中國文化源遠(yuǎn)流長，民俗文化豐富多彩，其中有不少是與魚有關(guān)的，而鯉在魚類中可謂領(lǐng)袖群倫。《爾雅》將它列于魚類之首，《本草綱目》也將它列于種魚之冠。在幾千年的文化傳承中，鯉魚不僅是人們餐桌上必不可少的一道佳肴，更與中華傳統(tǒng)民俗文化產(chǎn)生了深厚淵源。
我們的祖先在這個(gè)普通的魚種身上涂上了一層又一層的神秘色彩，賦予了它非常多的象征意義。根據(jù)宋代大科學(xué)家沈括的《夢溪筆談》，鯉魚名字的由來是因?yàn)槠鋫?cè)線上有三十六片鱗，鱗上有像十字的黑紋，三十六乘以十，剛好是一里的步數(shù)（古以三百六十步為一里）“鯉當(dāng)助一行三十六鱗，鱗有黑文如十字，故謂之鯉，文從魚，里有三百六十也?！濒~和里合起來是一個(gè)“鯉”字，鯉魚因此得名。
鯉魚的象征意義，金榜題名是應(yīng)用最多的一種，也是最廣為人知的寓意，以鯉魚來寓意金榜題名，源自廣為人知的“鯉魚跳龍門”傳說。
“鯉魚跳龍門”見于《太平廣記》卷四六六：“龍門山，在河?xùn)|界。禹鑿山斷門一里余，黃河自中流下，兩岸不通車馬。每歲季春，有黃鯉魚，自海及渚川，爭來赴之，一歲中，登龍門者，不過七十二。初登龍門，即有云雨隨之，天火自后燒其尾,乃化為龍矣?！贝篌w意思是說鯉魚要化為龍，首先要躍過高高的龍門，還要經(jīng)過天火燒其尾的考驗(yàn)，才能化為神龍，否則就只好甘心做一條凡魚了。
這則神話傳說的寓意十分明確，即要想功成名就，就必須努力奮斗，必須經(jīng)過艱苦磨難。這個(gè)傳說激勵(lì)著古今的讀書人要“吃得苦中苦，方為人上人”，只有用功讀書，方能出人頭地。因此，古時(shí)鯉魚跳龍門常作為對(duì)平民通過科舉得以高升的比喻，鯉魚跳龍門這個(gè)寓意和表現(xiàn)形式也多用于慶典蛋糕中，也是一個(gè)吉祥祝辭。
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