1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清朝進(jìn)入晚清時(shí)期。此后到1911年辛亥革命爆發(fā)，1912年中華民國(guó)成立，中國(guó)歷史在七十年中發(fā)生了最劇烈的變化。這七十年，正是清皇朝咸豐、同治、光緒、宣統(tǒng)這四個(gè)皇帝在位之時(shí)。其中宣統(tǒng)只是一個(gè)幼兒且在位時(shí)間也不過(guò)三年，而同治和光緒兩朝時(shí)，中國(guó)的實(shí)際統(tǒng)治者則是大名鼎鼎的慈禧太后。
所以，追溯中國(guó)歷史上這七十年中具有最大影響力量的、實(shí)際掌握國(guó)家政權(quán)的統(tǒng)治人物，同時(shí)也是最應(yīng)當(dāng)對(duì)大清皇朝承擔(dān)一定個(gè)人歷史責(zé)任的，當(dāng)是咸豐皇帝與慈禧太后這兩個(gè)人。
大圖模式 清朝入關(guān)以后共計(jì)產(chǎn)生了十位皇帝，這十位皇帝子女的多寡與大清皇朝的興衰有密切關(guān)系。道光及以前的五位皇帝，子嗣都不乏。道光皇帝一生共有九子，第一個(gè)兒子其實(shí)長(zhǎng)得落落大氣，但活到23歲時(shí)就突然病故，此時(shí)離后來(lái)的咸豐皇帝奕詝出生還有兩個(gè)月，道光的第二個(gè)兒子和第三個(gè)兒子都早夭，后面幾個(gè)最顯要的兒子是皇四子奕詝、皇五子奕誴、皇六子奕訢、皇七子奕譞。
清朝皇帝立皇位繼承人的原則是立賢不—定立長(zhǎng)，也不—定立嫡。當(dāng)時(shí)在道光皇帝的心目中，可能繼任皇位的就是皇四子奕詝或皇六子奕訢，所以雖然奕詝是皇后所生，也就是嫡出，但他繼位的可能性也只有百分之五十，而且當(dāng)時(shí)道光皇帝似乎更傾向于皇六子，不過(guò)晚年的道光體弱多病一直難以決定。
大圖模式 其實(shí)這兩位皇子從小就是在一起長(zhǎng)大的，自幼就一起讀書(shū)習(xí)武，十分親密。尤其是奕詝十歲時(shí)，他的生母孝全皇后突然去世，然后他就由奕訢的生母靜皇貴妃撫養(yǎng)，因此兄弟兩人的感情就更加親密了，然而，他們兩人中只有一人能繼位當(dāng)皇帝，那么會(huì)是誰(shuí)呢？
本來(lái)道光皇帝只需要在兩個(gè)皇子中立一個(gè)為太子就可以了，那么道光為什么不這樣做呢？這需要了解清朝的立儲(chǔ)君制度。
清朝自康熙一朝發(fā)生兩次廢皇太子的事情以后，歷朝相承均不預(yù)立太子，只由在位的皇帝暗中選定一個(gè)他認(rèn)為自己死后可以繼位的皇子，親筆寫(xiě)下詔書(shū)，分存于兩個(gè)金盒子中，一個(gè)放在乾清宮正大光明匾額后，另一個(gè)則存放在皇帝寢宮。等皇帝病重將死時(shí)，方宣示遺命，由侍奉在旁的王公大臣同時(shí)請(qǐng)出兩個(gè)盒子，啟視無(wú)差，然后才能立繼位皇帝。清朝廷在位皇帝這種不預(yù)先公布皇太子的做法有幾個(gè)好處：
大圖模式 第一，既然不預(yù)先宣示誰(shuí)為皇太子，則某個(gè)已內(nèi)選為皇太子但末公布的皇子，若因行為表現(xiàn)不佳而需要更換，就不必經(jīng)過(guò)會(huì)震動(dòng)朝野的廢立程序。第二，沒(méi)有太子之名，便可避免太子與其他皇子兄弟之間的朋黨傾陷。第三，在沒(méi)有正式繼立為帝之前，每一個(gè)皇子都有繼立為君的希望，因此他們就不得不在學(xué)問(wèn)品行方面格外加強(qiáng)修養(yǎng)，以博取皇帝的好感。所以清朝自雍正和乾隆以后，皇子們的教育一般都很成功。
