濟(jì)寧南陽(yáng)有馬西華者，少有大志，聰慧果勇冠絕鄉(xiāng)里。開(kāi)蒙于塾館，所學(xué)過(guò)目不忘，準(zhǔn)免谷米。年十五，中秀才，名傳百里，有俊才子之稱(chēng)。
時(shí)年，乾隆江南巡視，龍舟行至南陽(yáng)，駐留驛館，遍召名流學(xué)士暢談，無(wú)一中意者，隨露不樂(lè)之色?？h丞急尋華，正為他人寫(xiě)狀。先，華放學(xué)歸家，路遇一賣(mài)燒鴨人被一惡少凌辱，吃鴨不給錢(qián)，討要還遭打。華寫(xiě)狀為之鳴冤。時(shí)遇縣丞請(qǐng)，隨遞狀。丞沉吟曰：“吾皇急需人陪侍，此案后審?！比A正色曰：“此案不審，誓不面帝！”丞無(wú)奈，即讓衙役拘惡少，杖擊二十，罰金五十吊賠賣(mài)鴨者。華方隨。
乾隆煩悶間，見(jiàn)一翩翩少年隨縣丞來(lái)，步態(tài)輕盈，神情自若，齒白唇紅，眉目清奇，心中竊喜。華見(jiàn)帝，口呼：“祝吾皇萬(wàn)壽無(wú)疆！”，跪地長(zhǎng)拜。帝捻短須，微笑免禮落座。從諸子百家，到帝王興廢，從風(fēng)土人情，到治國(guó)方略，華有問(wèn)必答，言辭清越，文采飛揚(yáng)，見(jiàn)解獨(dú)到，帝始眉開(kāi)眼笑。
交談間，帝突發(fā)一語(yǔ)：“南陽(yáng)鯉魚(yú)多少錢(qián)一斤？”華神情一震，欣然答曰：“一百六十錢(qián)一斤！”帝大笑，指華曰：“前年曾考過(guò)翰林院學(xué)士，前門(mén)的烤紅薯多少錢(qián)一斤，無(wú)一答對(duì)者，竟有人要到前門(mén)打問(wèn)，看來(lái)，你比他們強(qiáng)多了！”
談得興濃，乾隆曰：“朕有一上聯(lián)，至今未有對(duì)出下聯(lián)者，西華能否一試？”華應(yīng)。乾隆曰：“煙 鎖 池 塘 柳……”話(huà)音剛落，華大驚失色，噗通跪地，曰：“萬(wàn)歲免罪，此乃天下絕對(duì)，小民功底淺薄，實(shí)在對(duì)聯(lián)不出……”隆曰：“何以見(jiàn)得？”華曰：“此聯(lián)初看簡(jiǎn)單，實(shí)則極難，五字含有金 木 水 火 土，下聯(lián)也應(yīng)對(duì)出陰陽(yáng)五行之偏旁……”話(huà)未完，乾隆開(kāi)懷大笑曰：“上屆科考，舉人三百六十，最高分為兩名分?jǐn)?shù)相同者，眹出此聯(lián)，讓其殿試決雄。聯(lián)一出，其一喜形于色，稍后抓耳撓腮，其一即顯束手無(wú)策之狀。雖兩人均未對(duì)出，朕還是點(diǎn)后者為魁，因他看出此聯(lián)難度比先者為快?！鼻⊙合丬豢?，嘆曰：“能在瞬間品出難度，實(shí)為不易，南陽(yáng)人杰地靈，馬西華真乃狀元之才！”
又三年，西華歲滿(mǎn)十八，四月，乘馬進(jìn)京科考。看沿途桃紅柳綠，心情似春風(fēng)浩蕩，不日來(lái)到京城，下榻于山東會(huì)館。有告知曰：“監(jiān)考官為隆科多，是當(dāng)下有名貪官，不施賄賂，七步之才亦難登大榜！華思之，皇上科考，任人唯賢，賄賂考官，不是君子所為，憑真才實(shí)學(xué)，考取頭名不是難事，何必行賄恥笑于世人？隨聽(tīng)之任之步入考場(chǎng)。
