端木賜，是衛(wèi)國(guó)人，字子貢。比孔子小三十一歲。
子貢口齒伶俐，巧于辭令，孔子常常駁斥他的言辭?？鬃訂?wèn)子貢說(shuō)：“你和顏回比，誰(shuí)更加出色？”子貢回答說(shuō)：“我怎么敢指望跟顏回相比呢？顏回聽(tīng)知一個(gè)道理，能夠推知十個(gè)道理，我聽(tīng)說(shuō)一個(gè)道理，也不過(guò)推導(dǎo)出兩個(gè)道理。”
子貢拜在孔子門下求學(xué)以后，問(wèn)道：“我是什么樣的人？”孔子說(shuō)：“你象個(gè)有用器物。”子貢說(shuō)：“什么樣的器物呀？”孔子說(shuō)：“宗廟里的瑚璉呀。”
陳子禽問(wèn)子貢說(shuō)：“仲尼在哪里得來(lái)這么廣博的學(xué)問(wèn)??？”子貢說(shuō)：“文王、武王的治國(guó)思想并沒(méi)有完全丟掉，還在人間流傳，賢能人記住它重要的部分，不賢的人只記住了它細(xì)枝末節(jié)，無(wú)處不有文王、武王的思想存在著。先生在哪里不能學(xué)習(xí)，又何必要有固定的老師！”陳子禽又問(wèn)道：“孔子每到一個(gè)國(guó)家，一定了解到這個(gè)國(guó)家的政事。這是請(qǐng)求人家告訴他的呢，還是人家主動(dòng)告訴他的呢？”子貢說(shuō)：“先生憑借著溫和、善良、恭謹(jǐn)、儉樸、謙讓的美德得來(lái)的。先生這種求得的方式，或許與別人求得的方式不同吧。”
子貢問(wèn)孔子說(shuō)：“富有而不驕縱，貧窮而不諂媚，這樣的人怎么樣？”孔子說(shuō)：“可以了；不過(guò)，不如即使貧窮樂(lè)于恪守圣賢之道，雖然富有卻能處事謙恭守禮。”
田常想要在齊國(guó)叛亂，卻害怕高昭子，國(guó)惠子，鮑牧，晏圉的勢(shì)力，所以想轉(zhuǎn)移他們的軍隊(duì)去攻打魯國(guó)?？鬃勇?tīng)說(shuō)這件事，對(duì)門下弟子們說(shuō)：“魯國(guó)，是祖宗墳?zāi)顾诘牡胤?，是我們出生的?guó)家，我們的祖國(guó)危險(xiǎn)到這種地步，諸位為什么不挺身而出呢？”子路請(qǐng)求前去，孔子制止了他。子張、子石請(qǐng)求前去救魯，孔子也不答應(yīng)。子貢請(qǐng)求前去救魯，孔子答應(yīng)他。
子貢就出發(fā)了，來(lái)到齊國(guó)，游說(shuō)田常說(shuō)：“您攻打魯國(guó)是錯(cuò)誤的。魯國(guó)，是難攻打的國(guó)家，它的城墻單薄而矮小，它的護(hù)城河狹窄而水淺，它的國(guó)君愚昧而不仁慈，大臣們虛偽而中用，它的士兵百姓又厭惡打仗的事，這樣的國(guó)家不可以和它交戰(zhàn)。您不如去攻打吳國(guó)。吳國(guó)，它的城墻高大而厚實(shí)，護(hù)城河寬闊而水深，鎧甲堅(jiān)固而嶄新，士卒經(jīng)過(guò)挑選而精神飽滿，可貴的人才、精銳的部隊(duì)都在那里，又派英明的大臣守衛(wèi)著它，這樣的國(guó)家是容易攻打的。”田常頓時(shí)忿怒了，臉色一變說(shuō)：“你認(rèn)為難，人家認(rèn)為容易；你認(rèn)為容易的，人家認(rèn)為是難的。用這些話來(lái)指教我，是什么用心？”子貢說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，憂患在國(guó)內(nèi)的，要去攻打強(qiáng)大的國(guó)家；憂患在國(guó)外的，要去攻打弱小的國(guó)家。