吳國很早就有銅礦，由于位于沿海，制鹽也十分便利。當(dāng)時銅和鹽都象征著滾滾財(cái)源。由于財(cái)大氣粗，所以吳王劉濞不向本國百姓征收賦稅，而且本國百姓應(yīng)該為官府服役時，也是由吳王發(fā)給代役金，另外雇人應(yīng)役；每到逢年過節(jié)之時，吳王還派人慰問有賢才的士人，賞賜平民百姓；其他郡國的官吏要來吳國捕捉流亡的人，吳國公然阻止，不把罪犯交出去。就這樣，一直持續(xù)了四十多年。
在孝文帝在位時，晁錯就多次向皇帝上書奏說吳王的罪過，認(rèn)為應(yīng)該削減吳國的封地。孝文帝性情寬厚，不忍心懲罰，所以吳王也日益驕橫。等到孝景帝即位時，晁錯又勸景帝道：“當(dāng)初，高帝剛剛平定天下，因?yàn)樾值苌?，兒子們都還年幼，故而大封同姓諸侯王，其中齊國有七十多座城，楚國四十多座城，吳國五十多座城；封給這三個并非嫡親子孫諸侯王的領(lǐng)地，就占去了全國的一半?，F(xiàn)在，吳王以前因有吳太子之死的嫌隙，假稱有病不來朝見，按照古法應(yīng)當(dāng)處死。孝文皇帝不忍心，反而賜給他幾案手杖，這對他是極為深厚的恩德，他本應(yīng)該改過自新；然而吳王反而更加驕橫無法，利用礦山采銅鑄錢，熬海水制鹽，招引天下流亡人口，圖謀叛亂。如今，削減他的封地他會叛亂，不削減他的封地，他也會叛亂；如果削減他的封地，他反得快，禍害會小一些；如果不削減他的封地，他反得慢，將來有備而發(fā)，禍害更大。（昔高帝初定天下，昆弟少，諸子弱，大封同姓，齊七十余城，楚四十余城，吳五十余城；封三庶孽，分天下半。今吳王前有太子之，詐稱病不朝，于古法當(dāng)誅。文帝弗忍，因賜幾杖，德至厚，當(dāng)改過自新；反益驕溢，即山鑄錢，煮海水為鹽，誘天下亡人謀作亂。今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍??；不削，反遲，禍大。）”孝景帝于是下令讓公卿、列侯、宗室共同就晁錯提出的建議進(jìn)行討論。然而，除了竇嬰之外，沒有人敢就此與晁錯辯駁，竇嬰也因?yàn)楹完隋e辯論而和他產(chǎn)生了矛盾。
等到楚王劉戊來京朝見時，晁錯又借機(jī)向景帝進(jìn)言道：“劉戊去年為薄太后服喪，服喪期間他在居室里奸淫，應(yīng)該處死他。（戊往年為薄太后服，私奸服舍，請誅之。）”孝景帝不忍處死，下詔免劉戊的死罪，但把原楚國封地內(nèi)的東?？な諝w朝廷直轄。另外，在一年前，趙王也因犯下罪過被朝廷削奪了常山郡；膠西王劉昂因賣爵被削奪了六個縣。
朝廷大臣們正在議論削奪吳王的封地。吳王劉濞擔(dān)心朝廷對他的削奪沒有止境，就打算舉兵叛亂。但他認(rèn)為自己孤掌難鳴，就在想其他諸侯王有沒有足以共商大事的。經(jīng)過分析，吳王認(rèn)為膠西王劉昂勇武，又喜歡兵法，諸侯王都畏懼他，于是就派中大夫應(yīng)高去游說膠西王。到了膠西國，應(yīng)高對膠西王說：“現(xiàn)在，皇上重用奸邪之臣，聽信讒言惡語，侵削諸侯國的土地，對諸侯王的懲罰一天比一天厲害。俗語有這樣的說法：‘糠及米?！瘏菄湍z西國都是著名的諸侯國，同時也在朝廷的注意范圍內(nèi)，將來不會再有安寧了。吳王身體患有暗疾，已經(jīng)二十多年不能親自朝見皇帝了，他時常擔(dān)心自己受到朝廷懷疑，但又無法自己前去表白，只能縮緊肩膀、腳壓著腳地自我約束，仍怕得不到朝廷的寬容。我私下聽說大王您因出賣爵位的過失而受朝廷處置。我所聽到的其他諸侯被削奪封地的事情，若按所犯罪名來處理，都不應(yīng)該受到如此嚴(yán)重的懲罰。恐怕朝廷的用意，不僅僅是要削奪諸侯王的封地吧?。?strong>今者，主上任用邪臣，聽信讒賊，侵削諸侯，誅罰良重，日以益甚。語有之曰：‘糠及米?！瘏桥c膠西，知名諸侯也，一時見察，不得安肆矣。吳王身有內(nèi)疾，不能朝請二十余年，?；家娨桑瑹o以自白，脅肩累足，猶懼不見釋。竊聞大王以爵事有過。所聞諸侯削地，罪不至此；此恐不止削地而已！）”膠西王劉昂說：“確實(shí)有這件事。你認(rèn)為該怎么辦？（有之。子將奈何？）”應(yīng)高答道：“吳王自認(rèn)為和大王您面臨著相同的憂患，他希望順應(yīng)時勢，遵循情理，愿意犧牲自己生命去為天下消除禍患，您覺得怎么樣？（吳王自以為與大王同憂，愿因時循理，棄軀以除患于天下，意亦可乎？）”膠西王聽后大吃一驚道：“我怎么敢做這樣的事！