宜興紫砂礦料的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用，是宜興陶瓷產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展的衍生品。生產(chǎn)日用陶器需大量使用甲泥，于是賦存于甲泥礦層中的紫砂礦料逐漸被從中分選出來，使紫砂業(yè)具備了獨立發(fā)展的客觀基礎(chǔ)。
宜興不僅風(fēng)景秀麗，更以生產(chǎn)陶器聞名，是歷史悠久的陶都。早在新石器時代，生活在今日江蘇境內(nèi)的先祖?zhèn)?，便會“搏土為坯，掘地為穴”，以火來燒制陶器了?/p>
宜興處于江蘇省最南面，位居太湖西岸，是典型的丘陵地區(qū)。這里不光有茂密的林木、毛竹，山丘下還蘊藏著豐富的煤炭資源，這些都為陶瓷產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了充足的燃料。山丘地區(qū)出露大面積的泥盆紀(jì)五通群地層，地下蘊藏著豐富的陶土礦產(chǎn)資源，特別是蘊藏在泥盆系石英砂巖上部的原生沉積型粘土質(zhì)巖，是制造陶器最理想的原料。太湖沿岸又沉積著大量含鐵質(zhì)的土骨，也是陶瓷產(chǎn)業(yè)的主要原料。
宜興的陶瓷產(chǎn)區(qū)主要集中在丁蜀鎮(zhèn)一帶。到了宋代幾乎是“家家做坯，處處皆窯”，形成了數(shù)十里的窯區(qū)美景。從窯區(qū)往西南，山高溪深，山上所產(chǎn)的陶土和燃料，都可以從水道運至窯區(qū)。由窯區(qū)往東北，河面更寬，直通太湖，可以把陶器產(chǎn)品送往全國各地。
原料充足、燃料豐富、交通便利是宜興陶業(yè)不斷發(fā)展的首要條件。陶業(yè)的興旺帶來了對陶土的大量應(yīng)用，由于紫砂礦料先天具備的優(yōu)異特性，于是逐漸從陶土中分離出來。
早期丁蜀鎮(zhèn)陶瓷生產(chǎn)場景
羊角山遺址
據(jù)《陽羨茗壺系》中記載：明代正德年間（公元1506--1521年），紫砂壺的“創(chuàng)始者”金沙寺僧及書童供春經(jīng)常與制缸、甕者相處，從陶工那里學(xué)得制陶技術(shù)。他們精選制缸、甕原料中的“細(xì)土”，并進(jìn)一步加以澄煉作為制壺泥料。在制作手法上先是手捏成胎，再用圓范規(guī)整，然后加上壺嘴、壺柄、壺蓋和壺鈕等，制成茗壺，最后把坯件附在燒缸、甕的龍窯中焙燒而成。書中描述的制作過程，從側(cè)面反映出明代中期紫砂器的制作，正逐漸從粗陶制作中分離出來，盡管燒成還不曾獨立，但紫砂器的選料與制作已開始了從無到有，從粗到精的發(fā)展過程。
在宜興古窯調(diào)查過程中，發(fā)現(xiàn)湖漢鎮(zhèn)金沙寺遺址西北一千多米處，有一明代的古龍窯群，以燒制缸、甕為主，同時發(fā)現(xiàn)了明代中期的紫砂器殘片。這也為這一記載提供了一定的事實依據(jù)。
1976年宜興丁蜀鎮(zhèn)蠡墅羊角山（與黃龍山余脈相連）附近，發(fā)掘出了早期紫砂古龍窯和紫砂殘器堆積層。古龍窯長約十米，寬約一米，其中亦有紫砂殘器。經(jīng)南京大學(xué)歷史系和南京博物院鑒定：古龍窯年代可早到北宋中期。
羊角山出土的紫砂殘器主要有大量的壺嘴、壺把和壺蓋，特別是部分壺嘴上的捏塑龍頭裝飾，與宋代南方流行的龍虎瓶上的捏塑手法完全一致。經(jīng)上海硅酸鹽研究所和江蘇省陶瓷研究所對羊角山紫砂殘器進(jìn)行鑒定，結(jié)果表明：羊角山紫砂殘器和現(xiàn)代紫砂器相比較，雖然在原料粒度、制坯工藝及燒成制度上都比較粗糙，但都是由一種多種礦物共生的粘土團(tuán)粒制成。礦物組成屬富鐵的粘土一石英一云母三元系。并且和現(xiàn)代紫砂一樣，胎質(zhì)內(nèi)部同樣殘留石英、云母殘骸、赤鐵礦、莫來石和雙重氣孔結(jié)構(gòu)。另外，鎮(zhèn)江市博物館也在一座南宋廢井中發(fā)現(xiàn)二件帶釉的玉壺春形紫砂注壺。
這一系列的發(fā)現(xiàn)證明，紫砂器早在宋代便逐漸從粗陶中分離出來，以制作壺類為主。在成型方法上也已脫離陶輪拉坯的做法，而采用泥片鑲接法。壺嘴、壺把、壺的子的粘接，則采用打洞捏塞法。為以后的紫砂器成型和制作開創(chuàng)了新技藝，也為紫砂器造型風(fēng)格奠定了一定的基礎(chǔ)。
