縱觀漢字的發(fā)展史,漢字從最初的象形文字，到今天我們看到的模樣，經(jīng)歷了無數(shù)次的變革，甲骨文、大篆、小篆、隸書、楷書、行書、草書……在數(shù)千年的歷史長(zhǎng)河中，漢字經(jīng)歷過哪些重要的“轉(zhuǎn)折”?有哪些名人對(duì)漢字起過推動(dòng)作用?
在漢字的發(fā)展歷程中，第一次大變革發(fā)生在西周。
史籀(音zhòu讀“宙”)是周宣王時(shí)候的一個(gè)太史（注：記載史事、編寫史書、起草文書，兼管國(guó)家典籍和天文歷法等的官吏）。這個(gè)時(shí)候的漢字，用的還是從倉(cāng)頡造字那會(huì)兒留下的六種方法，即象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借這六種方法，合起來叫作“六書”。只要造的字遵循這六種方法，至于長(zhǎng)得什么樣就不管了。
當(dāng)時(shí)的西周還算非常重視教育,小孩八歲就要進(jìn)學(xué)校認(rèn)字，認(rèn)字就是把六書的規(guī)則教給他們，至于怎么寫，就隨便你了，比如跳舞的“舞”字，有的人就造一個(gè)人在跳舞的字，有的人就造幾個(gè)人在跳舞的字，有很多種寫法?，F(xiàn)今留存的殷商時(shí)期的甲骨文上就有很多字是一字多樣。
史籀看到這種情況,覺得一個(gè)國(guó)家文字都不成規(guī)矩,千人千樣，造的字可能別人還認(rèn)不得。于是，他就發(fā)明了一種叫“大篆”的字，又叫“籀文”。
史籀把一些不能普及的字丟棄,把一個(gè)字的多種寫法聚合成一個(gè)字，并遵循一定規(guī)則，比如之前有的字偏旁忽左忽右，他就規(guī)定偏旁只能在一邊。最后,他還把自己造的字做成一部書，叫《史篇》。史籀發(fā)明的大篆精簡(jiǎn)了很多異體字，同時(shí)對(duì)文化普及也起到了很大作用。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，這個(gè)戰(zhàn)火紛飛的年代形成了七國(guó)鼎立的格局，講求的都是用兵打仗，制度、法律、政治隨意亂改，就連說話和文字也是各自改變,不遵周朝的“規(guī)則”。終于,秦國(guó)出來統(tǒng)一了天下。
秦始皇登基后,發(fā)現(xiàn)各個(gè)地方使用的文字都不一樣,這怎么能體現(xiàn)泱泱大國(guó)的風(fēng)范?于是下令采用“書同文”的文化政策，命令大臣李斯等人對(duì)當(dāng)時(shí)的文字進(jìn)行統(tǒng)一整理,用一種新的字體頒布全國(guó)，而與秦文不同的文字全部廢掉，這種字體后世稱為“小篆”，又叫秦篆。
李斯等人整理的小篆，和史籀整理的大篆方法差不多，都是對(duì)當(dāng)時(shí)各地的文字先進(jìn)行整理核對(duì)，然后精簡(jiǎn)一些異體字，省略和簡(jiǎn)化了某些字的偏旁,大多采用戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就流傳在秦國(guó)的篆書，少部分是省改的秦國(guó)篆書，另外吸收了其他六國(guó)古文中的一些古字。小篆迅速在全國(guó)推行開來。
小篆是漢字發(fā)展史上第一次成功地由政府倡導(dǎo)的規(guī)范化字體，所以，字的結(jié)構(gòu)空前統(tǒng)一，同一個(gè)偏旁在不同字中的任何位置都能基本保持固定的形體。
就在秦始皇大力推行小篆時(shí)，另一種文字也正悄然興起，這就是隸書。
據(jù)現(xiàn)在的考古發(fā)現(xiàn)，隸書早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，只不過后來由秦代書法家程邈（音miǎo讀“渺”）等人發(fā)展推廣了而已。因?yàn)檎y(tǒng)的小篆寫起來比較麻煩，當(dāng)時(shí)沒有毛筆，寫字主要是刻字，所以肯定是筆畫越少越好，于是，這些獄吏就用一些筆畫省儉的字替代正統(tǒng)文字，只要當(dāng)官的人自己看得懂就行，后來這種文字漸漸在官吏中間流行。