三場(chǎng)考罷，西華第一個(gè)步出考場(chǎng)，得意洋洋溢于眉梢。大榜貼出，狀元乃江西馬姓學(xué)子，西華目瞪口呆，昏倒在大榜之下。原來(lái)，隆科多受賄馬姓考生五十個(gè)金元寶，便把馬西華的考卷?yè)Q成江西馬姓考生名字。馬西華憤憤不平，三月臥病不起，常淚流滿(mǎn)面，對(duì)空長(zhǎng)嘆！根據(jù)親身經(jīng)歷，強(qiáng)撐病體，揮筆寫(xiě)了下面的文字：
錢(qián)賦
錢(qián)錢(qián)，你本是國(guó)寶流遠(yuǎn)，萬(wàn)事你當(dāng)先，你內(nèi)方是地，外圓象天。你無(wú)翼能飛，無(wú)手能攀，周游四海，運(yùn)用無(wú)邊。有了你許多方便，沒(méi)了你倍受熬煎；有了你精神剛健，沒(méi)了你憔悴懨然；有了你夫妻和睦，沒(méi)有你妻離夫散；有了你親朋篤鄉(xiāng)，沒(méi)了你骨肉冷淡。見(jiàn)幾個(gè)登山涉水，見(jiàn)幾個(gè)雞鳴觀(guān)天，見(jiàn)幾個(gè)拋妻別子，見(jiàn)幾個(gè)背卻椿萱，見(jiàn)幾個(gè)游浪江湖，見(jiàn)幾個(gè)千里為官，見(jiàn)幾個(gè)為娼為盜，見(jiàn)幾個(gè)晝夜賭錢(qián)，誰(shuí)不為錢(qián)？說(shuō)什么學(xué)富五車(chē)，七步成篇；說(shuō)什么文崇北斗，才高邱山；論什么圣賢名訓(xùn)，朱子格言；講什么窮理盡情，學(xué)買(mǎi)人天。有錢(qián)時(shí)人人欽敬，無(wú)錢(qián)時(shí)個(gè)個(gè)憎嫌。錢(qián)錢(qián)，你性太偏，你喜的是富貴，惡的是貧賤；看來(lái)有無(wú)都被你牽連；錢(qián)錢(qián)，你不是明鏡，不是圣賢，倒有些平衡，有些威權(quán)。能使人掀天揭地，能使人平地登天，能使人不第為官，能使人顛倒是非，能使人為貴為賤；因此錢(qián)人人愛(ài)戀，個(gè)個(gè)欲貪。人為你能滅天地，人為你敗壞綱常，人為你冷灰復(fù)燃，人為你忘卻恥廉，人為你無(wú)故生端，人為你舍生忘命，人為你平地作顛，人為你天涯遍走，人為你晝夜不眠。 錢(qián)錢(qián)，人人為你掛牽，出言你當(dāng)先，成也是你，敗也是你，何不思錢(qián)想錢(qián)？錢(qián)錢(qián)，你去我不煩，你來(lái)我不歡，絕不被你顛神亂志，廢寢忘餐，從今以后，休說(shuō)那有錢(qián)無(wú)錢(qián)！錢(qián)錢(qián)，你易我難，大限到來(lái)買(mǎi)不還，人人都一般，到不如學(xué)一個(gè)居易候命，隨修安然，其不聞得機(jī)，有勞而獲，有儉有攢，何必思錢(qián)想錢(qián)！
后來(lái)，此《錢(qián)賦》遍傳中華大地，路人皆誦，最后落入乾隆手中，命人四處尋找西華，卻早已不知去向，乾隆扼腕嘆息。
這真是：孔方權(quán)勢(shì)大無(wú)邊，何論貧富與能賢，濁酒一盞說(shuō)今古，紅頂莽帶都是錢(qián)！
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