在這張基于地面的圖像中看到的明亮的恒星是開放星團M45的成員，也被稱為昴宿星團，或七姐妹。圖像上覆蓋的形狀代表了哈勃相機和其他科學儀器的視野，并為哈勃在天空中非常狹窄的視野提供了尺度。

盡管在太陽系的外圍地區(qū)有多達一千億顆彗星，但在1995年之前，只有大約900顆彗星被發(fā)現(xiàn)。這是因為，如果沒有合適的天文設(shè)備，大多數(shù)彗星都太過暗淡，無法被探測到。然而，偶爾會有一顆彗星掃過太陽，太陽的亮度足以在白天用肉眼看到。

查爾斯梅西耶（Charles Messier，1730-1817）是法國天文學家，因其“星云和星團的目錄”而聞名。梅西耶是一個狂熱的彗星獵人，編制了一個深空天體目錄，以幫助防止其他彗星愛好者浪費時間研究非彗星的物體。

1744年就發(fā)生過這樣的事件。克林肯伯-切舍（Klinkenberg-Cheseaux）彗星是由三位業(yè)余天文學家在1743年末發(fā)現(xiàn)的，當它接近太陽時，它逐漸變得更亮。到1744年2月底，這顆彗星的亮度達到了峰值，亮度高達-7，這使它成為除了太陽和月亮之外天空中最亮的物體。這顆彗星的光輝吸引了專業(yè)和業(yè)余天文學家的興趣，包括年輕的查爾斯·梅西耶。

梅西耶1730年生于法國巴登維勒，11歲時父親去世，他不得不放棄正規(guī)教育。不久之后，他目睹了壯觀的克林肯伯-切舍彗星，這點燃了他對天文學的熱情。在21歲時，梅西耶被聘為法國海軍繪圖員。他學會了使用天文工具，并成為一名熟練的觀察者。由于他的努力，梅西耶最終被提升為巴黎海洋天文臺的首席天文學家，在那里他追求對彗星的興趣。他發(fā)現(xiàn)了十幾顆彗星，為他贏得了國王路易十五的昵稱“雪貂”。

1758年，梅西耶正在觀察一顆這樣的彗星，這時他被金牛座的一個渾濁的物體吸引住了。經(jīng)過進一步觀察，他意識到這個物體不可能是一顆彗星，因為它并沒有穿過天空。為了防止其他天文學家把這個物體誤認為是一顆彗星，梅西耶注意到了這一點，并開始給其他彗星一樣的“要避免的物體”分類。

部分梅西耶天體

梅西耶觀察到的這個彗星狀的物體是1952年的NGC。通常被稱為M1(梅西耶1)或蟹狀星云，它是梅西耶星云和星團目錄中的第一個天體。到他1817年去世時，梅西耶已經(jīng)用各種望遠鏡和其他天文學家的發(fā)現(xiàn)，利用自己的觀察，整理出了一份關(guān)于夜空中103個物體的清單。目錄在20世紀被修訂，現(xiàn)在有110件物品。

梅西耶星表包括一些最吸引人的天體，這些天體可以從地球的北半球觀測到。其中有深空天體，可以用更大的望遠鏡觀察到令人驚嘆的細節(jié)，但也足夠明亮，可以通過小型望遠鏡觀察到。這一特點使得梅西耶天體成為業(yè)余天文學家擁有所有經(jīng)驗和裝備的極受歡迎的目標。事實上，它們是如此的受歡迎，以至于它們獲得了天文聯(lián)盟(一個業(yè)余天文學家組織)的一個特別獎項，獎勵給能夠發(fā)現(xiàn)每一個天體的觀測者。那些成功的人會得到一份證書，并被授予“梅西耶俱樂部”的稱號。

盡管哈勃太空望遠鏡還沒有拍攝到梅西耶星表上的每一顆天體的圖像，但到2018年6月，它已經(jīng)觀測到了其中的96顆。哈勃的一些照片提供了一個給定物體的完整視圖，但許多聚焦于感興趣的特定區(qū)域。雖然哈勃能夠非常有效地放大物體，但它的視野相對較小。這意味著，在某些情況下，哈勃需要多次曝光才能捕捉到整個物體。雖然這并不總是有效地利用時間，但就像在Messier目錄中廣泛間隔的“開放”星團一樣，當科學價值證明花費的時間是合理的時，就會暴露出許多風險。其中一個天體是仙女座星系(在Messier的目錄中指定為M31)。為了拍攝一張描繪仙女座近一半的馬賽克圖像，哈勃拍攝了近7400張銀河系的照片。

與數(shù)碼相機不同，哈勃用紅、綠、藍三種顏色的光拍出單一的全彩圖像，它以特定波長的光拍攝單色圖像。這些特定的波長可以揭示出具有科學價值的物體的特征，例如某一特定化學元素的存在。不同波長的多次觀測可以組合成一幅圖像，同時顯示所有這些特征，但不一定包含可見光的全部光譜。在這些情況下，顏色被賦予每個波長以突出不同的特征，提供對對象的屬性的更深的理解。

此外，哈勃望遠鏡還配備了紅外線和紫外線圖像，這些圖像可以顯示無法通過可見光獲取的信息。因為紅外線和紫外光對人眼是不可見的，所以需要對這些圖像進行處理，使它們對觀察者有意義。這是通過將人類能夠感知到的顏色分配給他們無法感知的波長來實現(xiàn)的。

是否選擇的工具是一個復雜的地面望遠鏡,一架望遠鏡,或者只是他們的肉眼觀察人士尋找復雜對象可以使用收集的數(shù)據(jù)從哈勃的壯觀的圖像來深化理解這些110年突出的夜空進行業(yè)余天文學的傳統(tǒng)。

以下圖像包含了迄今為止從哈勃的梅西耶目錄中得到的一些最好的圖像。