美國的外交決策過程是一個由不同“決策圈層”組成的同心圓結構。圓圈的內層包括總統(tǒng)和他的親密顧問；第二層是白宮的相關單位（含國家安全委員會）；第三層是各級政府部門；第四層是國會等；處于政策圈外的則是對政府政策起重要影響作用的利益集團、公眾、媒體和個人。
根據(jù)美國憲法，美國的外交事務由國務院負責，國務院的負責人國務卿是美國總統(tǒng)在外交方面的第一助手，也是政府排名第一的部長，即首席部長，從美國建立之日起，許多偉大的美國政治家都曾擔任過國務卿一職。比如我們耳熟能詳?shù)娜缤旭R斯·杰弗遜、約翰·昆西·亞當斯等人，都曾經先擔任過國務卿一職，再競選成為美國總統(tǒng)。
美國歷史上的諸位國務卿們曾經縱橫捭闔，充分利用英國和法國的矛盾為美國爭取到了巨大的生存空間，將國家從大陸一角的13個殖民地逐漸發(fā)展成為橫跨美洲大陸，占地963萬平方公里的“大塊頭”。
史上赫赫有名，標著著美國的勢力范圍超出本國，輻射整個美洲大陸的“門羅主義”也是由國務卿約翰·昆西·亞當斯提出的?？梢哉f，第二次世界大戰(zhàn)之前，美國國務卿和美國總統(tǒng)是外交決策的絕對核心人物。
“珍珠港”事件的爆發(fā)對美國參加二戰(zhàn)起了推波助瀾的作用，但是“珍珠港”事件對美國的影響絕不僅限于參與一場戰(zhàn)爭。正是由于“珍珠港”暴露出來美國的情報機構各自為政，陸軍、海軍和國務院互相不買賬的弊端，美國的政治精英們決定要建立一個統(tǒng)一的情報機構，還要建立一個由文職軍人管轄的國防部，來協(xié)調陸軍和海軍。因此，在二戰(zhàn)結束后為了成立國防部和統(tǒng)一的情報機構（中央情報局），美國于1947年通過了《國家安全法》并成立了國家安全委員會。該委員會的成立對于美國外交是一場革命。它徹底改變了美國的外交決策機制和方式，也將另外一群非常重要的決策者引上了歷史舞臺，他們就是“國家安全顧問”。
“總統(tǒng)國家安全事務特別助理”（Special Assistant to the President for National SecurityAffairs）的前身是依1947年《國家安全法》設立的國家安全委員會執(zhí)行秘書(ExecutiveSecretary of NSC)，是美國總統(tǒng)外交和軍事事務的主要參謀?！翱偨y(tǒng)國家安全事務特別助理”在1953年正式登上歷史舞臺，到尼克松時期，他的正式稱呼改為了“總統(tǒng)國家安全事務助理”（Assistant to thePresident for National Security Affairs），國內翻譯時習慣簡化為“國家安全顧問”。
國家安全顧問在級別上相當于內閣部長，負責在國家安全委員會中主持部長級委員會會議。他的任命無需國會批準，行為也不受國會監(jiān)督，在編制上隸屬白宮，辦公室也設在白宮，他是外交決策圈中每天與總統(tǒng)見面次數(shù)最多，時間最長的人，在大多數(shù)情況下也是美國總統(tǒng)之外對外交決策過程最有影響力的人物之一。
一、威廉·艾弗里爾·哈里曼
哈里曼是所有美國國家安全顧問中身份最為尊貴的一位，可以說是“銜著金勺出生”的“富二代”。
他是美國鐵路大王愛德華·哈里曼的長子。他們家擁有聯(lián)合太平洋鐵路公司和南太平洋鐵路公司。他們家在當時就有超過15億美元的財富和長達2.3萬英里的鐵路。咱們不妨這么想想，沒有貫通東西的鐵路，美國就不可能連成整體，也不會有后來的經濟大繁榮。他們家在美國歷史上的地位大致相當于鐵道部加上鐵路總公司在中國的地位。
哈里曼不到8歲時，他父親接受家庭醫(yī)生的建議，打算去好好放個假休息一下。這趟休息的內容是包一艘船從西雅圖出發(fā)，沿阿拉斯加海岸游覽3個月，帶上65名水手、25名科學家、11名向導、3名藝術家、2名攝影師和一頭奶牛專門為哈里曼提供鮮牛奶。正是這趟旅行讓年幼的哈里曼開始意識到財富、權力和責任之間的關系。
哈里曼的大學時光是在耶魯渡過的，在那里，他成為“骷髏社”的成員。在進入大學的前幾天，他因父親去世而繼承了富可敵國的財富。大學四年級時，當選成為聯(lián)合太平洋鐵路公司的董事。
哈里曼早在格羅頓讀中學時期（1905年）就認識了后來的國務卿迪安·艾奇遜，并指導他劃船。艾奇遜參加耶魯大學新生賽艇隊時，哈里曼是該隊的教練。
哈里曼于1919年成立威廉·艾弗里爾·哈里曼公司投資銀行。并于1920年成立美國最大的商船隊—聯(lián)合美國航運公司，與德國和蘇聯(lián)都有生意往來?？匆豢垂锫牒返娜嗣}關系網絡吧，他因為生意的關系直接和托洛茨基、墨索里尼、丘吉爾打交道。
二戰(zhàn)爆發(fā)后，哈里曼主動請纓，擔任羅斯福總統(tǒng)與英國聯(lián)絡的“專員”，成為租借法案的物資運送協(xié)調人，后成為美國駐蘇聯(lián)大使。哈里曼將其家族的商業(yè)資源轉化為政治資源，結交了斯大林、丘吉爾、墨索里尼等多國元首，先后為杜魯門、肯尼迪、約翰遜等多位總統(tǒng)服務，成為美國處理對蘇聯(lián)關系、對歐洲關系的關鍵人物。
哈里曼志向遠大，投身外交界是其進入政壇的“敲門磚”。 二戰(zhàn)后，哈里曼最希望成為新政府的國務卿，不過他惜敗于好友兼學生艾奇遜，成為杜魯門總統(tǒng)的特別顧問。他沒有利用特別顧問的身份來與國務卿艾奇遜競爭，而是保護國務卿，并協(xié)調化解國務卿艾奇遜和國防部長約翰遜之間的矛盾。
哈里曼擔任過“馬歇爾計劃”的協(xié)調人，美國駐歐洲特別代表（大使級）和美國對外援助委員會主席。 朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，哈里曼是麥克阿瑟將軍和杜魯門總統(tǒng)間的聯(lián)系人。朝鮮戰(zhàn)爭期間，哈里曼周旋于新國防部長馬歇爾、國務卿艾奇遜、參謀長聯(lián)席會議主席布拉德利以及麥克阿瑟將軍之間。他還負責與北大西洋聯(lián)盟溝通的工作。在伊朗爆發(fā)反對英－伊石油公司的示威活動中，哈里曼再次作為總統(tǒng)特使訪問伊朗進行斡旋。杜魯門在他的日記里把哈里曼列為4位國家安全最高級官員之一。
對于哈里曼而言，擔任總統(tǒng)助手不是終極目標，他的終極目標是成為美國總統(tǒng)，同時成為世界上最富有和最有權勢的人。1952年，哈里曼競選美國總統(tǒng)，但是失敗了。后來又于1954年競選成為紐約州州長?？夏岬蠒r期，哈里曼被任命為負責遠東事務的助理國務卿，后升
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