如今，您的憂患在國(guó)內(nèi)。我聽(tīng)說(shuō)您多次被授予封號(hào)而多次未能封成，是因?yàn)槌写蟪嫉挠蟹磳?duì)你的呀?，F(xiàn)在，你要攻占魯國(guó)來(lái)擴(kuò)充齊國(guó)的疆域，若是打勝了，你的國(guó)君就更驕縱，占領(lǐng)了魯國(guó)土地，你國(guó)的大臣就會(huì)更尊貴，而您的攻勞都不在其中，這樣，您和國(guó)君的關(guān)系會(huì)一天天地疏遠(yuǎn)。這是您對(duì)上使國(guó)君產(chǎn)生驕縱的心理，對(duì)下使大臣們放縱無(wú)羈，想要因此成就大業(yè)，太困難啦。國(guó)君驕縱就要無(wú)所顧忌，大臣驕縱就要爭(zhēng)權(quán)奪利，這樣，對(duì)上您與國(guó)君感情上產(chǎn)生裂痕，對(duì)下您和大臣們相互爭(zhēng)奪。象這樣，那您在齊國(guó)的處境就危險(xiǎn)了。所以說(shuō)不如攻打吳國(guó)。假如攻打吳國(guó)不能取得勝利，百姓死在國(guó)外，大臣率兵作戰(zhàn)朝廷勢(shì)力空虛，這樣，在上沒(méi)有強(qiáng)臣對(duì)抗，在下沒(méi)有百姓的非難，孤立國(guó)君專制齊國(guó)的只有您了。”田常說(shuō)：“好。雖然如此，可是我的軍隊(duì)已經(jīng)開(kāi)赴魯國(guó)了，現(xiàn)在從魯國(guó)撤軍轉(zhuǎn)而進(jìn)兵吳國(guó)。大臣們懷疑我，怎么辦？”子貢說(shuō)：“您按兵不動(dòng)，不要進(jìn)攻，請(qǐng)讓我為您出使去見(jiàn)吳王，讓他出兵援助魯國(guó)而攻打齊國(guó)，您就趁機(jī)出兵迎擊它。”田常采納了子貢的意見(jiàn)，就派他南下去見(jiàn)吳王。
子貢游說(shuō)吳王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，施行王道的不能讓諸侯屬國(guó)滅絕，施行霸道的不能讓另外的強(qiáng)敵出現(xiàn)，在千鈞重的物體上，再加上一銖一兩的分量也可能產(chǎn)生移位。如今，擁有萬(wàn)輛戰(zhàn)車的齊國(guó)再獨(dú)自占有千輛戰(zhàn)車的魯國(guó)，和吳國(guó)來(lái)爭(zhēng)高低，我私下替大王感到危險(xiǎn)。況且去援救魯國(guó)，是顯揚(yáng)名聲的事情；攻打齊國(guó)，是能獲大利的事情。安撫泗水以北的各國(guó)諸侯，討伐強(qiáng)暴的齊國(guó)，用來(lái)鎮(zhèn)服強(qiáng)大的晉國(guó)，沒(méi)有比這樣做獲利更大的了。名上保存危亡的魯國(guó)，實(shí)際上阻阨了強(qiáng)齊的擴(kuò)張，這道理，聰明人是不會(huì)疑的。”吳王說(shuō)：“好。雖然如此，可是我曾經(jīng)和越國(guó)作戰(zhàn)，越王退守在會(huì)稽山上棲身，越王自我刻苦，優(yōu)待士兵，有報(bào)復(fù)我的決心。您等我攻打越國(guó)后再按您的話做罷。”子貢說(shuō)：“越國(guó)的力量超不過(guò)魯國(guó)，吳國(guó)的強(qiáng)大超不過(guò)齊國(guó)，大王把齊國(guó)擱置在一邊，去攻打越國(guó)，那么，齊國(guó)早已平定魯國(guó)了，況且大王正借著”使滅亡之國(guó)復(fù)存，使斷絕之嗣得續(xù)“的名義，卻攻打弱小的越國(guó)而害怕強(qiáng)大的齊國(guó)，這不是勇敢的表現(xiàn)。