表觀遺傳學(xué)年齡是衡量你生物學(xué)年齡的一種新方法。最近，美國西北大學(xué)的一項(xiàng)研究表明，當(dāng)你的生物學(xué)（表觀遺傳學(xué)）年齡大于你的實(shí)際年齡時(shí)，你患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)增加。而且，這兩種年齡之間的差異越大，罹患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)就越高。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2月15日的《EBioMedicine》。
本研究通訊作者侯麗芳（音譯，Lifang Hou）在去年5月份，跟哈佛大學(xué)合作了一項(xiàng)研究表明，血細(xì)胞端粒（DNA鏈的保護(hù)端蓋）長(zhǎng)度變化的獨(dú)特模式，可在實(shí)際確診多年以前就預(yù)測(cè)出癌癥，相關(guān)研究結(jié)果也發(fā)表在《EBioMedicine》雜志（華人女學(xué)者：端粒變化可提前十年預(yù)測(cè)癌癥）。她指出：“這可能成為一種新的癌癥早期預(yù)警信號(hào)。這兩種年齡之間的差異，似乎是一種很有前途的工具，可用來為癌癥開發(fā)一種早期的血液測(cè)試?！?/p>
侯博士說：“健康者在表觀遺傳學(xué)/生物學(xué)年齡和實(shí)際年齡之間的差異非常小。罹患癌癥的人則有很大的不同，死于癌癥的人則有更大的差異。我們的證據(jù)顯示出這樣一種明顯的趨勢(shì)?！?/p>
一個(gè)人的表觀遺傳年齡的計(jì)算方法，是根據(jù)一種算法，測(cè)量71種血液DNA甲基化標(biāo)記，它們可能被一個(gè)人的環(huán)境（包括環(huán)境的化學(xué)物質(zhì)、肥胖、運(yùn)動(dòng)和飲食）所修改。這種測(cè)試不是商業(yè)性的，但是目前，包括西北大學(xué)在內(nèi)的研究人員，正在進(jìn)行研究。
在DNA甲基化過程中，一組分子聚集在一個(gè)基因上，使得該基因或多或少地接受來自人體的生化信號(hào)?；虮旧怼愕幕虼a，并不改變。
這項(xiàng)研究首次隨著時(shí)間的推移收集多個(gè)血液樣本，將表觀遺傳年齡和實(shí)際年齡之間的差異，與癌癥的發(fā)展和癌癥死亡聯(lián)系起來。多個(gè)樣本——表現(xiàn)出改變的表觀遺傳年齡，可讓我們更精確的測(cè)量表觀遺傳年齡及其與癌癥風(fēng)險(xiǎn)的關(guān)系。其他的研究都是只在一個(gè)單一的時(shí)間點(diǎn)上收集血液樣本。
這項(xiàng)研究是一個(gè)縱向設(shè)計(jì)，從1999年到2013年之間，研究人員收集了多個(gè)血液樣本?？茖W(xué)家們使用了從442名參與者中收集到的834份血樣，這些參與者在采血時(shí)并沒有患癌癥。
每一年，隨著實(shí)際年齡和表觀遺傳年齡之間差異的增加，在三年內(nèi)患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)就有6%的增加，五年內(nèi)癌癥死亡的風(fēng)險(xiǎn)就增加了17%。研究發(fā)現(xiàn)，那些將會(huì)患癌癥的人，他們的表觀遺傳學(xué)年齡比實(shí)際年齡大了六個(gè)月左右，而那些死于癌癥的人，這個(gè)差距大約在2.2歲以上。
本文第一作者、Feinberg醫(yī)學(xué)院博士后Yinan Zheng指出：“我們的研究結(jié)果表明，未來的研究應(yīng)該集中在表觀年齡與實(shí)際年齡的差異，因?yàn)檫@可以在分子水平上為人類健康和疾病顯示一副大的圖像快照?！?/p>
本文共同第一作者、Feinberg醫(yī)學(xué)院博士后Brian Joyce表示，西北大學(xué)的科學(xué)家們現(xiàn)在正在研究，個(gè)體是否可以通過改善生活方式（如增加鍛煉和選擇健康飲食），來降低表觀遺傳學(xué)年齡。
（生物通：王英）
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