潘仕成與伍崇曜都是晚清時期廣州巨富，且樂善好施，他們當年捐贈了眾多公共設(shè)施，現(xiàn)在著名的赤崗塔，即是他倆于道光二十四年（1844）捐資重修。還有一個共同之處，他們都是名重一時的收藏大家，藏書之外尚刊刻典籍，伍崇曜有粵雅堂，潘仕成則有海山仙館，均為傳頌至今的嶺南美好文化記憶。
紅頂商人兼辦洋務(wù)
潘仕成（1804—1873），字德畬、德輿，祖籍福建，世居廣府。其先祖為鹽商起家，潘仕成繼承家業(yè)后，以經(jīng)營洋務(wù)并組建同孚茶行而暴富，成為十三行的重要人物。
十三行為官府特許經(jīng)營，潘仕成早年成為紅頂商人，走的是一條捐輸入仕的捷徑。道光十二年（1832），潘仕成參加順天府鄉(xiāng)試，期間北方發(fā)生災(zāi)荒，他以捐助賑災(zāi)被欽賜舉人。同年，他又捐錢三萬兩以鎮(zhèn)壓連山瑤族起義，得到道光帝頌諭嘉獎，并一舉成名。潘仕成回到廣州后，開始以紳士、富商身份與粵地官府人士密切交往，并承辦軍火生產(chǎn)、幫辦洋務(wù)。憑借對洋務(wù)的了解，他成為清廷處理對外事務(wù)的顧問，協(xié)助地方官員參與多次外交活動。
鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，潘仕成開始捐助軍工海防。當時廣東的許多商人都參與捐資購船，潘仕成別出心裁，獨力出資仿造西洋戰(zhàn)艦。道光二十三年（1843），潘仕成所造之船初具規(guī)模，軍機大臣奕山在奏折中稱：“在籍郎中潘仕成捐造之船極其堅實，駕駛演放，炮手已臻嫻熟，轟擊甚為得力，并仿照美利堅國兵船，制造船樣一只?！迸耸顺刹粌H仿造戰(zhàn)船，同時還高薪聘請法國人雷士壬制造水雷及火炮。潘仕成此舉獲得朝廷“始終奮勉”的嘉評，并獲賞加布政使銜，授兩廣鹽務(wù)使、浙江鹽運使，為從二品銜。
潘仕成樂于捐助，眾口皆碑。廣東當年每遇災(zāi)情，潘仕成總是慷慨解囊，最多一次捐資1.3萬兩白銀。廣州小北門外至白云山的路多崎嶇不平，也是潘仕成出巨資鋪了平坦的石路。當時廣州貢院殘破不堪、雜草叢生，潘仕成獨自捐銀1.35萬兩，新建室舍五百余間，并在院內(nèi)浚井修渠，排污去穢，還種上樹木。
海上神山仙人舊館
清朝道光十年（1830），潘仕成在荔枝灣一帶方圓數(shù)百畝的土地上大興土木，修亭葺臺，建成嶺南第一名園，原名荔香園，后更名海山仙館。據(jù)徐信符《廣東藏書紀事詩》稱，其門外有楹聯(lián)云：“海上神山，仙人舊館”，集句天成，為潘仕成長子潘錢伯所撰。
海山仙館在今天荔灣湖公園一帶，南至蓬萊路，北至泮塘，東至龍津西路三叉涌，西至珠江邊。據(jù)盧文聯(lián)《海山仙館初探》一文介紹：“向西望是滾滾的珠江和來往不絕的船只；向東望是西關(guān)民居和古老的廣州城墻；北面有綠色的田野和起伏的山巒；南面是葉氏小田園和停著外國商船的白鵝潭?！?/p>
海山仙館為一龐大園林建筑，園中有一小山，山上松柏蒼郁。拾級而登，石徑曲折迂回，儼然蒼巖翠岫。山旁有一大池，廣約百畝，與江水相通，隆冬不涸，微波蕩漾，可以泛舟。池塘之旁有一堂，迥廊曲徑，雕花欄桿，十分精致。堂中每有樂聲，縹縹緲緲，有如仙山瓊閣，令人為之陶醉。堂西接小橋為水榭，軒窗四開，一望空碧。三伏天時，藕花香發(fā)，清風徐來，暑氣全消。園中遍種荔枝，綠蔭處處，丹荔垂垂，高閣層樓，曲房密室，掩映在綠樹叢中，仿如世外桃源，人間仙境。
海山仙館主人好客，名流雅士絡(luò)繹不絕，游覽之余，即興賦詩作聯(lián)。何紹基留別海山仙館題聯(lián)云：“無奈荔枝何，前度來遲今太早；又從蘇舫去，主人不醉客常醺”。
