法醫(yī)，是目前重大刑事案件中必不可少的核心關(guān)鍵，在我國古代，法醫(yī)被稱作仵作，指的就是對刑事案件中尸體進行檢驗的技術(shù)人員，其屬于三十六行之一，也被稱為“仵作行”。
仵作的歷史發(fā)展，大約開始于先秦時期。近年來，我國考古界發(fā)現(xiàn)的《睡虎地秦墓竹簡》中就有關(guān)于活體檢驗、首級檢驗、尸體檢驗等檢驗案例的記載?！抖Y記?月令》中有“是月也……命理瞻傷、察創(chuàng)、視折、審斷，決獄訟，必端平”的記載。秦代的“令史”可以算得上是世界上最早的法醫(yī)，“令史在秦時對刑事案件中的損傷進行檢查，也檢驗疾病?！梢赃@么認為令史是秦朝時對刑事案件進行偵查的主要人員之一，他是可以算得上刑事警察、檢查人員、法醫(yī)、痕跡檢驗員的前身。”
到了漢代，在解決案件之前對案件進行檢查已經(jīng)相當(dāng)普遍，每個縣大概設(shè)仵作１～３名，每人每年可分得三四兩銀錢的“工食銀”。到了隋唐時期，“仵作”一詞就已經(jīng)正式出現(xiàn)，指的是那些從事殯葬業(yè)服務(wù)的人，后來逐漸發(fā)展成為一個行業(yè)。到了宋代，這種類似于現(xiàn)代法醫(yī)的技術(shù)人員，正式被稱為仵作，又稱為“團頭”，其同行還有“坐婆”、“穩(wěn)婆”等，如對婦女的下身進行檢查時，必須由“坐婆”進行。仵作在宋代的官府衙門里已經(jīng)開始參與到審理案件的過程當(dāng)中，并且有了具體的工作任務(wù)，就是在尸體上面涂抹酒醋，進行特殊的處理，并在審查人員的指揮下進行檢查，最后對其檢驗結(jié)果進行報告。南宋時期的宋慈是古代法醫(yī)里面最有建樹、成就最大的一個人，他在任職期間積累了大量的實踐經(jīng)驗，再加上其對藥學(xué)、醫(yī)學(xué)、毒學(xué)等進行了詳細的鉆研，最終編寫了《洗冤集錄》，并得以頒行全國，成為宋朝及后世歷代司法官吏、檢驗人員學(xué)習(xí)法醫(yī)知識并進行檢驗的指南。
元明時期，案情一旦發(fā)生就由仵作來對尸體進行檢驗，并由檢驗官親自坐鎮(zhèn)監(jiān)督，最后做出詳細的檢驗報告。清代對仵作制定了專門的培養(yǎng)計劃和獎勵制度，使之成為法定的檢驗人員；盡管如此，仵作還是被大部分所看不起，因此他們成為不少人嘲笑和嘲諷的對象，仵作行還被人簡稱為“屠行”。然而，正是這些經(jīng)常被嘲笑和諷刺的仵作們從事的勘驗工作，使得在審判人員解決案件時有所參考，從而保證了社會的公平正義。在我國的歷代法律中都沒有具體的關(guān)于仵作的任職、待遇、獎懲等方面的規(guī)定，唯獨《大清例律》中對仵作的人數(shù)，如何選拔、培養(yǎng)和考核，以及待遇和獎懲進行了規(guī)定。根據(jù)《大清例律》的規(guī)定，在每個州縣都均必須設(shè)仵作，而且根據(jù)州縣的大小所設(shè)的仵作人數(shù)也各不相同，具體情況如下：大縣設(shè)三名，中縣設(shè)二名，小縣設(shè)一名。額外再選拔一、二名仵作，跟隨學(xué)習(xí)，以應(yīng)對突發(fā)情況。并給每名仵作發(fā)給《洗冤集錄》一部，有專門的人員進行詳細的講解，每年還需考試一次以檢驗成效……仵作工食按皂隸工食發(fā)給，學(xué)習(xí)時發(fā)給一半。若檢驗得法，最終洗血奇冤，賞銀十兩；若故行出入，照例治罪。
自宋代以來，驗尸對仵作的依賴性不斷增強。其忍受尸體腐爛污濁之氣，對各樣尸體甚至是腐爛的尸體進行檢驗，并提取最為珍貴的第一手的現(xiàn)場材料，為案件的破解提供依據(jù)，并非是人人都可以做到的。在某種意義上來看，仵作對案件的偵破和法醫(yī)學(xué)的發(fā)展都發(fā)揮了一定的作用。
南宋的宋慈是古代法醫(yī)中成就最大的一個人，他編撰的《洗冤集錄》是世界上最早的一部與法醫(yī)有關(guān)的書，西方也有過類似的書，比宋慈大概晚三百年?！断丛┘洝返闹饕獌?nèi)容有：宋代關(guān)于尸體檢驗的法令；檢尸的方法與注意事項；尸體現(xiàn)象；各種機械性窒息死亡；各種鈍器損傷；銳器損傷；古代的交通事故；高溫致死；中毒；病死與急死；尸體發(fā)掘等等。可以說包括了現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)中心內(nèi)容的大部分，其中所述的大部分內(nèi)容對后世法醫(yī)的工作都有很大的指導(dǎo)作用，且其中有不少內(nèi)容是符合現(xiàn)代科學(xué)道理的。
《洗冤集錄》在一定程度上規(guī)范了仵作的職務(wù)行為，對仵作處理現(xiàn)場、進行尸檢進行了約束和指導(dǎo)，是宋慈把仵作之職提升為科學(xué)。宋慈在這本書里總結(jié)出非常多的后人可以借鑒的法醫(yī)方式。該書不僅是古代法醫(yī)學(xué)的經(jīng)典，還因為書中大量符合近代法醫(yī)學(xué)原理的科學(xué)論述而成為從事現(xiàn)代刑偵法醫(yī)學(xué)工作者的入門必讀。
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