歷朝歷代都有舉行早朝大典的慣例，唐朝的朝會(huì)基本沿襲了前朝的舊俗，是日晨天子坐早朝受百官祝賀新年。每年正旦還蒙蒙亮，曙光未開(kāi)之前，朝賀活動(dòng)就開(kāi)始了，宰相、三司使、大金吾等文武百官身著華服“以樺燭百炬擁馬，方布象城”，而長(zhǎng)安城也因百炬耀街陌，謂之“火城”。
楊巨源在其《元旦呈李逢吉舍人》詩(shī)中則突出表現(xiàn)了朝賀隊(duì)伍整齊的儀仗和莊嚴(yán)肅穆的氛圍：華夷文物賀新年，霜仗遙排風(fēng)闕前。一片彩霞迎曙日，萬(wàn)口紅燭動(dòng)春天。稱觴山色和元?dú)?，端冕爐火迭瑞煙。共說(shuō)正初當(dāng)圣澤，試過(guò)西掖問(wèn)群賢。
除了在京的朝官外，各地方官也要攜各地方特產(chǎn)作為貢品，遠(yuǎn)赴京師來(lái)行元旦朝賀之禮。唐帝國(guó)的繁榮昌盛，使得元日朝會(huì)異常盛大，整個(gè)活動(dòng)不但有內(nèi)外朝臣向皇帝賀歲，而且各少數(shù)民族政權(quán)和附屬國(guó)的統(tǒng)治者也都奉巨禮前來(lái)向唐皇帝賀正，與唐帝國(guó)交好。
唐太宗《正旦臨朝》道：“百蠻奉遐贐，萬(wàn)國(guó)朝未央，赫竇儼冠蓋，紛綸盛服章，羽旌飛馳道，鐘鼓震巖廊?！弊阋员M顯唐王朝映映大國(guó)氣派。王建《元日早朝》詩(shī)曰：“大國(guó)禮樂(lè)備，萬(wàn)邦朝元正。東方色未動(dòng)，冠劍門(mén)已盈……”等等諸如此類的詩(shī)句，不勝枚舉。唐王朝借萬(wàn)國(guó)來(lái)賀正的好時(shí)機(jī)，展示國(guó)威，弘揚(yáng)國(guó)法，施政外交，這無(wú)形中也促進(jìn)民族間的交流、融合。
元旦朝會(huì)禮制甚嚴(yán)，諸多方面都有嚴(yán)格的規(guī)定，一切程序都必須按部就班，不容有失，否則輕者罰俸，重者貶官。據(jù)《南部新書(shū)》卷丁載：唐宣宗時(shí)期朝賀“……如逢宰相，即諸司火城，悉皆撲滅?；蚱淠隉o(wú)仗，即中書(shū)門(mén)下率文武百僚詣東上閣門(mén)，橫行拜表稱慶。內(nèi)臣宣答，禮部員外郎受諸道賀表。取一通官最高者，拆表展于坐案上，跪讀訖，閣門(mén)使引表按入內(nèi)，卻出宣云，所進(jìn)賀表。如有太后，即宰相率兩班赴西內(nèi)稱賀?！?/p>
據(jù)裴慶裕《東觀奏記》載：“大中十一年正月一日，上御含元殿受朝，太子太師盧鈞，年八十矣。自樂(lè)口懸之南步而及殿口。稱賀上前。聲榮朗緩，舉朝服之。至十二年元日，含元受賀。太子少師柳公權(quán)年亦八十矣。復(fù)為百官首，含元殿廷口遠(yuǎn)，自樂(lè)口南步至殿下，力已綿口，稱賀之后。上尊號(hào)圣敬文思和武光孝皇帝。公權(quán)誤曰光武和孝。御史彈出之，罰一季俸科。七十致仕舊典也。公權(quán)不能克遵典禮。老而受辱，人多惜之。”
從上述兩則材料可知，宣讀賀表的職責(zé)往往是由朝中官位最高、最德高望者擔(dān)當(dāng)；無(wú)論地位與身份是何等尊貴，在元旦大朝會(huì)之時(shí)，一有失禮必懲無(wú)疑，即便是“一人之下，萬(wàn)人之上”的柳公權(quán)也曾難逃禮法，受人恥笑。
