柳如是是活動于明清易代之際的著名歌妓才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇?zhèn)?，聲名不亞于李香君、卞玉京和顧眉生。柳如是名隱，字如是，小字蘼蕪，本名楊愛，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應(yīng)如是”，故自號如是；后又稱“河?xùn)|君”“蘼蕪君”。
柳如是是嘉興人，生于明萬歷四十六年（1618年），幼年即聰慧好學(xué)，但由于家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風(fēng)塵中往來于江浙金陵之間。由于她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》《戊寅草》《尺牘》。
柳如是曾與南明復(fù)社領(lǐng)袖張縛、陳子龍友好，與陳子龍情投意合，但陳子龍在抗清起義中不幸戰(zhàn)敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最后于崇禎十四年她20余歲時，嫁給了年過半百的東林領(lǐng)袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳后，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏后生有一女。有“紅學(xué)”者認(rèn)為，曹雪芹設(shè)計的絳云軒是來自柳氏的絳云樓。
當(dāng)崇禎帝自縊，清軍占領(lǐng)北京后，南京建成了弘光小朝廷，史稱南明。柳如是支持錢謙益當(dāng)了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當(dāng)兵臨城下時，柳氏勸錢謙虛與其一起投水殉國，錢沉思無語，最后走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”。柳氏“奮身欲沉池水中”，卻給錢氏硬托住了。于是錢便靦顏迎降了。錢降清去北京，柳氏留在南京不去。錢做了清朝的禮部侍郎兼翰林學(xué)士，由于受柳氏影響，半年后便稱病辭歸。后來又因案件株連，吃了兩次官司。柳如是在病中代他賄賂營救出獄，并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯(lián)系。柳氏并盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現(xiàn)出她強烈的愛國民族氣節(jié)。錢謙益降清，本應(yīng)為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
郁達(dá)夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學(xué)和藝術(shù)才華，她可以稱為“秦淮八艷”之首。著名學(xué)者陳寅恪讀過她的詩詞后，“亦有瞠目結(jié)舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。清人認(rèn)為她的尺牘“艷過六朝，情深班蔡”。柳氏還精通音律，長袖善舞，書畫也負(fù)名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得后人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。
1664年錢氏去世后，鄉(xiāng)里族人聚眾欲奪其房產(chǎn)，柳氏為了保護(hù)錢家產(chǎn)業(yè)，竟用縷帛結(jié)項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結(jié)束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山莊。
順便說一句，柳如是一代傳奇女子,終其一生有一個女兒，也是秦淮八艷中唯一有子女為其送終的女子。
柳如是是一個很有才華的女詩人，傳世之作有《戊寅草》《柳如是詩》《尺續(xù)》等。
柳如是的主要詩作：
金明池·詠寒柳
有悵寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。更吹起，霜條孤影，還記得，舊時飛絮。況晚來，煙浪斜陽，見行客，特地瘦腰如舞。總一種凄涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。
春日釀成秋日雨。念疇昔風(fēng)流，暗傷如許?？v饒有，繞堤畫舸，冷落盡，水云猶故。憶從前，一點東風(fēng)，幾隔著重簾，眉兒愁苦。待約個梅魂，黃昏月淡，與伊深憐低語。
江城子·憶夢
夢中本是傷心路。芙蓉淚，櫻桃語。滿簾花片，都受人心誤。遮莫今宵風(fēng)雨話，要他來，來得么。
安排無限銷魂事。砑紅箋，青綾被。留他無計，去便隨他去。算來還有許多時，人近也，愁回處。
南鄉(xiāng)子·落花
拂斷垂垂雨，傷心蕩盡春風(fēng)語。況是櫻桃薇院也，堪悲。又有個人兒似你。
莫道無歸處，點點香魂清夢里。做殺多情留不得，飛去。愿他少識相思路。
……
柳如是與復(fù)社、幾社、東林黨人相交往，常著儒服男裝，與諸文人縱談時勢，詩歌唱和。明崇禎十四年（1641年），東林領(lǐng)袖、常熟錢謙益與柳如是結(jié)秦晉之好。兩人同居絳云樓時，讀書論詩相對甚歡。錢戲稱柳如是“柳儒士”。
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