當初，武后之父武士彠娶相里氏為妻，生了武元慶、武元爽兩個兒子；后來又娶了楊氏為妻，楊氏生三個女兒，長女嫁給越王府法曹賀蘭越石，二女兒即皇后武則天，三女兒嫁給郭孝慎為妻。
武士彠去世后，武元慶、武元爽及武士彠哥哥的兒子武惟良、武懷運等都不依禮對待武士彠的后妻楊氏，楊氏對他們也心懷不滿。賀蘭越石、郭孝慎及他的妻子都死得早，武則天的大姐與賀蘭越石生了一個兒子和一個女兒后守寡，他們的兒子叫賀蘭敏之。武則天立為皇后之后，封自己的生母楊氏為榮國夫人，自己的大姐為韓國夫人，武惟良由始州長史越級提拔為司衛(wèi)少卿，武懷運由瀛州長史提拔為淄州刺史，武元慶由右衛(wèi)郎將任宗正少卿，武元爽由安州盧曹連續(xù)提升到少府少監(jiān)。
一天，榮國夫人楊氏設下宴席招待家人，她對武惟良等人說：“還記得從前的事情嗎？今日夠榮耀貴顯嗎？（頗憶疇昔之事乎？今日之榮貴復何如？）”武惟良等人答道：“我等因是功臣子弟，有幸早早地進入官場，我們自知能力才華，也不求怎么富貴顯達，怎料到因皇后的原因，得到朝廷的分外恩寵，現(xiàn)在只有日夜憂懼，并不覺得榮耀。（惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求貴達，豈意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也。）”榮國夫人聽后很不高興。武則天于是給唐高宗上書，請求讓武惟良等出任邊遠州的刺史，表面上看是嚴格要求自己的親屬，實際上是因為憎恨他們。于是朝廷任命武惟良為檢校始州刺史，武元慶為龍州刺史，武元爽為濠州刺史。武元慶到龍州后，憂慮而死。武元爽最后也因罪被流放振州而死。
韓國夫人和她的女兒因與皇后武則天的關系，自由地出入皇宮，也都得到唐高宗的寵愛。韓國夫人不久后去世，她女兒被賜號為魏國夫人。唐高宗想讓魏國夫人擔任宮廷女官，又擔心武則天不喜而沒有最終決定，武則天因此又憎惡這個外甥女。恰好這時武惟良、武懷運與各州刺史到泰山朝見皇帝，并跟隨皇帝回到京師長安。武惟良等人向?qū)m里進獻食品，皇后武則天暗地將毒藥放入肉醬之中，派人送給魏國夫人吃，魏國夫人吃后突然死去。武則天將此事歸罪武惟良、武懷運，將他們處死，改他們的姓為蝮氏。
武懷運的哥哥武懷亮死得早，他的妻子善氏對榮國夫人尤為不好，于是善氏因武惟良等犯罪被沒入后宮為奴。榮國夫人授意武則天找各種借口用成束帶刺的樹枝鞭打她，打到肉爛見骨而死。
武則天成為皇后之后，按常規(guī)她的家族成員迅速飛黃騰達。然而，由于武父早死，在家庭內(nèi)部矛盾的刺激下，以及一山不容二虎的驅(qū)使下，武皇后幾乎把自己家所有近親都清除了。
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