宮廷朝賀禮畢，皇帝賜宴群臣，其中飲酒作詩(shī)以增雅興，一則炫耀才學(xué)，二來(lái)為新年助興。唐代的詩(shī)歌尤其發(fā)達(dá)，節(jié)日民俗更是文人墨客競(jìng)技的舞臺(tái)。歷史文獻(xiàn)中記載了許多元日朝賀的應(yīng)制之作。而這些詩(shī)作中出現(xiàn)了不少關(guān)于君臣共飲椒柏酒的內(nèi)容，這是民間風(fēng)俗與宮廷禮俗互動(dòng)的結(jié)果。據(jù)《唐詩(shī)紀(jì)事》記載：
景龍四年(公元711年)正月朔，唐睿宗賜群臣柏葉酒，群臣多作正旦賦柏樹(shù)詩(shī)助武平一詩(shī)“綠葉迎春綠，寒枝歷歲寒。愿持柏葉壽，長(zhǎng)奉萬(wàn)年歡”。李又詩(shī)“勁節(jié)凌冬勁，芳心待歲芳。能令人益壽，非止麝含香?！贝祟惤钒鼐茟?yīng)制詩(shī)為是時(shí)人贊美柏樹(shù)物性，藉以表達(dá)人祈年祝壽的美好愿望。
主流的應(yīng)制詩(shī)是描寫(xiě)元日朝會(huì)的隆重場(chǎng)面，辭藻華麗，內(nèi)容極為空洞，多為為帝王歌功頌德和粉飾太平之作。如魏征《奉和正旦臨朝應(yīng)詔》詩(shī)云：百靈侍軒后，萬(wàn)國(guó)會(huì)涂山，豈如今睿哲，邁古獨(dú)光前。聲教溢四海，朝宗引百川。這類應(yīng)制詩(shī)不占少數(shù)，從另一個(gè)側(cè)面也可以反映出唐代元旦朝會(huì)宏偉壯觀、規(guī)?？涨暗母琶病?/p>
宋代元旦朝會(huì)狀況與前朝大致一致。在元旦大會(huì)沒(méi)有正式開(kāi)始以前，宮外百官匆忙趕赴朝會(huì)，而皇帝此時(shí)則代民祭天祈福，希望來(lái)年能夠風(fēng)調(diào)雨順、作物豐歉。之后，皇帝親臨大慶殿(正殿)，四大鎮(zhèn)殿將軍立于殿角，懸掛旌旗，設(shè)有黃旎儀仗隊(duì)五千人，夾門(mén)填街，氣氛莊嚴(yán)肅穆，場(chǎng)面十分隆重。
接著，《干安樂(lè)》奏響，“冠冕朝服”的百官、各少數(shù)民族使節(jié)及諸多藩使向皇帝祝壽，多次跪拜呼喊，祝?；实邸叭f(wàn)壽無(wú)疆”，并獻(xiàn)上精心準(zhǔn)備的貢品和地方特產(chǎn)。朝賀之禮畢，皇帝要設(shè)宴，賜酒以慰群臣，各國(guó)使節(jié)則在使館宴。在《東京夢(mèng)華錄》卷六《元旦朝會(huì)》等篇中均有詳細(xì)記載：
“正旦大朝會(huì)，車(chē)駕坐大慶殿，有介胄長(zhǎng)大四人，立于殿角，謂之鎮(zhèn)殿將軍。諸國(guó)使人入賀，殿庭列法駕儀仗，百官皆冠冕朝服。諸路舉人解首亦士服立班，其服二量冠，白袍青緣。諸州進(jìn)奏吏，各執(zhí)方物人獻(xiàn)?！薄?/p>
次日，皇帝還要在御園內(nèi)賜宴，邀請(qǐng)使臣們一同觀看射箭比賽，優(yōu)勝者還獲得額外的獎(jiǎng)勵(lì)。
南宋時(shí)，由于政權(quán)混亂，正旦大會(huì)曾遭停滯，紹興五年(公元1145)得已恢復(fù)，但國(guó)力衰微，朝會(huì)規(guī)模明顯縮小，與前朝不可同日而語(yǔ)。
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