現(xiàn)在汽車上裝載的活塞發(fā)動(dòng)機(jī)是曾經(jīng)的飛機(jī)主要的動(dòng)力來源。那么曾經(jīng)的天空中飛行過最大的活塞發(fā)動(dòng)機(jī)是哪架飛機(jī)呢？
B-36和平締造者是一款由康維爾公司為美國(guó)空軍制造的超長(zhǎng)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)。B-36轟炸機(jī)創(chuàng)造了多項(xiàng)記錄：它是歷史上投入批量生產(chǎn)的最大型活塞引擎飛機(jī)，也是翼展最大（70米）的軍用飛機(jī)，總計(jì)十具發(fā)動(dòng)機(jī)數(shù)量使它成為至今為止最多引擎的飛機(jī)。它亦是第一款無需改裝就可以掛載那時(shí)美國(guó)核武庫(kù)內(nèi)所有原子彈的轟炸機(jī)。以其9700公里的航程和33噸的最大載彈量，B-36成為了第一款能夠執(zhí)行洲際轟炸任務(wù)的轟炸機(jī)。
B-36機(jī)型都裝置有六具R-4360大型活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)。雖然安裝在原型機(jī)上的六具R-4360發(fā)動(dòng)機(jī)聯(lián)合起來一共可提供18,000匹馬力（13 MW）的推力，但這對(duì)這架龐然大物來說仍不足夠——B-36早期型不但有著巡航速度過慢的問題，更需要很長(zhǎng)的滑跑距離才足以起飛。這種情形一直到后期R-4360發(fā)動(dòng)機(jī)推力增進(jìn)之后（每具的出力增加到3,800匹馬力（2.8 MW））才獲得改善。
B-36發(fā)動(dòng)機(jī)最為特別的一點(diǎn)便是它的推進(jìn)式配置方式。發(fā)動(dòng)機(jī)安置于主翼后側(cè)，每具R-4360發(fā)動(dòng)機(jī)在主翼之后均安裝了巨大的三葉型螺旋槳（直徑5.8米）做為推進(jìn)之用。這樣的設(shè)計(jì)可避免螺旋槳所產(chǎn)生的渦流干擾到正通過主翼的氣流，但它同時(shí)卻也導(dǎo)致通過發(fā)動(dòng)機(jī)本體的氣流量不足，造成B-36系列一直擺脫不了的習(xí)慣性發(fā)動(dòng)機(jī)過熱問題，并導(dǎo)致無數(shù)次的發(fā)動(dòng)機(jī)飛行中起火事件。它巨大的螺旋槳在高空劃開空氣時(shí)所產(chǎn)生的噪音，在到達(dá)地面之時(shí)亦形成一種特殊的超低頻脈沖聲訊，這也導(dǎo)致B-36無法透過夜晚的黑暗來掩蔽它的行蹤。
自B-36D開始，康維爾公司在主翼靠近兩端處各加裝了兩具GE J-47-19型噴射發(fā)動(dòng)機(jī)。在證明能有效提供額外的推力之后，所有已出廠的B-36B也都進(jìn)行了這項(xiàng)改裝工程。此后，B-36上所安裝的發(fā)動(dòng)機(jī)總數(shù)達(dá)到了10具之多，多過任何曾經(jīng)量產(chǎn)過的飛機(jī)。所加裝的這兩具噴射發(fā)動(dòng)機(jī)吊艙（里面各裝有兩具J-47）確實(shí)十分有效的改善了B-36起飛時(shí)的效率，也大幅增加了它飛過目標(biāo)上空時(shí)可以保持的空速；不過在一般的巡航任務(wù)之中，這四具發(fā)動(dòng)機(jī)通常保持在關(guān)閉的狀態(tài)以節(jié)省燃料。如果B-36啟動(dòng)了它全部10具的發(fā)動(dòng)機(jī)，在短時(shí)間內(nèi)它將可獲得40,000匹馬力的推進(jìn)能力。
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