健康食品或功能食品于20世紀(jì)90年代初期首先在日本等亞洲國家興起。健康食品的出現(xiàn)，給人們強(qiáng)身健體、緩解衰老帶來了極大的希望。從貧困走向富裕的人們，已不再滿足于吃飽的現(xiàn)狀，“花錢買健康，花錢買長壽”已成為人們追求的一種生活時(shí)尚。
近年來，由于生物活性“肽”所具備的獨(dú)特優(yōu)勢，使其逐漸成為生物活性物質(zhì)這類研究的熱點(diǎn)。早在上世紀(jì)80年代，國外的科學(xué)家已通過生物技術(shù)人工合成活性肽，到了上世紀(jì)90年代，通過大量長期的人體實(shí)驗(yàn)得到了驚人的數(shù)據(jù)，認(rèn)為肽會是新世紀(jì)日漸崛起的營養(yǎng)新星。日本等發(fā)達(dá)國家以活性肽為功能因子已開發(fā)出低抗原食品、嬰兒食品、運(yùn)動(dòng)食品、促鈣吸收食品、降壓食品、醒酒食品等一系列產(chǎn)品，取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。
國家衛(wèi)計(jì)委早在幾年前已批準(zhǔn)了相關(guān)肽產(chǎn)品的生產(chǎn)，但是我國肽產(chǎn)品的研發(fā)還相對局限。而我國具有大量富含蛋白質(zhì)的資源，進(jìn)一步提高生物活性肽的產(chǎn)品獲得率，將使生物活性肽的研究開發(fā)具備更廣闊的前景。
肽為何物?讓我們從蛋白質(zhì)說起
什么是蛋白質(zhì)?
我們的日常生活中，攝入的很多食物，如大豆、牛奶、魚、肉、蛋等都屬于高蛋白的產(chǎn)品，它是維持人體機(jī)能的七大營養(yǎng)素之一。
蛋白質(zhì)在人體中如何消化吸收?
過去的營養(yǎng)學(xué)理論認(rèn)為，食物中的蛋白質(zhì)被攝入人體后，只有被分解成游離的氨基酸(即單個(gè)氨基酸)才能被吸收和利用，人體對蛋白質(zhì)的利用實(shí)際上是對氨基酸的利用。
現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，食物蛋白質(zhì)在進(jìn)入人體后，只有三分之一被分解為游離氨基酸，而另外三分之二分解后以不同于氨基酸而優(yōu)于氨基酸的形式被吸收。人們通常稱之為“短肽”、“寡肽”，也叫“低聚肽”，學(xué)術(shù)界習(xí)慣叫“多肽”、“活性肽”，是介于大分子蛋白質(zhì)和小分子氨基酸之間一段最具活性、最易吸收、最易激發(fā)人體再生系統(tǒng)的功能性營養(yǎng)素。具有蛋白質(zhì)和氨基酸不具備的獨(dú)特生理活性和醫(yī)療保健作用，具有營養(yǎng)、保健、治療三重功效。
肽的優(yōu)越之處在什么地方?