勇敢的人不回避艱難，仁慈的人不讓別人陷入困境。聰明的人失掉時(shí)機(jī)，施行王道的人不會(huì)讓一個(gè)國(guó)家滅絕，憑借這些來(lái)樹立你們的道義?，F(xiàn)在，保存越國(guó)向各國(guó)諸侯顯示您的仁德，援助魯國(guó)攻打齊國(guó)，施加晉國(guó)以威力，各國(guó)諸侯一定會(huì)競(jìng)相來(lái)吳國(guó)朝見(jiàn)，稱霸天下的大業(yè)就成功了。大王果真畏忌越國(guó)，我請(qǐng)求東去會(huì)見(jiàn)越王，讓他派出軍隊(duì)追隨您，這實(shí)際上使越國(guó)空虛，名義上追隨諸侯討伐齊國(guó)。”吳王特別高興，于是派子貢到越國(guó)去。
越王清掃道路，到郊外迎接子貢，親自駕馭著車子到子貢下榻的館舍致問(wèn)說(shuō)：“這是個(gè)偏遠(yuǎn)落后的國(guó)家，大夫怎么屈辱自己莊重的身份光臨到這里來(lái)了！”子貢回答說(shuō)：“現(xiàn)在我已勸說(shuō)吳王援救魯國(guó)攻打齊國(guó)，他心里想要這么做卻害怕越國(guó)，說(shuō)：‘等我攻下越國(guó)才可以’。像這樣，攻破越國(guó)是必然的了。況且要沒(méi)有報(bào)復(fù)人的心志而使人懷疑他，太拙劣了；要有報(bào)復(fù)人的心志又讓人知道他，就不安全了；事情還沒(méi)有發(fā)動(dòng)先叫人知道，就太危險(xiǎn)了。這三種情況是辦事的最大禍患。”勾踐聽(tīng)罷叩頭到地再拜說(shuō)：“我曾不自量力，才和吳國(guó)交戰(zhàn)，被圍困在會(huì)稽，恨入骨髓，日夜唇焦舌燥，只打算和吳王一塊兒拼死，這就是我的愿望。”于是問(wèn)子貢怎么辦。子貢說(shuō)：“吳王為人兇猛殘暴，大臣們難以忍受；國(guó)家多次打仗，弄得疲憊衰敗，士兵不能忍耐；百姓怨恨國(guó)君，大臣內(nèi)部發(fā)生變亂；伍子胥因諫諍被殺死，太宰嚭執(zhí)政當(dāng)權(quán)，順應(yīng)著國(guó)君的過(guò)失，用來(lái)保全自己的私利：這是殘害國(guó)家的政治表現(xiàn)啊。現(xiàn)在大王果真能出兵輔佐吳王，以投合他的心志，用重金寶物來(lái)獲取他的歡心，用謙卑的言辭尊他，以表示對(duì)他的禮敬，他一定會(huì)攻打齊國(guó)。如果那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不能取勝，就是大王您的福氣了。如果打勝了，他一定會(huì)帶兵逼近晉國(guó)，請(qǐng)讓我北上會(huì)見(jiàn)晉國(guó)國(guó)君，讓他共同攻打它，一定會(huì)削弱吳國(guó)的勢(shì)力。等他們的精銳部隊(duì)全部消耗在齊國(guó)，重兵又被晉國(guó)牽制住，而大王趁它疲憊不堪的時(shí)候攻打它，這樣一定能滅掉吳國(guó)。”越王非常高興，答應(yīng)照計(jì)行動(dòng)。送給子貢黃金百鎰，寶劍一把，良矛二支。子貢沒(méi)有接受，就走了。
