縱觀漢朝四百年歷史，貴族受封為王爵或者侯爵的數(shù)不勝數(shù)，在公元208年之前，曹操連續(xù)擊敗眾多對手，占據(jù)了長江和秦嶺以北之地。公元220年，走完人生最后一段路的曹操離開了人世。臨終前，他特意交代曹丕，“司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權(quán)，久必為國家大禍。”此外，曹操還給曹丕留下了兩個(gè)曹家精英人物——曹真、曹休。
公元220年，曹丕繼位后，他做的第一件事就是鞏固自己的皇位。為了鞏固皇位，曹丕不惜毒殺一母同胞的兄弟曹彰，流放才華橫溢的曹植，并且給余下的嫡系親王們制訂了許多類似圈禁的規(guī)矩。魏文帝選擇曹真和曹休不僅僅是因?yàn)樗麄兪遣懿贂r(shí)代首屈一指的名將，更是因?yàn)樗麄兊拿\(yùn)與曹魏政權(quán)緊密相連。曹丕特意安排曹真、曹休分別作為首位和次位輔臣，來鉗制外姓的輔臣陳群和司馬懿。
不過，魏明帝曹睿卻讓老爹曹丕看走了眼，史載魏明帝處事剛毅果決，頗有曹操之風(fēng)。雖然如此，曹睿還是遵循了曹丕時(shí)代的為政方案：除了大權(quán)自己掌控之外，保留文帝時(shí)期中央決策的原班人馬不動(dòng)，委任世家豪族華歆為太尉，王朗為司徒，陳群為司空，陳矯為尚書令。如此以來，身處南陽的司馬懿被牢牢地夾在了中間。但是，曹真和曹休的壽命相比老壽星司馬懿還是落了下風(fēng)。
公元234年，諸葛亮病逝五丈原，司馬懿功成名就。隨后，司馬懿又領(lǐng)軍攻滅割據(jù)遼東的公孫淵，從此司馬懿奠定了在軍界中不可動(dòng)搖的地位，成為曹魏政權(quán)中舉足輕重的人物。最后，在高平陵兵變的較量下，司馬懿輕松解決曹爽。公元265年，司馬炎代魏稱帝，從此，中國步入了長達(dá)一百余年的戰(zhàn)亂——五胡十六國時(shí)期。
