中國是詩的國度，自先秦以來，詩歌的歷史已有上千年。在燦如星河的詩歌作品中，《詩經(jīng)》獨領風騷。
《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集。它匯集了從西周初年到春秋中葉，約五百多年間的詩歌311篇。其中6首被稱為“笙詩六篇”，因為只有標題而無內(nèi)容，所以也有人將《詩經(jīng)》收錄詩歌計為305篇。
《詩經(jīng)》在先秦時代稱為《詩》，又稱《詩三百》或《三百篇》，到西漢時被尊為儒家經(jīng)典并列為“五經(jīng)”之首，《詩經(jīng)》一名就沿用下來了。
根據(jù)音樂性質(zhì)的不同，《詩經(jīng)》可分為風、雅、頌三類。
“風”的意思是土風、風謠，也就是各地方，尤其是黃河流域的民間歌謠。這個概念是相對于“王畿”，即周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)而言的?！帮L”包括了十五個諸候國的民歌，即“十五國風”，共160篇。
“雅”是正聲雅樂，即貴族享宴或諸侯朝會時的樂歌，有詩105篇。按音樂的布局又可細分為“大雅”、“小雅”，其中“大雅”是用于隆重盛大宴會的典禮，多為貴族所作，有31篇；“小雅”則是用于一般宴會的典禮，多為個人抒懷，有74篇。
“頌”是祭祀樂歌，用于宮廷宗廟祭祀祖先，祈禱贊頌神明，包括《周頌》、《魯頌》、《商頌》，現(xiàn)存40篇。
在寫作技巧和表現(xiàn)手法上，《詩經(jīng)》開創(chuàng)性地運用了賦、比、興三種方法。朱熹《詩集傳》對此解釋說：“賦者，敷陳其事而直言之者也”，也就是平鋪直敘，直接描述一件事物或經(jīng)過，多見于《頌》和《大雅》。“比者，以彼物比此物也”，是一種比擬的修辭手法，常見于《風》?！芭d者，先言他物以引起所詠之詞也”，是指“托物起興”，即想說一件事物，不直接點出，而以一件事物引發(fā)聯(lián)想，帶出主題，多見于《風》和《雅》。
此外，《詩經(jīng)》整體的語言風格古樸平實，篇幅短小，以四言短句為主，沒有多余的矯飾。
如《召南·摽有梅》中的“求我庶士，迨其謂之”，反復吟詠，層層遞進，直白地寫出了待嫁女子急不可耐盼望郎君前來迎親的質(zhì)樸熱情。
《小雅·鹿鳴》的“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙”，以鹿鳴起興，敘述了宴席上琴瑟歌舞的場面，展現(xiàn)出賓主盡歡的融洽氛圍。
《國風·魏風·碩鼠》的“碩鼠碩鼠，無食我黍”，則借農(nóng)夫之口將剝削者比作碩鼠，表達了人民對橫征暴斂的反對和對美好樂土的向往。
《國風·秦風·無衣》中的“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇”，又直陳軍民同仇敵愾、共御外敵的愛國主義精神。
小到男女情愛，大到家國天下，《詩經(jīng)》中均有表現(xiàn)，也因此被譽為古代社會的“人生百科全書”。
那么，我們應該如何讀《詩經(jīng)》呢？后世主要有兩種截然不同的觀點。
一是主張讓《詩經(jīng)》回歸于其詩學本位，專注于探討其中蘊含的藝術美感，而不是擴張解釋。這一派的代表人物是聞一多，他甚至對歷代以來的《詩經(jīng)》研究提出了尖銳的批評，認為“歷史離詩還是很遠。明明一部歌謠集，為什么沒人認真的把它當文藝看呢？”
另一種觀點則是“用社會學的，歷史的，文學的眼光重新給每一首詩下個解釋”，不僅看詩本身的遣詞造句，更以《詩經(jīng)》為自己的思想學說作注解，賦予新的時代內(nèi)涵。胡適是這一觀點的擁護者之一。他認為，關于一首詩的用意，要大膽地推翻前人的附會，開創(chuàng)自己的見解。
其實，早在春秋戰(zhàn)國時代，孟子、荀子等人便常拿《詩經(jīng)》中的句子來解釋、宣揚自己的儒學思想。在時代變遷中，《詩經(jīng)》更是與禮樂文化緊密結(jié)合在一起，逐漸成為宣揚儒家主流政治、道德思想的一部“官方教科書”。
在如今這個時代，讀《詩經(jīng)》依然能使我們從中追溯千年詩歌古國的源頭，被源遠流長的中華文化所滋養(yǎng)。不論我們是純粹地愛它語言文字的古趣，還是從中窺見了自己內(nèi)心的天光，歌以詠志，翻開《詩經(jīng)》，便是“樂土樂土，愛得我所”的美好世界。
現(xiàn)存先秦古籍，真贗雜糅，幾乎無一書無問題，其真金美玉，字字可信者，《詩經(jīng)》其首也。
——梁啟超
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