在十九世紀(jì)七十年代以前，清軍中使用的洋炮主要是依靠輸入。那時輸入的是前裝炮，稱為炸炮或開花炮。
依其身管長短，分為長炸炮、短炸炮兩類。
長炸炮就是加農(nóng)炮。其大小是按炮彈重量區(qū)分的，大的彈重百余磅以至幾百磅，小的彈重幾磅到十余磅。我國從英、法等國輸入的有十二磅、二十四磅、三十二磅等種。十二磅以下一般用于野戰(zhàn)，這時期野戰(zhàn)炮的長度約為口徑的十六至十八倍，火炮重量為炮彈重量的一百一十至一百五十倍，裝藥量為炮彈重量的四分之一到三分之一，附有炮架及彈藥前車。其性能：進(jìn)行直射時，炮彈約在300碼距離上落地；如增大射角，射程可達(dá)3000－4000碼，但距離這樣遠(yuǎn)時，命中目標(biāo)的可能性幾乎是沒有的；其有效射程不超過1400－1500碼，即使在這個距離上，六發(fā)或八發(fā)炮彈中，也只可能有一發(fā)命中目標(biāo)。二十四磅和三十二磅炮是用于攻城或裝備于要塞及軍艦上的重炮。一些為專門目的制造的，其長度為口徑的二十二至二十五倍的炮，射程大，命中精度較好。
短炸炮就是臼炮（我國當(dāng)時稱為田雞炮、硼炮或沖天炮）。十九世紀(jì)六十年代初，我國仿制的短炸炮有十八磅、四十八磅、一百零八磅等種。這種炮的炮身最短，一般約為口徑的六至十二倍。口徑較大，一般為13英寸、15英寸或更大一些。發(fā)射時固定于45度角，用加減裝藥來定射程的遠(yuǎn)近，如十八磅炮用藥三兩多，射程達(dá)千余米，初速為200－260米／秒，彈道彎曲。一般用于攻城或裝備在軍艦上，也可用于野戰(zhàn)。由于其炮身短，炮的重量較輕（十八磅炮重不過五十斤），因而運(yùn)動靈便；由于其射角大，初速小，炮彈所受空氣阻力不計，因而射程較遠(yuǎn)；因其彈道彎曲，對遮蔽物后的目標(biāo)及有掩蓋工事具有較大助威力，這是它的優(yōu)點，其缺點是命中精度差。
十九世紀(jì)六十年代初清朝開始仿造新引進(jìn)的前裝滑膛炮，以后在洋務(wù)運(yùn)動中達(dá)到了高潮。1864年李鴻章一手建立的蘇州樣炮局就造出了二十四磅子的生鐵制田雞炮，月產(chǎn)量有6－7尊。以后的江南制造局在1867－1876年間共生產(chǎn)十二磅子、十六磅子、二十四磅子和生鐵和銅質(zhì)滑膛前裝炮128門。
1878年，江南制造局在英人麥根的督導(dǎo)下，仿制出英國阿姆斯特朗式四十磅子鋼膛熟鐵箍前裝線膛炮，即以鋼管為內(nèi)管外加一熟鐵箍，以增加炮身強(qiáng)度。制造此炮時，采用了熱套工藝。該炮口徑4．7英寸，炮管長為口徑的41倍，有膛線，射程遠(yuǎn)，最大射程7900碼，炮彈侵徹力和命中精度，均較滑膜飽有較大提高，是中國最早制造的鋼質(zhì)火炮，到1884年共生產(chǎn)23門。1880－1885年，該局又先后生產(chǎn)80磅子、120磅子仿英阿姆斯特朗式鋼膛熟鐵箍前裝線膛炮50門。
從十九世紀(jì)七十年代起，后裝炮開始輸入我國，主要有英國阿姆斯特朗式、德國克虜伯式和格魯森式幾種，包括陸路炮（野炮）、過山炮（山炮）、要塞炮和船臺炮（艦炮）。
1882年，江南制造局生產(chǎn)仿英阿姆斯特朗式80磅子鋼膛熟鐵箍炮，口徑149．2毫米，炮身重4．5噸，射程7500碼。
1886年又生產(chǎn)180磅子鋼膛熟鐵箍炮，口徑203．17毫米，有短、中、長式三種，射程分別為7000碼、7700碼和8400碼，至1891年共生產(chǎn)56門。
1884年，金陵機(jī)器局首先仿制成移動式的德國格魯森式口徑37毫米二磅彈后裝線膛架退炮。
1888年，江南制造局生產(chǎn)口徑9英寸阿姆斯特朗式250磅子后裝線膛炮，配有液壓制退的彈性炮架。這種架退炮，有短、中、長三式，射程分別為7200碼、8000碼、11000碼，炮身重分別為19噸、21噸和25噸，至1898年共生產(chǎn)19門，用于要塞重地。
1890年，江南制造局又進(jìn)一步仿制成功英阿姆斯特朗式12英寸800磅子后裝炮，炮身長35尺，來復(fù)線36條，彈重800磅，內(nèi)裝栗色藥餅300磅，單孔黑藥餅200磅，炮身重50噸，最大射程10000碼，在1000碼以內(nèi)，可擊穿19英寸厚鐵靶，到1893年，共制造4門。此炮系中國近代生產(chǎn)最大最重的火炮。1892年，江南制造局仿英阿姆斯持朗式造出中國最早的后裝線膛管退式船臺快炮，口徑4．7英寸，又稱速射炮，最大射程為7000碼，至1903年共生產(chǎn)56門。
1895－1900年，湖北槍炮廠仿制出德克魯森式37毫米、47毫米、53毫米、57毫米架退式后裝炮290余門。1897年起，江南制造局先后生產(chǎn)出2磅子、3磅子、6磅子、12磅子炮，口徑分別為37毫米、47毫米、57毫米、76毫米，皆為架退式，至1904年，共生產(chǎn)411門。根據(jù)江南制造局1900－1903年的有關(guān)報表可以看出，該局平均年產(chǎn)100磅及40磅炮子的船臺快炮（艦炮）各4－5尊，12磅炮及6磅炮各10－20尊，3磅炮40－60尊。較新式的后裝管退炮的仿制則是在二十世紀(jì)初的事情了。1905年，江南制造總局仿制成功第一門克虜伯式14倍75毫米管退山炮，炮架為雙輪單腳式，炮閂為橫楔式，行列全長4600毫米（放列全長3230毫米），行列全重405公斤（放列全重386公斤），用四馬馱載或一馬挽曳，高低射界－8至＋15度，使用榴彈重5．3公斤，初速280米／秒，射速10－20發(fā)／分，最大射程4300米，有效射程4000米。這門火炮除復(fù)進(jìn)彈簧購自美國外，其它部件全部是江南制造總局自制的。不久，其它較大的軍工廠局亦相繼具備了仿制管退炮的能力，但生產(chǎn)數(shù)量極少。如1907－1908年間，江南制造局制造的七生半管退過山快炮僅六尊。
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