這些隸書的文字大多圖快而省，很多字就丟失了六書的規(guī)則，比如“?！弊直緛碛袃芍唤?，隸書圖省事就變成一只角，“鳥”字本來是很像鳥的形狀，隸書就把它寫方了，底部本來是個(gè)“匕”狀字，隸書用四點(diǎn)替代，于是兩只腳的鳥變成了四只腳。
隸書與小篆相比，“訛變”“省變”的現(xiàn)象嚴(yán)重，導(dǎo)致變體字的數(shù)量大增，文字也失去了六書規(guī)定的功能，給后人辨別古字、考證今天文字的來源帶來很大麻煩，所以，隸書的變革給后人留下很多爭(zhēng)議。
到了唐代，楷書是法定的文字。武則天登基后，把權(quán)力也施加到了文字上。
武則天發(fā)明了一些生造的字，這些字完全不符合造字的規(guī)則，都是她為了顯示自己的權(quán)威而造的。當(dāng)時(shí)一共造了12個(gè)字，把日、月、天、地、星、正、載、初、年、君、臣、照的寫法全部改換了。
據(jù)《資治通鑒》卷204記載：“鳳閣侍郎河?xùn)|宗秦客，改造天、地等十二字以獻(xiàn)……太后自名‘曌’（音zhào讀照）?！本褪钦f，這12個(gè)字是武則天的屬下為拍她馬屁而改造的，而這個(gè)叫宗秦客的人，其實(shí)是武則天的親戚。
從載初元年武則天改國(guó)號(hào)起到她去世,這15年間,這些字以行政命令的方式在全國(guó)推行，當(dāng)時(shí)的碑刻、墓志、人物題名、文書等，凡是涉及這12個(gè)字的,都一律照改?，F(xiàn)如今故宮博物院收藏的文史資料中還能看到。
但武則天一死，第二年這些文字就都廢止了，因?yàn)檫@些字實(shí)在和漢字造字的初衷相違背，是漢字由統(tǒng)一到混亂的典型，失敗也是必然的。
除了武則天，歷史上還有很多皇帝試圖駕馭文字,比如只要涉及到自己的名字，都要避諱，這些避諱的字要么用其他字替代，要么就生造一個(gè)。比如“湻”，本作淳,但為避清穆宗載淳的諱而改成這個(gè)字。
值得一提的是，現(xiàn)如今我們使用的很多簡(jiǎn)體字，在古代其實(shí)也早已經(jīng)出現(xiàn)，比如“愛”字，就是唐太宗寫草書時(shí)形成的。
民國(guó)語言文字學(xué)家錢玄同在自己的《文字音韻學(xué)論集》中曾寫道:“秦朝亡后，到了漢朝……竟因陋就簡(jiǎn)，把這種差人皂隸寫的字，當(dāng)作正正經(jīng)經(jīng)的用場(chǎng)，無論詔書、律、令、歷史、古書，都用隸書寫，篆書雖沒有廢，卻并不當(dāng)作正經(jīng)用，所以到漢中宗的時(shí)候，這些學(xué)士大夫，已經(jīng)連小篆都不能識(shí)得?！?/p>
因?yàn)殡`書的大量使用，所以，小篆漸漸脫離了人們的現(xiàn)實(shí)生活，只有專門研究的人才看得懂。但即使已經(jīng)進(jìn)行了大量省變的隸書，依然沒辦法滿足人們的需求，所以，在隸書的基礎(chǔ)上，后人又研究出了楷書、行書、草書，這些文字比隸書還要省儉，特別是草書，越寫越簡(jiǎn)單，以致后來已經(jīng)完全沒法認(rèn)了，只能當(dāng)一件藝術(shù)品欣賞欣賞，文字的功能已經(jīng)沒有了。
所以，到了宋代，不得不回頭寫行書。宋、元、明三朝，行書是最通行的文字，草書也有人寫。
清朝，風(fēng)頭卻變了，認(rèn)為寫草書是不敬，只能寫楷書?？滴踔鞒志幾胍钥瑫鵀橐?guī)范的大型字典。不過，到了道光以后，一種館閣體又興盛起來，但館閣體的文字跟六書嚴(yán)重違背，用筆也不合美術(shù)，寫起來又浪費(fèi)時(shí)間。但當(dāng)時(shí)清代科舉卻明確要求考生以館閣體（注：其特點(diǎn)是烏黑、方正、光沼、等大）書寫，不以標(biāo)準(zhǔn)館閣體書寫者就無法進(jìn)入翰林院。
漢字簡(jiǎn)化改革是從近代開始的。1935年8月,國(guó)民政府教育部公布了“第一批簡(jiǎn)體字表”(324字)。而第一次由政府正式公布并成功得到貫徹實(shí)施的簡(jiǎn)體字方案和字表,是1956年由中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布的《漢字簡(jiǎn)化方案》，并最終制定出了一個(gè)《簡(jiǎn)化字總表》。
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