俄羅斯稱南千島群島、日本稱“北方領(lǐng)土”、“北方四島”在俄羅斯堪察加半島和日本北海道島之間，有一串綿延近1300公里的島鏈，即南千島群島(日本稱'北方領(lǐng)土')。南千島群島是整條島鏈上的重要一極，位于堪察加半島與北海道之間，群島南部齒舞、色丹、國后和擇捉四島即是日本所宣稱的北方四島。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，日本艦隊(duì)正是從擇捉島出發(fā)，偷襲了美國夏威夷的珍珠港。北方四島的總面積達(dá)5036平方公里，擇捉島最大，面積約3200平方公里，其次是國后島，面積約1500平方公里。
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目前，四島完全被俄羅斯軍隊(duì)控制，戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)和巡邏艇常年駐扎，隨時(shí)等候調(diào)遣，總兵力達(dá)萬余人。北方四島如同四艘永不沉沒的“航空母艦”，對(duì)俄羅斯來講，這是它在西太平洋的咽喉。擁有這四個(gè)島的主權(quán)，整個(gè)鄂霍次克海就是俄羅斯的內(nèi)海。對(duì)日本而言，收回北方四島自然可以減少俄羅斯海上進(jìn)攻的概率，同時(shí)將自身防線大幅度向北推移。北方四島周邊海域不但是著名的漁場(chǎng)，其礦產(chǎn)資源同樣豐富。
探測(cè)結(jié)果顯示，北方四島周邊大約蘊(yùn)藏16億噸石油，黃金儲(chǔ)量約1867噸，白銀9284噸，另有397萬噸鈦，2.73億噸鐵，1.17億噸硫，每年可提取36噸稀有金屬錸。歷經(jīng)四百年拉鋸戰(zhàn)的北方四島據(jù)日本史料記載，北方四島是日本古老居民阿伊努族的生活地之一，1644年，一幅日本繪制的地圖就包含了北方四島。俄羅斯則宣稱，俄探險(xiǎn)家也于1691年登上了千島群島，并給這些島嶼起名為“庫里爾群島”。
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1779 年，沙俄政府正式把千島群島中尚未有明確領(lǐng)土歸屬的所有島嶼劃歸己有。1794年，俄政府將38個(gè)流放犯和20名獵手送到千島群島之得撫島定居，正式建立移民點(diǎn)。德川幕府不甘示弱，隨后命令有官方背景的富商屋嘉兵衛(wèi)到擇捉島開辟17處漁場(chǎng)，派幕府官吏常駐該島，建立行政組織。自1801年起，德川幕府駐兵100名于擇捉島，并立下“天長(zhǎng)地久大日本屬島”的標(biāo)志。日俄的激烈爭(zhēng)奪直到1855年才握手而和，雙方簽署了《日俄和親通好條約》（又稱《下田條約》），約定整個(gè)千島群島以得撫島為界，以南歸日本，以北歸俄羅斯。
《日俄和親通好條約》簽署時(shí)，關(guān)于庫頁島主權(quán)定義模糊，為兩國共管，并沒有明確邊界，為此不斷發(fā)生移民摩擦。1874年，日本派遣全權(quán)大使榎本武揚(yáng)赴圣彼得堡與俄羅斯交涉，并于1875年簽署《圣彼得堡條約》，規(guī)定日本獲得堪察加半島以南的整個(gè)千島群島的主權(quán)、鄂霍次克海的捕魚權(quán)和其周邊俄羅斯港口10年的免費(fèi)使用權(quán)，條件為整個(gè)庫頁島的主權(quán)歸俄國。至此，北方四島完全歸屬日本。20世紀(jì)初日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中日本獲勝，通過《樸茨茅斯條約》，它再次得到了庫頁島一半的主權(quán)。戰(zhàn)勝了強(qiáng)大的俄國，日本的野心愈發(fā)膨脹，最終走上對(duì)外侵略擴(kuò)張直至滅亡的不歸路。1945年2月，作為蘇聯(lián)將出兵日本的回報(bào)，美英蘇簽訂了《雅爾塔協(xié)議》，指出“千島群島須交予蘇聯(lián)”。
