如果能夠第一時(shí)間出現(xiàn)在對(duì)方的身旁，那就最好了。
然而，多啦 A 夢(mèng)的任意門對(duì)于 21 世紀(jì)的人類科技來說還是過于超前，但先別急著氣餒，至少現(xiàn)在我們已經(jīng)可以傳送一個(gè)虛擬的自己到對(duì)方的面前。
什么？你以為我又要講玄之又玄的元宇宙了？
我所說的可不是一個(gè)沒有腳的漫畫卡通化身，而是與你長(zhǎng)得幾乎一模一樣，并且全息立體的「你」。
與「真人」對(duì)話
在去年的 5 月 Google I/O 大會(huì)上，Google 的 CEO Sundar Pichai 發(fā)布了可以不需要依靠頭戴設(shè)備就能實(shí)現(xiàn) 3D 全息視頻通話項(xiàng)目—— Project Starline。
Project Starline 是 Google 內(nèi)部高度保密的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目之一，根據(jù) Google 的研究員透露，項(xiàng)目小組在 6 年前就已經(jīng)開始做相關(guān)的技術(shù)研究，一直到 2021 年才向公眾發(fā)布，而在此之后又沉寂了幾乎一整年。
就在人們以為這是 Google 又一「畫大餅」項(xiàng)目時(shí)，Project Starline 在最近邀請(qǐng)了包括 The Verge 在內(nèi)的媒體和合作伙伴前往實(shí)驗(yàn)室親身體驗(yàn)。
The Verge 編輯 Jay Peters 在體驗(yàn)后感嘆稱，這是他迄今體驗(yàn)過最真實(shí)的一次虛擬現(xiàn)實(shí)交互，「感覺就像是科幻小說照進(jìn)了現(xiàn)實(shí)」。
人類通訊手段一直緊跟信息技術(shù)的發(fā)展在不斷升級(jí)。從古早的電報(bào)文到電話、再到視頻通話，人類傳遞信息的維度不斷升級(jí)，信息傳遞的及時(shí)性和內(nèi)容也在不斷提高。
如果以這兩個(gè)維度作為發(fā)展的坐標(biāo)軸的話，我們不難想象，通訊技術(shù)的下一個(gè)階段將會(huì)涵蓋聲音、影像、空間位置等更豐富的內(nèi)容，并能以幾乎無延遲的方式瞬時(shí)傳輸。
在很多科幻電影中，科幻創(chuàng)作者認(rèn)為全息立體影像通話便是符合這一定義的下一代通信手段。
也就是說，繼人類成功地把熟悉的人臉帶到身邊之后，下一步就是把「本人」帶來現(xiàn)場(chǎng)。
于是乎，Project Starline 項(xiàng)目應(yīng)運(yùn)而生。
Project Starline 的產(chǎn)品管理總監(jiān) Andrew Nartker 在接受媒體采訪時(shí)提到，他們?cè)谕ㄐ偶夹g(shù)方面取得的突破，能讓用戶與世界各地的人們變得更加親密，彼此之間的聯(lián)系也更加緊密。
從 Project Starline 的裝置外表來看，它似乎和「3D」「全息影像」等高科技詞匯不太沾邊——要知道在科幻電影里，主角們都是通過一個(gè)充滿未來感的金屬圓形底座進(jìn)行全息立體投影通話，與之相比，Project Starline 更像是一個(gè)精致一點(diǎn)的梳妝臺(tái)。
當(dāng) Project Starline 的大屏亮起時(shí)，遲到的科技感才慢慢地鋪陳開來。
Jay Peters 稱，Project Starline 就像是一塊具有魔法的窗戶，將兩間房間連在了一起，坐在他對(duì)面的谷歌研究員看起來和真人的高度、長(zhǎng)相幾乎一致，當(dāng)他遞過來一個(gè)蘋果時(shí)，他甚至能通過畫面上的陰影感受到近似真實(shí)世界的空間距離感。
