歐洲人認(rèn)識(shí)梵語，并不是十八世紀(jì)才開始的。遠(yuǎn)在公元前五世紀(jì)，在一些希臘古代作家如赫卡代奧斯（Hekataeos）、希洛多圖斯、克德西亞斯（Ktesias）等人的著作中，就已經(jīng)可以找到一些關(guān)于印度的記載。梅伽斯德尼斯（Megasthenes）曾寄居印度，寫過一本關(guān)于印度的書，可惜這本書現(xiàn)在已失傳，只留下一些片段了。直到十五世紀(jì)，歐洲和印度才有了更頻繁的接觸。伽馬（Vasco da Gama）于1498年5月9日在加里庫特（Calicut）登岸，貝德洛（Padre Pedro）馬上就開始在那里傳教。接著，西方的傳教士一批一批地到了印度，但是在他們的通信和報(bào)告中，沒有一個(gè)曾提及梵語或梵語文學(xué)的。圣芳濟(jì)（St. Francis Xavier）是第一個(gè)在印度組織傳教工作的（1542年），可是直到1559年才聽說他在果阿（Goa)的教會(huì)里從婆羅門教人學(xué)習(xí)他們的神學(xué)和哲學(xué)。意大利學(xué)者薩塞提（Filippo Sassetti）于1581年至1588年寄居于果阿。他在一封信里說，印度的科學(xué)都是用一種叫做Sanscruta的語言寫的。印度人學(xué)習(xí)這種語言就像歐洲人學(xué)習(xí)希臘語和拉丁語一樣，通常要六七年才能學(xué)懂。這種語言不知是什么時(shí)候說的，它有許多詞和意大利語很相似，特別是6、7、8、9等數(shù)詞和“上帝”“蛇”等名稱。最后他說：“我應(yīng)該十八歲就到這里來，好把關(guān)于這些美麗的東西的知識(shí)帶回去”。歐洲人里第一個(gè)精通梵語的是一位叫作諾比里（Roberto de Nobili,1577—1656）的傳教士。他是貝拉爾明諾（Bellarmino）大主教的侄子，1606年到印度，為了要得到與印度的貴族和上層分子接近的機(jī)會(huì)，曾混作婆羅門教徒，專門學(xué)習(xí)泰米爾語（Tamil）、鐵魯古語（Telugu）和梵語。他能看懂一切梵語的最難懂的文獻(xiàn)，要把耶穌教義倡為一種新的吠陀。后來教皇責(zé)備他叛教，他曾為自己申辯，將婆羅門教的教義、風(fēng)俗、文學(xué)等詳細(xì)報(bào)告給羅馬，還是得不到諒解，以一個(gè)盲老人的身份死于印度。另一個(gè)耶穌會(huì)士洛德（Heinrich Roth）的梵語也學(xué)得很好。他曾在阿格拉（Agra）請(qǐng)了一個(gè)婆羅門教徒教他梵文。經(jīng)過六年苦心學(xué)習(xí)后，他于1666年回羅馬，作了一個(gè)十分有意思的關(guān)于梵文字母的報(bào)告。到了十八世紀(jì)，歐洲人已漸知東方有一個(gè)很大的文明古國。它有很豐富的語言學(xué)知識(shí)，并且有堅(jiān)強(qiáng)的宗教組織。許多耶穌會(huì)士為了戰(zhàn)勝他們的敵人，不能不通曉他們的哲學(xué)和神學(xué)，要從他們的心臟里去進(jìn)攻他們。據(jù)加爾美特神父（père Calmette）于1733年1月24日所寫的一封信里說，他們有許多教士對(duì)梵文已很有基礎(chǔ)，并且能讀《吠陀經(jīng)》的一部分。他們要建立一個(gè)東方圖書館，希望能在那里對(duì)宗教事業(yè)的推進(jìn)得到很大的利益。其他如格爾都神父（Père Coeurdoux）、龐神父（Père Pons）、巴爾多洛美奧、東巴（Marco da Tomba）、漢克斯列頓（E.Hanxleden）等都曾對(duì)梵語下過苦功。