羊角山殘器復(fù)原后，器物里外無釉，一般表面呈紫紅色，斷面呈紫黑色。壺的造型有高頸壺、矮頸壺、提梁壺等，容量一般在1 500毫升左右。殘器原料比當(dāng)時制缸、甕的要細(xì)膩，表面致密度差，并且常有火刺現(xiàn)象。這是由于當(dāng)時制作不夠精細(xì)和燒成未使用匣缽裝套及還原氣氛較重的原因。根據(jù)做工和容量推測，紫砂壺當(dāng)時可能是作煎茶、煮水用，這也符合宋代茶事的實際情況。
1966年4月，在南京中華門外馬家山油坊橋的明代嘉靖十二年（公元1 533年）吳經(jīng)墓發(fā)掘中，出土的紫砂提梁壺是極為珍貴且確有年代可查的最早的紫砂壺。吳經(jīng)系明代嘉靖年間的司禮太監(jiān)，明代是太監(jiān)擅權(quán)的朝代，可見這把隨葬提梁壺便不是普通之物。這也是紫砂壺進(jìn)入上層社會的例證。
吳經(jīng)墓葬紫砂提梁壺
吳經(jīng)墓中這件提梁壺，純系紫砂胎質(zhì)，而且造型規(guī)正。壺身用泥片附合虛陀，上下兩半鑲接成型，腹部出現(xiàn)節(jié)腠，但外部修工整齊。壺蓋未設(shè)唇口，背面用“ ”形泥條作固定位置使用，嘴、把均用接榫法制作，流的下部有一四瓣柿形泥片貼花和壺身相接，這一貼花除了裝飾作用外，兼具有加固流與壺身的粘合作用。提梁壺制作精巧，已經(jīng)接近成熟階段。值得注意的是壺鈕修整圓滑，可見已使用轉(zhuǎn)盤加工。雖然壺胎泥色還不夠純凈，上有缸釉淚及火刺現(xiàn)象，但是其制作手法及造型，與羊角山出土的殘器拼復(fù)件對比，完全一脈相承。這也反映出紫砂工藝當(dāng)時正處于完全成熟前的過渡階段。
因此，嘉靖到萬歷年間(公元1522～1619年)是宜興紫砂器真正形成工藝體系的時期，也是宜興紫砂器獨樹一幟的開端。
宜興還有聞名遐邇的茶葉，“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”，足見陽羨茶之盛譽。有了好茶，使得當(dāng)?shù)氐闹铺账嚾司邆淞瞬璧闹R，茶與紫砂的結(jié)合促進(jìn)了紫砂壺的迅速發(fā)展。
明代品茶、論茶之風(fēng)盛行。文人雅士日趨追求省時、簡便、直接沖泡的“撮泡茶”法，并且普遍偏愛深色茶具，于是紫砂壺開始進(jìn)入人們的視線。紫砂壺從煮茶工具轉(zhuǎn)化為泡茶器，功能的轉(zhuǎn)換和文人的偏愛也為紫砂壺小型精巧及豐富的文化底蘊定下了基調(diào)。
繼供春之后，紫砂名家不斷涌現(xiàn)，特別是通過時大彬等著名壺家妙手的努力探索，把“斫木為?！钡闹品ǜ臑殚称?，圍圈、打身筒的成型法和泥片鑲接法結(jié)合起來，形成了一整套合理完備的制作工藝。礦料選擇更純凈，加工也更細(xì)致。燒成已開始使用匣缽套裝，使燒成火候得當(dāng)且免沾缸釉淚及火刺現(xiàn)象。在形制、技法、裝飾、銘刻等各方面都有較高的造詣。紫砂器已完全從日用陶器中獨立出來，并且擁有了一支專業(yè)的工藝隊伍。顯而易見，紫砂壺已經(jīng)不再是普通日用品了。
宜興陽羨茶場
紫砂壺優(yōu)異的材質(zhì)特性不僅適應(yīng)各地名茶，還具有色、香、味兼顧的品茗特點，占據(jù)了茶事的主要地位。臺灣、廣東、福建一帶流行的功夫茶，便是使用紫砂壺泡茶以后，因更能體現(xiàn)茶性而開始普及應(yīng)用。紫砂壺也贏得了能夠充分體現(xiàn)“茶的真髓，完美茶事”的美稱。歷代文人的喜愛、參與，給紫砂壺注入了更多的藝術(shù)氣息，不僅給紫砂壺留下許多美妙詞句：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香又無熟湯氣”；‘‘人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”；“茗注莫妙于砂，壺之精者又莫過于陽羨”等等，并且促進(jìn)了紫砂文化的空前繁榮。
紫砂文化是中國陶瓷文化藝術(shù)中的一支奇葩。紫砂器的制作工藝已列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)予以保護(hù)，并且正在向聯(lián)合國申請世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。紫砂資源是一種非再生性的稀缺資源，只能日益減少甚至枯竭?！捌ぶ淮?，毛將焉附”，慶幸現(xiàn)在紫砂礦源已停止開采，這從源頭控制了資源的浪費，也有助于紫砂礦料恢復(fù)它應(yīng)有的價值，為紫砂文化的長久穩(wěn)定發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
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