在清政府的支持下，李鴻章全力建設北洋水師，緊追世界潮流，斥巨資從英、德等國購買軍艦裝備，到1888年，北洋海軍建成。這是一支擁有25艘艦船、旅順、威海、大沽三處主要基地，模仿英國海軍嚴格訓練出來的遠東勁旅。因為艦隊中有定遠、鎮(zhèn)遠兩艘7000噸級一等鐵甲艦，被譽為亞洲第一。清政府以為可以高枕無憂，遂對北洋海軍緊縮開支。1891年戶部甚至下達了停止購買外洋軍械的禁令。
而當時北洋海軍使用的炮彈主要有兩種：一種是開花彈，彈頭內(nèi)填充火藥事炸藥，擊中目標后會發(fā)生爆炸；另一種是實心彈，彈頭內(nèi)很少裝藥或不裝藥，更多時候是填充泥土、沙石配重，憑借重力加速度擊穿敵艦引起進水。開花彈主要依賴進口，國內(nèi)軍工企業(yè)在長達數(shù)年的研發(fā)中進展緩慢，加致購買禁令，以致北洋水師各艦彈藥只能以實心彈為主，開花彈還是當年購買軍艦時配套贈送的，數(shù)量極為稀少。中日大戰(zhàn)迫近，外購已經(jīng)來不及，國內(nèi)制作的開花彈技術(shù)不過關，產(chǎn)能極低，質(zhì)量不穩(wěn)定。而日本海軍所有炮彈均是開花彈，至此，戰(zhàn)前裝備中日差距可見一斑。
日本和中國海軍幾乎同時起步，你追我趕，但北洋海軍在1888年成軍之后，中國止步了，而日本卻越發(fā)突飛猛進，一方面繼續(xù)從西方訂制，一方面開始自主研發(fā)。甲午海戰(zhàn)爆發(fā)前，日軍主力戰(zhàn)艦31艘，其中1000噸級以上的軍艦共計21艘，日本國內(nèi)建造的就占10艘；而當時北洋海軍同一級別的軍艦共10艘，僅平遠艦是自造，其他均外購。不僅對軍艦改良，日本還改良了炮彈。相對中國落后的黑火藥填充的開花彈，日本已經(jīng)研發(fā)出烈性炸藥“下瀨火藥”填充的開花彈。
1894年9月17日午后，滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇，經(jīng)過5個小時的激戰(zhàn)，參戰(zhàn)12艘中國軍艦四沉兩逃，其余被重創(chuàng)以致難以修復，而中國軍艦的炮彈命中率雖也不低，卻無法直接對日艦造成大的損壞，結(jié)果可想而知。
應該說，雙方戰(zhàn)績不同，與炮彈的劃時代差距不無關聯(lián)，由此可見，自主創(chuàng)新對一個國家來說是多么重要?。?！
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