最近英國(guó)脫歐，國(guó)際金融市場(chǎng)動(dòng)蕩，金價(jià)也隨之波動(dòng)，然而相比現(xiàn)在，過去的人對(duì)黃金的熱情也是十分高漲的，在歷史上，曾有一大批人為了這黃金，將自己一生的時(shí)間和精力都投給了一種江湖秘術(shù)，名為煉金術(shù)。
今天一提煉金術(shù)，您可能立馬就會(huì)想到點(diǎn)金石或者長(zhǎng)生不老藥，的確，尋找點(diǎn)金石、煉制長(zhǎng)生不老藥是幾乎是每個(gè)煉金術(shù)士的終極目標(biāo)（煉藥是后來的事兒，最初只是點(diǎn)金石）。為了這虛無縹緲的東西，無數(shù)人窮極一生的時(shí)間和財(cái)富，他們不斷地查閱資料、改進(jìn)實(shí)驗(yàn)條件，盡自己所能修習(xí)煉金術(shù)，然而在這古老的秘術(shù)上，結(jié)果與付出并不成正比。
煉金術(shù)士到底為了啥呢？最初同時(shí)也是大多數(shù)人的目的：錢！錢！錢?。ㄖ匾氖抡f三遍）然而煉金術(shù)士卻并不都是窮人，有些原本就是富家子弟，這些富家子弟最后深陷于煉金實(shí)驗(yàn)中而耗盡家財(cái)，最終走向了毀滅；還有些自己的錢雖然不多，但他們能“忽悠”，他們從一些天真的貴族身上弄到一些錢，來從事煉金實(shí)驗(yàn)。概括性地說，煉金術(shù)士通常要么是自毀前程，要么是讓那些寬綽的人大失所望，當(dāng)然也不排除極少數(shù)像牛頓一樣從煉金術(shù)中得到啟發(fā)的人。
煉金者們很拼，甚至不惜生命，有很多人在煉金的過程中，就Game over了，或者在追尋長(zhǎng)生不老藥的路上，自己就先升天了。為什么呢？稍微了解古代歷史的人可能會(huì)知道，古代帝王煉丹時(shí)會(huì)用到汞，這是一種毒性很大的物質(zhì)，但其實(shí)毒蒸氣只是煉金者要闖過的第一道關(guān)。
?。捊鹦g(shù)是很危險(xiǎn)的，廣大讀者們不要輕易嘗試哦?。?/p>
煉金者們?yōu)橹频盟麄兯^的點(diǎn)金石，如果煉完金還想流條小命兒的話，需要避開三種危險(xiǎn)，即：毒蒸氣、火災(zāi)和爆炸。
首先是毒蒸汽，煉金者的第一步工作就是把三種材料進(jìn)行混合，包括金屬礦石（通常是鐵礦）、另一種金屬（通常是鉛或者水銀），最后是一種酸（常為檸檬酸），這個(gè)研磨混合的時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)6個(gè)月，然后將它們放入坩堝中加熱，維持一定溫度約10天左右，這時(shí)就會(huì)產(chǎn)生毒氣，而一般煉金者又是在密不透風(fēng)的室內(nèi)工作，所以很多人在第一步中就會(huì)喪命，也有很多人因逐漸積累的毒氣會(huì)慢性發(fā)狂，后來有人猜測(cè)牛頓的精神崩潰可能就跟沉迷于煉金術(shù)而吸入過量的水銀有關(guān)。
熏完再燒：在上一步之后，坩堝中的混合物就會(huì)被倒入酸性溶液中，待完全溶解后，再將溶液進(jìn)行蒸餾，這也是整個(gè)煉金實(shí)驗(yàn)中最費(fèi)時(shí)間的部分，通常要花費(fèi)幾年的時(shí)間，這一階段的危險(xiǎn)絕不亞于毒蒸氣，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室中的爐火不可熄滅，又導(dǎo)致很多人丟掉了性命。
最后是爆炸，按照大多數(shù)所謂煉金術(shù)圣典的記載，蒸餾要在看到某種“跡象”時(shí)才能停止，可是這跡象到底是什么卻從來沒有統(tǒng)一的說法，況且有關(guān)煉金術(shù)的書大都晦澀難懂，有所隱藏，煉金者都是跟著感覺走，蒸餾完畢，下一步就取出材料，加入氧化劑，通常是硝酸鉀，我想就不用繼續(xù)解釋為什么會(huì)爆炸了吧。
經(jīng)過了這三重關(guān)，如果煉金者還依然活著，那么他就有機(jī)會(huì)去追逐那夢(mèng)想中的終極產(chǎn)物點(diǎn)金石了，煉金進(jìn)入了最后的階段：將最終的混合物“神秘地”密封起來，升溫一段時(shí)間后冷卻，再開啟容器，這時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)一些白色硬塊，這就是傳說中可以把普通金屬變成白銀的“白寶石”。要制得最終的“紅玫瑰”，即終極產(chǎn)物點(diǎn)金石（傳說它可以將任何物質(zhì)變成黃金），還要經(jīng)過反復(fù)的提純程序。
盡管煉金困難重重，還是有很多人“前仆后繼”，我們可能會(huì)想：這幫無知的人，難道連這點(diǎn)兒最淺顯的化學(xué)知識(shí)都不懂嗎？
其實(shí)不然，在當(dāng)時(shí)，現(xiàn)在我們所謂的化學(xué)（煉金術(shù)留下了成為科學(xué)的部分）和煉金術(shù)是在一起的，或者說煉金術(shù)包括化學(xué)，煉金者所從事的是把化學(xué)和神秘主義相結(jié)合，他們相信煉金術(shù)并不完全依靠經(jīng)驗(yàn)，施術(shù)者和所施之術(shù)之間存在某種程度上的靈感交流，一個(gè)術(shù)士的靈魂首先要純凈，才有可能在煉金上取得成功，他們認(rèn)為，煉金的失敗并非客觀原因，而很可能是施術(shù)者自身的問題。煉金者并非都是愚昧的人，盡管他們大多是為了尋找點(diǎn)金石進(jìn)而獲取無窮無盡的財(cái)富，但他們也把煉金當(dāng)作是一種修行。值得一提的是，像牛頓和波義耳等這樣偉大的科學(xué)家，本身也是煉金者，牛頓重力概念的形成，與他所沉迷的煉金術(shù)有不可分割的關(guān)系（這個(gè)以后再談），他們更多的是通過煉金術(shù)修習(xí)了自身，而并沒有深陷其中，最終走向毀滅。
煉金術(shù)難道就沒有一點(diǎn)好處嗎？當(dāng)然不是。忽略煉金術(shù)對(duì)牛頓的啟發(fā)，它也毫無疑問有很大的功勞?；瘜W(xué)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)使用的很多設(shè)備和技術(shù)，都是由煉金術(shù)發(fā)展而來的，煉金術(shù)也成為了工業(yè)革命誕生的助力之一，以明智的思維來重新審視煉金術(shù)，雖然它根本不是什么科學(xué)，但卻在很大程度上促進(jìn)了科學(xué)的發(fā)展。
參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著
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