格爾都是由法皇路易十四派到印度去的法國耶穌會(huì)士。他曾于1767年寫信給巴黎的巴爾德勒米院長(zhǎng)（Abbé Barthelemy），回答“美文和銘志學(xué)會(huì)”向他提出的“何以梵語有這么多與希臘語和拉丁語，尤其是拉丁語，相同的詞”這個(gè)問題。他指出，梵語和拉丁語確有許多相同的詞和語法結(jié)構(gòu)，例如deva與deus(神)、mrityu與mors(死)、ganitam與genitum(產(chǎn)生)、ganu與genu(膝)、dattam與datum(給與)、danam與donum(禮物)，等等。并且他指出梵語vidhava與拉丁語vidua（寡婦）相同，而梵語的vi是“沒有”的意思，dhava是“男人”的意思。這樣的例子引起了歐洲學(xué)者很大的興趣。要學(xué)梵語的人越來越多，但苦于沒有詞典和語法。直到1790年，那個(gè)從1776年到1789年曾在印度住過的德國教士巴爾多洛美奧（原名魏爾丁Johann Philip Werdin）才在羅馬了編出了他的第一本《梵語語法》。自印度淪為英國殖民地后，關(guān)于梵語和印度的文獻(xiàn)資料幾乎成了英國的專制品。他們于1784年在加爾各答成立了一個(gè)“亞洲學(xué)會(huì)”，一班御用的學(xué)者在那里從事研究工作。其中最有名的是一個(gè)在東印度公司里任職的威廉·瓊斯（William Jones）。瓊斯在沒有到印度以前，就已經(jīng)注意到波斯語和希臘語有許多相近似的詞。他在印度后，接觸到了梵語，更覺得這種語言和歐洲的許多古代語言有共同的來源。他于1786年在“亞洲學(xué)會(huì)”宣讀論文時(shí)說：“無論多么古老，梵語的結(jié)構(gòu)是最奇特的，它比希臘語更完備，比拉丁語更豐富，并且比這兩種語言都更精美，可是它們無論在動(dòng)詞的詞根方面，還是在語法形式方面，都有很顯著的相同點(diǎn)，這不可能是出于偶然的；確實(shí)，這些相同點(diǎn)是這樣顯著，使得考究這三種語言的語文學(xué)家，沒有一個(gè)能不相信它們是出于共同的來源，雖然這個(gè)共同的來源現(xiàn)在也許已經(jīng)不存在了；我們有同樣的理由相信，雖然這理由并不那么有力，峨特語和克勒特語，雖然雜有不同語言的成分，也跟梵語有相同的來源。古波斯語也可以加入這一個(gè)語系里面?！?/section>可是這些相同點(diǎn)應(yīng)該怎樣去加以解釋呢？大家都覺得莫名其妙。神學(xué)家說這是因?yàn)樽园蛣e塔建成后，世界上分出了許多種不同的語言，這些都是原始共同語言的殘跡。古典語文學(xué)家懷疑梵語是從埃及輸入印度的，它與希臘語都是同一種語言的方言。最苦惱的是那時(shí)的哲學(xué)家，他們生怕這些事實(shí)所引出的結(jié)論會(huì)全部推翻他們關(guān)于世界歷史的體系。因此有些人，例如斯吐瓦爾特，就干脆不顧事實(shí)，認(rèn)為梵語是婆羅門教徒仿照希臘語和拉丁語的模樣假造出來的，說他們是騙子、賭徒，整個(gè)梵語文獻(xiàn)都是一個(gè)大騙局，希臘語和拉丁語不可能與皮膚黝黑的印度人的語言有什么親屬關(guān)系。 選自《語言學(xué)史概要》
普通語言學(xué)人物志 作 者：岑麒祥 定 價(jià)：25.00 元 I S B N：978-7-5062-8758-6 本書對(duì)十八位中外著名語言學(xué)家的生平、主要學(xué)術(shù)成就、影響和主要著作進(jìn)行了比較詳細(xì)的評(píng)介。文章所引材料豐富，翔實(shí)可靠，對(duì)我們了解近代中外（特別是國外）普通語言學(xué)研究的情況具有重要的參考價(jià)值。