道光三十年正月十四日(1850年2月25日)，道光皇帝已經(jīng)病重垂危，在道光帝逝世前的六個(gè)小時(shí)，他宣布了大清皇朝新一代帝君的人選。此時(shí)的道光皇帝已經(jīng)不能說(shuō)話，但由于回光返照，神志還算清楚，而且按照清朝秘密立儲(chǔ)的原則，實(shí)際上三年前他就已經(jīng)擬就了立儲(chǔ)的圣旨，此時(shí)只需要解開(kāi)謎底。他急召宗人府宗令戴銓、御前大臣載垣、端華、僧格林沁、軍機(jī)大臣穆彰阿、賽尚阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌、總管內(nèi)務(wù)大臣文慶等進(jìn)到寢宮，他們奉命打開(kāi)一個(gè)金匣，宣示建儲(chǔ)朱諭。
大圖模式 嚴(yán)冬早晨六點(diǎn)，圓明園還籠罩在一片黑暗中，但慎德堂內(nèi)卻是燈火輝煌，御前大臣、內(nèi)務(wù)府大臣、軍機(jī)大臣、近支皇親、所有皇子，都當(dāng)著生命垂危的道光皇帝的面，準(zhǔn)備公開(kāi)裝有圣旨的金匣，領(lǐng)受皇帝的立儲(chǔ)諭旨。太監(jiān)捧來(lái)了金匣，實(shí)際上它并不是金的，而是一個(gè)楠木盒子，無(wú)鎖，但上貼封條，封條上寫(xiě)著“道光二十六年立秋”八個(gè)字，可見(jiàn)是三年前就已經(jīng)擬定了的圣旨。
總管內(nèi)務(wù)府大臣文慶奉旨在眾目睽睽之下撕開(kāi)封條，打開(kāi)盒子，看到里面有兩道用朱筆寫(xiě)成的內(nèi)容十分簡(jiǎn)練的密旨，其中一道密旨漢字旁還注有滿文。于是，文慶拿起這道密旨高聲宣讀：“皇六子奕訢”，現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，文慶接著念：“封為親王?；仕淖痈F奕詝為皇太子?！?div style="height:15px;">
隨即又宣布了第二道密旨：“皇四子奕詝宣著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國(guó)計(jì)民生為重，無(wú)恤其他。特渝。道光二十六年六月十六日”。奕詝隨即磕頭痛哭，群臣也紛紛下脆表態(tài)擁護(hù)新君。當(dāng)天午時(shí)，道光皇帝崩于圓明園慎德堂。
道光死后不久，正月二十六日，二十歲的奕詝即位為咸豐皇帝，以第二年(1851年)為咸豐元年。注意，遺詔中強(qiáng)調(diào)要封皇六子奕訢為親王(而且是先寫(xiě)這一句話)，表明不許即位皇帝虧待奕訢，也表明道光至死也喜愛(ài)奕訢。
以后的晚清歷史表明，晚清皇室的危機(jī)實(shí)際上都是起自咸豐皇帝的偏執(zhí)、無(wú)知、放蕩與失誤，所以，道光皇帝選奕詝為嗣君是一個(gè)歷史性的錯(cuò)誤，是晚清皇室不可化解的危機(jī)之源。
大圖模式 假如道光的第一個(gè)兒子不死，并能繼承皇位的話，那他將是在43歲即位，也就是一位很成熟的壯年君王；假如道光不是定四皇子奕詝為繼承人，而是定只比奕詝小一歲半的六皇子奕訢為繼承人，他青年即位，而他后來(lái)一生的表現(xiàn)表明他必將是一位大有作為而且身體健康、活得長(zhǎng)壽并且不乏子嗣的帝君，也就絕不會(huì)出現(xiàn)后來(lái)晚清帝室凋零，皇室自己沒(méi)有繼承人，外選皇親幼兒為帝，而必須采取皇太后垂簾聽(tīng)政的可悲境遇。那么，晚清的歷史就必然會(huì)改寫(xiě)。但是，歷史不能假設(shè)，大清皇室只能自食其果。