天子待諸侯雖然很嚴(yán)苛，實(shí)在不行我只有一死了事，怎敢起意反叛呢？（寡人何敢如是！主上雖急，固有死耳，安得不事！）”應(yīng)高說：“御史大夫晁錯，他在天子身邊蒙騙蠱惑，鼓動天子侵奪諸侯封地，以至于諸侯王都有背叛之心，從形勢上看已發(fā)展到極點(diǎn)了。彗星出現(xiàn)，蝗災(zāi)發(fā)生，這是千載難逢的好時機(jī)；而且每逢愁惱困苦的局勢，正是圣人挺身而出之時。吳王準(zhǔn)備對朝廷提出清除晁錯的要求，在戰(zhàn)場上則準(zhǔn)備跟隨于大王之后，到時咱們縱橫天下，所向無敵，鋒芒所指之處，沒有人膽敢不服。大王若真能許諾一句話，吳王就率領(lǐng)楚王直搗函谷關(guān)，據(jù)守滎陽、敖倉的糧庫，抵御漢軍，整治好駐扎之地，恭候大王到來。如有幸得到大王光臨，就可以吞并天下，到時吳王和大王平分江山，不也很好嗎?。?strong>御史大夫晁錯，營惑天子，侵奪諸侯，諸侯皆有背叛之意，人事極矣。彗星出，蝗蟲起，此萬世一時；而愁勞，圣人所以起也。吳王內(nèi)以晁錯為誅，外從大王后車，方洋天下，所向者降，所指者下，莫敢不服。大王誠幸而許之一言，則吳王率楚王略函谷關(guān)，守滎陽、敖倉之粟，距漢兵，治次舍，須大王。大王幸而臨之，則天下可并，兩主分割，不亦可乎！）”膠西王說：“好！”
應(yīng)高成功說服了膠西王后返歸吳國，向吳王作了匯報(bào)。吳王還擔(dān)心膠西王不實(shí)行諾言，又親自前往膠西國和劉昂當(dāng)面約定。膠西國群臣之中有人得知膠西王的圖謀后，就諫阻道：“諸侯王的封地還不到中央朝廷的十分之二，而且發(fā)動叛亂會使太后擔(dān)憂，這不是高明的計(jì)策?，F(xiàn)在咱們侍奉一個天子，大家都覺得不太容易；假設(shè)吳國和膠西國的計(jì)劃能夠成功，到時兩位君主并立，禍患就更多了。（諸侯地不能當(dāng)漢十二，為叛逆以憂太后，非計(jì)也。今承一帝，尚云不易；假令事成，兩主分爭，患乃益生。）”膠西王這時已經(jīng)聽不進(jìn)去了，于是派使者和齊王、淄川王、膠東王、濟(jì)南王約定共同舉事，這些諸侯王都答應(yīng)了。
等到朝廷削奪吳國會稽郡、豫章郡的文書到達(dá)，吳王劉濞就率先起兵。他殺死了朝廷任命的二千石以下的官員，膠西王、膠東王、淄川王、濟(jì)南王、楚王、趙王也都先后舉兵叛亂，史稱“七國之亂”。
楚相張尚、太傅趙夷吾因阻諫楚王劉戊，劉戊殺死了張尚和趙夷吾。趙相建德、內(nèi)史王悍諫止趙王劉遂，劉遂將他們兩人燒死。齊王后悔通謀叛亂，違背和吳楚的盟約，依據(jù)城池進(jìn)行抵御。濟(jì)北王的城墻壞了沒有修好，他的郎中令劫持了他，使他無法舉兵參加叛亂。膠西王和膠東王為統(tǒng)帥，聯(lián)合淄川王、濟(jì)南王共同攻打齊國，圍攻齊國都城臨淄。趙王劉遂把軍隊(duì)調(diào)往趙國西部邊境，準(zhǔn)備和吳、楚等國軍隊(duì)聯(lián)合進(jìn)攻，又向北方的匈奴派出使者，以期聯(lián)絡(luò)匈奴一起舉兵。
為此一搏，吳王下令征發(fā)了全國所有士卒，并下令道：“我今年六十二歲了，我親自擔(dān)任統(tǒng)帥；我的小兒子十四歲，也身先士卒。所有年齡和我一樣大，和我的小兒子一樣小的人，都征發(fā)從軍?。?strong>寡人年六十二，身自將；少子年十四，亦為士卒先。諸年上與寡人同，下與少子等，皆發(fā)。）”于是吳國共征發(fā)了二十多萬人充軍。吳王劉濞又向南派出使者去聯(lián)絡(luò)閩、東越，閩和東越也發(fā)兵響應(yīng)。吳王在廣陵起兵，向西渡過淮河，隨即和楚國的軍隊(duì)會合。然后派出使者致書諸侯，指控晁錯的罪狀，準(zhǔn)備聯(lián)合進(jìn)兵誅殺晁錯。吳、楚兩國軍隊(duì)一起攻打梁國，攻破了棘壁，殺死數(shù)萬人，又乘勝前進(jìn)，兵鋒銳不可當(dāng)。梁孝王派軍迎擊，又有兩支軍隊(duì)被吳楚聯(lián)軍打敗，只好固守都城睢陽。
封建制在生產(chǎn)力水平比較落后的時候，各個諸侯國絕對力量比較弱小之時是比較適宜的，但一旦諸侯國的規(guī)模過大，就會尾大不掉，開始覬覦中央政權(quán)，就容易出內(nèi)內(nèi)亂。
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