同年8月8日，蘇聯(lián)對(duì)日宣戰(zhàn)，發(fā)起遠(yuǎn)東戰(zhàn)役，千島群島戰(zhàn)役是遠(yuǎn)東戰(zhàn)役的一個(gè)重要組成部分。8月18日，蘇軍開始攻擊千島群島。在歷時(shí)半個(gè)多月的戰(zhàn)役中，日軍幾乎全軍覆滅——傷亡1018人，被俘數(shù)萬人，北方四島日軍也繳械投降，蘇聯(lián)隨后派兵占領(lǐng)了包括北方四島在內(nèi)的整個(gè)千島群島。起先，蘇聯(lián)在對(duì)日領(lǐng)土問題上并不強(qiáng)硬。斯大林擔(dān)心蘇聯(lián)在遠(yuǎn)東遭到美國及其盟友的包圍，所以一方面堅(jiān)稱國后、擇捉二島屬于蘇聯(lián)，另一方面表示愿意歸還“小千島群島”（即色丹和齒舞），前提是日本先簽署和約，并承認(rèn)其他島嶼的歸屬。
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但隨著新中國的成立，東西方在遠(yuǎn)東的力量對(duì)比發(fā)生根本改變，蘇聯(lián)在對(duì)日領(lǐng)土問題上轉(zhuǎn)為走強(qiáng)硬路線。1950年，北方四島被納入蘇聯(lián)行政規(guī)劃，隸屬于薩哈林州，隨即四島上的1.7 萬日本居民遭到蘇聯(lián)的驅(qū)逐。此后，蘇聯(lián)便大規(guī)模向北方四島移民，主要是俄羅斯族、韃靼族和朝鮮族等民族。據(jù)說這些人中的大部分都是蘇聯(lián)時(shí)期的“勞改人員”。
1955年6月，日本和蘇聯(lián)終于在倫敦舉行“關(guān)系正?；闭勁?。談判一開始，日方代表松本俊一就強(qiáng)烈要求蘇聯(lián)歸還南薩哈林島和千島群島，他拿出一大摞歷史檔案，稱千島群島等從歷史上看是日本領(lǐng)土，所以應(yīng)該就領(lǐng)土問題交換意見。蘇方代表馬立克也不示弱，拿出蘇聯(lián)社會(huì)科學(xué)院的大量考據(jù)，證明俄羅斯對(duì)那片島嶼擁有“無可爭(zhēng)議的主權(quán)”。談判斷斷續(xù)續(xù)地持續(xù)到當(dāng)年8月，蘇聯(lián)態(tài)度突然轉(zhuǎn)變。
8月9日，馬立克暗示，可以就齒舞和色丹交換意見。據(jù)赫魯曉夫之子的回憶錄《赫魯曉夫談赫魯曉夫》記載，蘇聯(lián)之所以改變主意，是因?yàn)楹蒸敃苑蛘J(rèn)為齒舞和色丹離日本北海道較近，將其據(jù)為己有弊大于利。而之所以不放棄擇捉島和國后島，赫魯曉夫則另有考慮：“在經(jīng)濟(jì)上，這些領(lǐng)土沒有任何意義。相反，它卻給我們帶來大量的損失，是預(yù)算的沉重負(fù)擔(dān)。但是在這里起決定性作用的是國家威信的考量，以及事情的戰(zhàn)略方面?！泵鎸?duì)這一變故，松本俊一匆忙請(qǐng)示內(nèi)閣，但日本首相鳩山一郎的回復(fù)是，除非“整個(gè)北方四島一并交還”，否則“不可接受”。
1956年9月，日本首相鳩山一郎親自致函蘇聯(lián)部長(zhǎng)會(huì)議主席布爾加寧，提出了進(jìn)行兩國關(guān)系正?；勁械奈鍌€(gè)條件，包括“蘇聯(lián)支持日本加入聯(lián)合國”等。這意味著鳩山內(nèi)閣立場(chǎng)有所松動(dòng)。10月12日，鳩山一郎親自率團(tuán)赴蘇，但他一到莫斯科就病倒了，談判因此由農(nóng)林大臣河野一郎負(fù)責(zé)。談判開始前，河野主動(dòng)找上蘇聯(lián)外長(zhǎng)謝皮洛夫：“鳩山首相不可能再來莫斯科了，如果我們現(xiàn)在不達(dá)成協(xié)議，日蘇關(guān)系正?；鸵七t好些年??”顯然，河野希望用直率的表達(dá)來感化蘇聯(lián)談判代表。