這像是一場(chǎng)發(fā)生在同一張桌子上的面對(duì)面交流，其擬真程度幾乎讓人忘了兩間測(cè)試房實(shí)際上相隔甚遠(yuǎn)。
之所以用「擬真」來形容這場(chǎng)別開生面的會(huì)談（你平時(shí)一定不會(huì)聽到有人說視頻通話里的人長(zhǎng)得好逼真），是因?yàn)楫嬅娼K端顯示的畫面其實(shí)并非是單純的影像畫面，而是根據(jù)圖像、深度等信息重新渲染的「虛擬人」，而這是營(yíng)造超現(xiàn)實(shí)臨場(chǎng)感的關(guān)鍵。
3D 的秘密
將真人虛擬化為什么反而會(huì)更加真實(shí)？要理解這個(gè)問題先要從 Project Starline 的工作原理下手。
坐在這張精致「梳妝臺(tái)」面前，最矚目的莫過于這塊 65 寸的大屏幕，這可不是普通的家用電視，而是一塊 8K/60Hz 的 3D 光場(chǎng)顯示器，Google 的研究員稱其單眼可觀測(cè)的像素密度是 Oculus Quest 等 VR 設(shè)備的兩倍，可以有更精細(xì)的立體顯示效果。
要讓這塊光場(chǎng)顯示器顯示出立體效果，就需要采集物體的深度信息。研究員在屏幕的上方和底部都安置了多個(gè)雙目立體相機(jī)和紅外相機(jī)，這樣就能結(jié)合多角度的深度信息還原出人物的空間距離感。
在屏幕的兩側(cè)和上方還安裝了多個(gè)單色跟蹤攝像頭，用于對(duì)人物臉部五官的實(shí)時(shí) 3D 定位，這樣當(dāng)人物在移動(dòng)時(shí)也能精準(zhǔn)地還原人物模型。
真人照片
渲染效果
當(dāng)這些采集到的位置和畫面信息傳輸?shù)搅私邮斩?，系統(tǒng)會(huì)根據(jù)觀眾左右眼的位置渲染出三個(gè)深度流，與紋路流混合渲染出逼真的「虛擬人」。
這時(shí)候，當(dāng)觀眾的眼睛位置改變，圖像的位置也會(huì)跟隨眼球移動(dòng)做細(xì)微的位置偏轉(zhuǎn)，這是傳統(tǒng) 2D 影像所不能提供的空間真實(shí)感。
Project Starline 除了要在視覺上打破「次元壁」外，在聽覺上也下了不少功夫。
在輸入端，麥克風(fēng)可以配合臉部追蹤的數(shù)據(jù)形成具有指向性的動(dòng)態(tài)波束，以實(shí)現(xiàn)降噪和抗干擾。在輸出端，追蹤系統(tǒng)則能定位觀眾的耳朵，模擬出對(duì)話的空間方位感，讓聲音聽起來就像是屏幕中的嘴巴說出來一樣。
試想一下，當(dāng)你要與同事、合作伙伴舉行重要的視頻會(huì)議時(shí)，與會(huì)者不再需要全神貫注地盯著狹小的屏幕，眼神不用再迷離在攝像頭之外，而是可以與你做自然的眼神接觸，甚至能用一些肢體語言輔助表達(dá)，這樣的參會(huì)體驗(yàn)將會(huì)是一種質(zhì)的飛躍。
不過現(xiàn)階段 Project Starline 距離實(shí)際應(yīng)用仍然有很長(zhǎng)一段路要走。
Wired 的編輯 Lauren Goode 在體驗(yàn)過 Project Starline 后表示，雖然全息視頻的視覺效果在大多數(shù)時(shí)間都很棒，但當(dāng)人物移動(dòng)幅度過大時(shí)，原本立體的圖像就會(huì)短暫變回平面，體驗(yàn)不甚完美。
Google 的研究員也提到，在處理形狀復(fù)雜（例如蓬松的毛發(fā)、光學(xué)眼鏡）或者運(yùn)動(dòng)物體時(shí)，時(shí)常會(huì)有錯(cuò)誤的「?jìng)斡啊钩霈F(xiàn)，其團(tuán)隊(duì)目前正致力于提高影像處理的準(zhǔn)確性。