冼玉清教授曾撰文考證，稱海山仙館“繚繞四周，廣近百畝。菱荷紛敷，林木交錯。亭臺樓閣無多，而游廊曲榭，環(huán)繞數(shù)百步。沿壁遍嵌石刻，皆晉、唐以來名跡，暨當代名流翰墨，貴交來往手牘……”
重金刻書嘉惠學(xué)林
如今游荔枝灣公園，也可見到一處海山仙館，有巧匠構(gòu)筑的亭臺樓榭，也有精心布局的花草樹林。據(jù)介紹，這是1998年廣州市荔灣區(qū)政府根據(jù)史書記載和圖片出資重建的仿古建筑，但明眼人一看便知，這絕不是那“荷花世界，荔子光陰”的海山仙館。南海李士良當年有《過海山仙館遺址》詩，其中有云：“插架漢唐書，嵌壁宋元字?！碑斈旰Ｉ较绅^的盛況，再怎么模仿也無法做到神似了。
海山仙館所藏書畫古物甚富，而潘仕成花費巨資刊刻的《海山仙館叢書》使他當時即名震海內(nèi)，至今仍傳為學(xué)林佳話?！逗Ｉ较绅^叢書》刊刻于清道光末年至咸豐初年間，共56種485卷120冊?！逗Ｉ较绅^叢書》匯輯、刊印了一批罕見的宋元以來的典籍，上世紀30年代，東方文化事業(yè)總委員會主持編纂的《續(xù)修四庫全書提要》著錄了《海山仙館叢書》共11種，包括清惠棟撰《易大義》、唐韓愈撰《順宗實錄》、明劉若愚撰《酌中志》、明韓霖撰《慎守要錄》、明謝榛撰《四溟詩話》以及湯若望撰《火攻挈要》等。當年商務(wù)印書館編印的《叢書集成初編》對《海山仙館叢書》十分推崇，指出其“書僅五十九種應(yīng)為五十六種，以比粵雅雖規(guī)模差遜而聲價相等，有若先河后海焉?！?/p>
潘仕成是洋務(wù)運動的實踐者，是當時能睜開眼睛看世界的為數(shù)不多的中國人之一，《海山仙館叢書》也是他睜開眼睛看世界的成果之一。除收入經(jīng)史著作之外，該叢書還收入西方傳來的數(shù)學(xué)、地理學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面的近代科學(xué)書籍，如《幾何原本》、《同文算指》、《圜容較義》、《勾股義》等。這種務(wù)真求實、兼容并蓄的態(tài)度，對開啟嶺南現(xiàn)代科學(xué)風氣具有深遠意義。之先,在學(xué)界產(chǎn)生了深遠影響。
嗜茶玩壺帶動時尚
潘仕成嗜茶，也喜歡玩壺，他所用的茶壺都是在宜興訂做的紫砂精品。這些壺形制相對固定，而且慣于將印款落于蓋沿之上，壺底及他處反而不落款，所用印款均為陽文篆字“潘”字印。由于潘氏聲名遠播，世人遂將這種形制的紫砂壺稱為“潘壺”。
潘壺的形制又可細分為三種：壺腹作扁柿形者，稱為“矮潘”；器身稍高，近扁球形稱“中潘”；器身高，近梨形者，為“高潘”。據(jù)專家介紹，“潘壺”由典型紫砂泥燒制而成，紫砂泥則產(chǎn)于江蘇宜興丁山黃龍山一帶，在約1180度的高溫窯爐中燒制。這種泥制成的茶壺透氣性好，熱淋變色率高，易掌控沖泡時間，養(yǎng)成后更顯高貴迷人，是茶具中的上品。
由于潘仕成嗜茶玩壺，帶動了廣東仕商階層的生活時尚，他可以說是紫砂文化在廣東的有力推動者。潘仕成是十三行行商，又有眾多海外客戶和朋友，他又推動了紫砂文化在海外的傳播。紫砂壺在其五百余年發(fā)展歷史中，潘仕成是一位重要人物。在他之前，清嘉慶年間“西泠八家”之一的陳曼生所制的“曼生壺”也是里程碑式的作品。此外，上世紀三四十年代的上海灘，一批收藏家和古董商人如法炮制，他創(chuàng)造出一批紫砂精品。
一生顯赫的潘仕成，晚年橫遭變故，落魄而死。同治九年（1871），因經(jīng)濟拮據(jù)，潘仕成將《佩文韻府》木刻版抵押給山西某票號，繼而又將位于十七甫的故宅以3.8萬兩價錢售出。同治十一年（1873年），海山仙館遭到查抄，潘仕成不久落魄而死。
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