氨基酸的消耗能量高、載體容易飽和，吸收慢，吸收率低;滲透壓高，大量使用后易出現(xiàn)高滲透性腹瀉。肽消耗能量少，載體不容易飽和，吸收快，吸收率高;滲透壓低，有助于預(yù)防高滲透性腹瀉。
世界醫(yī)學(xué)界權(quán)威認(rèn)同的“肽”
易消化吸收
蛋白質(zhì)經(jīng)腸蛋白酶消化成肽后，在小腸內(nèi)由胰酶、糜蛋白酶完全水解，最后以氨基酸的形式被人體吸收，而肽可由腸道不經(jīng)降解被直接吸收，吸收速度和吸收率比蛋白質(zhì)和氨基酸都高，因而可作為腸道營養(yǎng)劑或以流質(zhì)食物形式提供給處于特殊身體狀況下的人群。
抗衰老
衰老本身實(shí)際上是一種進(jìn)行性退化變質(zhì)的疾病，影響到身體的每個(gè)細(xì)胞、每個(gè)組織和每個(gè)器官，包括從免疫功能降低到血糖、血壓升高，直至各種器官功能減弱。研究表明，人腦垂體分泌人體生長荷爾蒙(HGH)的減少，是衰老的主要原因——它的減少，將引起人體其他八大青春荷爾蒙的減少。通過補(bǔ)充活性多肽可以刺激腦垂體分泌HGH，能夠明顯改善和提高機(jī)體細(xì)胞的新陳代謝，調(diào)節(jié)分泌和神經(jīng)分泌，緩解人體各部分疲勞并消除體內(nèi)廢物。
提高人體免疫力
人體免疫系統(tǒng)只有獲得充分的營養(yǎng)尤其是蛋白質(zhì)，才能預(yù)防99%以上的入侵細(xì)胞核病毒，起到預(yù)防疾病的作用。肽能消除人體內(nèi)的自由基和重金屬，改善細(xì)胞代謝，增強(qiáng)吞噬細(xì)胞消化病毒的能力，促進(jìn)細(xì)胞繁殖，為免疫系統(tǒng)制造對抗細(xì)菌感染的抗體，提高人體免疫功能。
抗氧化
自由基是促進(jìn)人體衰老的“主要兇犯”，機(jī)體組織被自由基氧化過程就是人體衰老的過程?；钚噪目梢蕴岣叱趸锲缁浮⒐入赘拾彼崞缁傅幕钚?，抑制脂質(zhì)過氧化，清除自由基，有利于減少機(jī)體組織氧化，幫助人體從內(nèi)而外延緩身體衰老。
降血壓
高血壓是世界上常見的心血管疾病，常引起心、腦、腎等器官的并發(fā)癥，嚴(yán)重危害著人類的身體健康。肽可以抑制血管緊張素轉(zhuǎn)化酶的活性，作為一種血管緊張素的競爭性抑制劑，減輕血管緊張，從而產(chǎn)生降壓作用，也可預(yù)防高血壓的發(fā)生。
“肽”其實(shí)原本就存在于我們生活之中
人體內(nèi)自然存在
人體內(nèi)存在的肽是以酶、激素、抗體、神經(jīng)遞質(zhì)等活性物質(zhì)形式存在的。可以說，肽是人體生命活動(dòng)的不可替代的物質(zhì)，是生命之源，比如催產(chǎn)素、胰島素等都是以肽的形式存在的。人體內(nèi)的肽類物質(zhì)雖然品種多，但畢竟數(shù)量有限，而且不可以隨意取用。因此，我們?nèi)祟愐秒?，還要從人體外獲得。
胃腸道經(jīng)胃蛋白酶消化食物蛋白質(zhì)而成
這就是我們?nèi)粘Ｑa(bǔ)充蛋白質(zhì)所消化吸收的形式，但是消化吸收速度會比較慢，效率也不是很高。
通過重組DNA技術(shù)合成
近年來，科學(xué)家利用重組DNA技術(shù)成功合成活性肽獲得很多成功。1965年9月17日，我國科學(xué)家完成了結(jié)晶牛胰島素的合成，這是世界上第一次人工合成多肽類生物活性物質(zhì)。1985年，美國羅德曼博士和他的助手們成功利用基因重組技術(shù)人工合成活性肽，這種活性肽與人體腦垂體分泌的一模一樣。
通過人工化學(xué)合成
氨基酸分子間末端氨基和羧基縮合成肽鏈，依次形成“二肽”、“三肽”……
在體外利用蛋白酶水解蛋白質(zhì)而產(chǎn)生
體外利用蛋白酶水解蛋白質(zhì)的水解肽是以可食用的動(dòng)物或植物蛋白質(zhì)為原料，經(jīng)食物用酶制劑酶解制成的物質(zhì)，水解肽最為常見，安全性好、活性功能廣譜。如玉米肽來自玉米蛋白質(zhì)，大豆肽來自大豆蛋白，麥胚肽來自小麥胚芽，乳清蛋白肽來自乳清蛋白，卵白蛋白肽來自雞蛋清中的蛋白質(zhì)。
人體幾乎所有的細(xì)胞都受肽的調(diào)節(jié)，生物體內(nèi)各種蛋白質(zhì)的功能、細(xì)胞功能、所有的生命行為，都必須通過肽才能體現(xiàn)出來，所以，生命是肽的反應(yīng)體系，肽是生命的統(tǒng)帥。
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