除了技術(shù)上的障礙，布設(shè)一整套 Project Starline 的成本也相當(dāng)高昂，昂貴的光場(chǎng)顯示器和各種光學(xué)攝像頭注定了 Project Starline 在目前只能是實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)品，要想打入消費(fèi)者市場(chǎng)幾乎不太可能。
Andrew Nartkerct 在接受 The Verge 采訪時(shí)坦誠(chéng)說道，Project Starline 是一項(xiàng)振奮人心的全新技術(shù)，是空間交互領(lǐng)域的一次突破性的探索，但目前它仍很難稱得上是一件「產(chǎn)品」。
海內(nèi)存知己，天涯若比鄰
那么，Project Starline 花這么大力氣到底是要解決些什么呢？項(xiàng)目組給出的答案也很簡(jiǎn)單：讓你感覺到你和一個(gè)真正的人在一起。
在過去的一年里，以 Zoom 為代表的遠(yuǎn)程會(huì)議軟件在企業(yè)、學(xué)校得到了廣泛的使用，人們因?yàn)楦鞣N原因分隔開，不得不通過這些視頻軟件協(xié)同工作，甚至組織一次難得見面，人與人之間的聯(lián)系也因此被沖淡。
微軟在一份關(guān)于視頻會(huì)議對(duì)工作效率的影響的報(bào)告中提到，人們?cè)谝曨l會(huì)議中會(huì)比現(xiàn)實(shí)溝通更容易分心，這是人們?cè)诿鎸?duì)高壓力的視頻會(huì)議下的自然應(yīng)對(duì)反應(yīng)。
而能提供真人對(duì)話體驗(yàn)的 Project Starline，似乎能消除這種妨礙溝通的壓力感。
雖然 Project Starline 布滿各式各樣的攝像器材，但當(dāng)其工作起來后，這些冷冰冰的技術(shù)都會(huì)被參會(huì)者拋到腦后，因?yàn)檫@時(shí)候在他面前與之溝通坐著的是一個(gè)近乎真實(shí)的「人」。
Google 的研究員經(jīng)過對(duì)比實(shí)驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)，相比于傳統(tǒng)視頻溝通，使用 Project Starline 溝通的參會(huì)者會(huì)有更多的眼神接觸和肢體語言，在溝通結(jié)束后能夠回憶的內(nèi)容也要多出 28%。這也許就是自然溝通的魅力。
目前 Project Starline 僅在 Google 內(nèi)部給員工們做小范圍的實(shí)驗(yàn)，Google 稱從今年開始會(huì)陸續(xù)地向包括 Salesforce，WeWork，T-Mobile 在內(nèi)的合作伙伴開放測(cè)試，推動(dòng)人與人建立更深的聯(lián)系。
Project Starline 未來會(huì)得到普及，成為 3D 時(shí)代的電話亭嗎？
對(duì)于這樣一個(gè)技術(shù)超前的項(xiàng)目來說，這個(gè)問題在目前很難給出一個(gè)定論，Project Starline 可能會(huì)成功成為一個(gè)真正的產(chǎn)品，也被過高的成本拖垮導(dǎo)致胎死腹中，甚至可能成為 Google 未來 AR、VR 技術(shù)的一部分。
但無論怎樣，這種呼應(yīng)人們真實(shí)需求的未來科技，值得科技圈投入更多的關(guān)注。
畢竟，在人們習(xí)慣分離的當(dāng)下，沒什么比親眼見上一面更加珍貴。
