作者：張?zhí)锟?/strong>
美國國家地理學(xué)會近日宣布，南極洲周圍海域?qū)⒈环Q為南大洋，也就是世界第五大洋。美國國家地理學(xué)會地理學(xué)家泰特說：“南大洋早就被科學(xué)家們認可，但由于國際上還未達成協(xié)議，我們就沒有正式承認過南大洋?！爆F(xiàn)在，美國地理學(xué)會承認南大洋，意味著國際上將進一步全面接受和使用對地球上海洋區(qū)域的新劃分，即五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。
萬事萬物取名和劃分都需要有根據(jù)。過去人們認為，太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲，因此，這一片水域稱為南極海。但是，多年來多學(xué)科的研究和調(diào)查發(fā)現(xiàn)，南極海有很重要的不同洋流，而且溫度更低，生物多樣性更具特色，因此國際水文地理組織于2000年確定其為一個獨立的大洋，是五大洋中的第四大洋。而在此前，南大洋也早就被一些國家和專業(yè)機構(gòu)稱為南冰洋（the Antarctic Ocean，與北冰洋對應(yīng)）。
不過，在國際上仍然有專家認為，大洋應(yīng)有其對應(yīng)的大洋中脊，但南大洋不存在大洋中脊，因此也不存在南大洋。大洋中脊又稱為中央海嶺，是貫穿于世界四大洋的海底山脈系列，而且成因相同，特征相似。太平洋的大洋中脊位置偏東，稱東太平洋海隆（海嶺）；大西洋的大洋中脊呈“S”形，與兩岸陸地近于平行，向北可延伸至北冰洋；印度洋的大洋中脊分3支，呈“入”字形。
由于有種種特點和根據(jù)，南大洋現(xiàn)在已經(jīng)被世界主流學(xué)術(shù)機構(gòu)和大部分國家承認。盡管南大洋缺乏明顯的大洋中脊，但也有海嶺。此外，南大洋的洋流是其主要特點之一，南極大陸沿岸的近表層海流沿著大陸自東向西環(huán)流；但在大洋中相反，為自西向東環(huán)流，因而形成了以南極大陸為中心的同心圓的洋流。從這個角度看，南大洋是一個非常年輕的大洋，在3000萬年前，當南極洲和南美洲分離時，環(huán)繞南極洲的洋流才開始出現(xiàn)，南極洋流和北方暖水的匯合處，是南大洋的天然邊界。
在南大洋洋流和南極不同溫度的作用下，南大洋洋區(qū)海水形成6個大的水團：南極陸架水、南極底層水、繞極深層水、南極表層水、亞南極表層水和南極中層水。在地理位置上，南大洋和南極是寒冷和極寒地區(qū)，冬季，南大洋約有2000萬平方千米的海域被海冰覆蓋，夏季海冰區(qū)域則縮小為350萬平方千米。
由于有這些特點，南大洋人跡罕見，生物并不多，但是卻有明顯的生物多樣性特征。在南大洋和南極洲生存，生物必須適應(yīng)當?shù)氐膰篮畾夂颍虼?，當?shù)氐纳鷳B(tài)和生物表現(xiàn)為多種特點。一是海洋食物鏈簡短，形成了硅藻磷蝦鯨類或其他肉食性動物生物鏈。二是生物種類較少，而且耐嚴寒的脊椎動物個體較大，發(fā)育慢。三是生態(tài)系統(tǒng)脆弱，易受外界干擾和破壞。
盡管條件惡劣、寒冷荒涼，南大洋及其所屬的南極其實是15500多種物種的家園。南大洋寒冷的海水比溫暖海水所含的氧氣和養(yǎng)分更高，因而能夠支撐小至浮游生物，大至鯨類等豐富多彩的生命。另外，氣候和洋流組成的天然屏障將南大洋與其他海洋分隔，避免了南大洋像其他海洋一樣受到人類的干擾和破壞。
相較于其他地區(qū)，如熱帶雨林，盡管南大洋和南極的生物種類較少，但該區(qū)域也呈現(xiàn)出一些獨特的生物資源特別豐富的特點，如磷蝦和鯨類較多。磷蝦是世界上尚未開發(fā)的藏量最為豐富的生物資源，蘊藏量估計1.5-10億噸，最高估計數(shù)為50億噸，年捕獲量可達1-1.5億噸。相應(yīng)地，以磷蝦為主要食物的須鯨和其他鯨類也生存于這個大洋，成為另一種獨特而重要的資源。這些鯨類包括藍鯨、長須鯨、黑板須鯨、巨臂須鯨、縞臂須鯨和南方露脊鯨等。棲息于南大洋和南極的海豹、企鵝、魚類、海鳥、龍蝦、巨蟹和海草等也是當?shù)刂匾纳锖唾Y源。
南大洋的浮游植物的主體是硅藻，已發(fā)現(xiàn)近百種，具有明顯的區(qū)域性和季節(jié)性分布特點，平均初級生產(chǎn)力是其他海洋總量的6倍。研究發(fā)現(xiàn)，海洋中的海藻（包括硅藻、綠藻和藍藻等，但主要是硅藻）才是供給人類氧氣的主要生物，它們產(chǎn)生了地球上至少50%的氧氣。也因此，南大洋的硅藻比其他大洋對人類生存的貢獻更大。
南大洋有著與其他大洋不同的特質(zhì)和生態(tài)系統(tǒng)，南大洋的生態(tài)更脆弱，同時，由于它不屬于任何國家，保護南大洋的任務(wù)更艱巨。如果沒有責(zé)任和權(quán)利的相關(guān)制約，南大洋及其所屬的南極洲很可能成為公地悲劇的縮影。例如，一個世紀以前，南大洋須鯨總數(shù)約為100萬頭，但1904年出現(xiàn)商業(yè)性過度捕撈后，到如今只有幾十萬頭。
國際上達成的南極條約只是要求南極洲僅用于和平目的，促進在南極洲地區(qū)進行科學(xué)考察的自由，促進科學(xué)考察中的國際合作，禁止在南極地區(qū)進行一切具有軍事性質(zhì)的活動及核爆炸和處理放射物，凍結(jié)目前領(lǐng)土所有權(quán)的主張，促進國際在科學(xué)方面的合作。顯然，要保護南極和南大洋，這個條約并不夠。
此外，南大洋現(xiàn)有海域管理機構(gòu)——南極海洋生物資源養(yǎng)護委員會，需要各成員國履行義務(wù)，加快在南極地區(qū)構(gòu)建大型海洋保護區(qū)網(wǎng)絡(luò)。環(huán)保組織南極海洋聯(lián)盟（AOA）和綠色和平等提出，選取南大洋的19個區(qū)域共同組成一個全面而又具重要生態(tài)意義的海洋保護區(qū)和禁捕保護區(qū)網(wǎng)絡(luò)來保護南極和南大洋。
國際上正式承認南大洋后，意味著這片公海所蘊藏的財富屬于全世界，必須為子孫后代保留好這份財富。
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