16日，河野見到赫魯曉夫，又一次提出領(lǐng)土問題。但后者表示，蘇聯(lián)最多只能交出齒舞和色丹，并且提出兩個(gè)條件：一是“實(shí)際向日本轉(zhuǎn)交上述領(lǐng)土應(yīng)在簽訂和平條約之后”，二是“應(yīng)在美國把它占領(lǐng)的沖繩島和其他歷來就是日本的領(lǐng)土交給日本之后”。談話最后，赫魯曉夫解釋說：“我們不想在這方面有不平等的狀態(tài)。為什么美國控制著日本的領(lǐng)土并在那里建造反對(duì)我國的軍事基地，但卻要求我們把屬于我們的領(lǐng)土交給日本呢？”經(jīng)過妥協(xié)，雙方最終在19日簽署了一份聯(lián)合宣言，聲明“蘇聯(lián)同意把齒舞和色丹交給日本，但這些島嶼的實(shí)際交付將在締結(jié)蘇日和約之后進(jìn)行”。
1956年聲明是一份過渡性文件，當(dāng)時(shí)都以為達(dá)成最終協(xié)議不會(huì)太久，誰知日美在1960年簽訂了《日美共同合作和安全條約》。鑒于該條約繼續(xù)敵視蘇聯(lián)等社會(huì)主義國家，新任蘇聯(lián)外長(zhǎng)葛羅米柯緊急召見日本大使，強(qiáng)調(diào)由于日本喪失了獨(dú)立性，向日本交出齒舞和色丹已不可能。葛羅米柯后來還堅(jiān)定地表示：“（蘇日）領(lǐng)土問題根本就不存在?！庇谑?，在整個(gè)蘇聯(lián)時(shí)期，日本沒要回一寸領(lǐng)土。1991 年蘇聯(lián)解體后，急盼日本經(jīng)濟(jì)援助的俄羅斯，開始積極謀求改善日俄關(guān)系。日本則趁機(jī)再次將北方四島問題提上兩國關(guān)系的議事日程。俄羅斯總統(tǒng)葉利欽曾提出過分階段和平解決北方四島問題。
然而，由于俄羅斯內(nèi)部強(qiáng)大的阻力和“賣國賊”的指責(zé)讓葉利欽無法招架，后來他又不得不改口說“北方四島問題最好是交給下一代人去解決”。更多的俄羅斯人則認(rèn)為，占有北方四島是對(duì)俄羅斯二戰(zhàn)末期根據(jù)《雅爾塔協(xié)議》對(duì)日作戰(zhàn)付出的巨大犧牲的回報(bào)。
2005年，時(shí)任俄羅斯總統(tǒng)的普京在一次電視演講中重申：“北方四島屬于俄羅斯的領(lǐng)土，俄羅斯決不會(huì)就北方四島的主權(quán)問題舉行任何談判?！薄岸砹_斯是世界上領(lǐng)土面積最大的國家，但沒有一寸領(lǐng)土是多余的?！?div>
普京的這句名言，成為俄羅斯大多數(shù)人的國家信仰。2010年11月1日，俄羅斯總統(tǒng)梅德韋杰夫登上南千島群島（日本稱北方四島），這是俄羅斯國家元首首次視察俄日之間存有爭(zhēng)議的島嶼。面對(duì)日本的強(qiáng)烈抗議，梅德韋杰夫宣稱：“總統(tǒng)有義務(wù)掌握俄羅斯所有地區(qū)的發(fā)展情況，其中也包括最偏遠(yuǎn)地區(qū)?！比毡緸榇艘欢日倩伛v俄大使。2012年7月3日，改任總理的梅德韋杰夫第二次登上北方四島。
自二戰(zhàn)日本投降以來，每屆日本政府都任命北方四島的官員，但這些官員從未在北方四島上過一天班。日本在行政上將北方四島劃歸北海道根室振興局，但是，日本此舉并未得到國際社會(huì)的任何承認(rèn)。毫無疑問，對(duì)北方四島的態(tài)度，普京是歷屆俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人中最為強(qiáng)硬的一位！維護(hù)領(lǐng)土和主權(quán)完整，從來是一個(gè)國家實(shí)力的象征。
北方四島400年拉鋸戰(zhàn)中，很顯然，沙俄政府一直占據(jù)上風(fēng)，出現(xiàn)如此局面，與這兩個(gè)民族的性格有著很大的關(guān)系！二戰(zhàn)中，日本兵在被占領(lǐng)國所犯下的罪行，已被世界人民公認(rèn)為禽畜不如！當(dāng)禽畜遇到強(qiáng)硬的北極熊！有何表現(xiàn)便可想而知！