子貢回報(bào)吳王說(shuō)：“我鄭重地把大王的話告訴了越王，越王非?；炭郑f(shuō)：‘我很不走運(yùn)，從小就失去了父親，又不自量力，觸犯吳國(guó)而獲罪，軍隊(duì)被打敗，自身受屈辱，棲居在會(huì)稽山上，國(guó)家成了荒涼的廢墟，仰賴大王的恩賜，使我能夠捧著祭品而祭祀祖宗，我至死也不敢忘懷，怎么另有其他的打算！’”過(guò)了五天，越國(guó)派大夫文種以頭叩地對(duì)吳王說(shuō)：“東海役使之臣勾踐謹(jǐn)派使者文種，來(lái)修好您的屬下近臣，托他們向大王問(wèn)候。如今我私下聽(tīng)說(shuō)大王將要發(fā)動(dòng)正義之師，討伐強(qiáng)暴，扶持弱小，困扼殘暴的齊國(guó)而安撫周朝王室，請(qǐng)求出動(dòng)越國(guó)境內(nèi)全部軍隊(duì)三千人，勾踐請(qǐng)求親自披掛鎧甲、拿著銳利的武器，甘愿在前面去冒箭石的危險(xiǎn)。因此派越國(guó)卑賤的臣子文種進(jìn)獻(xiàn)祖先珍藏的寶器，鎧甲十二件，斧頭、屈盧矛、步光劍、用來(lái)作貴軍吏的賀禮。”吳王聽(tīng)了非常高興，把文種的話告訴子貢說(shuō)：“越王想親自跟隨我攻打齊國(guó)，可以嗎？”子貢回答說(shuō)：“不可以。使人家國(guó)內(nèi)空虛，調(diào)動(dòng)人家所有的人馬，還要人家的國(guó)君跟著出征，這是不道義的。你可接受他的禮物，允許他派出軍隊(duì)，辭卻他的國(guó)君隨行。”吳王同意了，就辭謝越王。于是吳王就是調(diào)動(dòng)了九個(gè)郡的兵力去攻打齊國(guó)。
子貢因而離開(kāi)吳國(guó)前往晉國(guó)，對(duì)晉國(guó)國(guó)君說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，不事先謀劃好計(jì)策，就不能應(yīng)付突然來(lái)的變化，不事先治理好軍隊(duì)，就不能戰(zhàn)勝敵人?，F(xiàn)在齊國(guó)和吳國(guó)即將開(kāi)戰(zhàn)，如果那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)吳國(guó)不能取得勝利，越國(guó)必定會(huì)趁機(jī)擾亂它；和齊國(guó)一戰(zhàn)取得了勝利，吳王一定會(huì)帶他的軍隊(duì)逼近晉國(guó)。”晉非?？只?，說(shuō)：“那該怎么辦呢？”子貢說(shuō)：“整治好武器，休養(yǎng)士卒，等著吳軍的到來(lái)。”晉君依照他的話做了。
子貢離開(kāi)晉國(guó)前往魯國(guó)。吳王果然和齊國(guó)人在艾陵打了一仗，把齊軍打得大敗，俘虜了七個(gè)將軍的士兵而不肯班師回國(guó)，果然帶兵逼近晉國(guó)，和晉國(guó)人在黃池相遇。吳晉兩國(guó)爭(zhēng)雄，晉國(guó)人攻擊吳國(guó)，大敗吳軍。越王聽(tīng)到吳軍慘敗的消息，就渡過(guò)江去襲擊吳國(guó)，直打到離吳國(guó)都城七里的路程才安營(yíng)扎寨。吳王聽(tīng)到這個(gè)消息，離開(kāi)晉國(guó)返回吳國(guó)，和越國(guó)軍隊(duì)在五湖一帶作戰(zhàn)。多次戰(zhàn)斗都失敗了，連城門都守不住了，于是越軍包圍了王宮，殺死了吳王夫差和他的國(guó)相。滅掉吳國(guó)三年后，越國(guó)稱霸東。
所以，子貢這一出行，保全了魯國(guó)，擾亂了齊國(guó)，滅掉了吳國(guó)，使晉國(guó)強(qiáng)大而使越國(guó)稱霸。子貢一次出使，使各國(guó)形勢(shì)發(fā)生了相應(yīng)變化，十年當(dāng)中，齊、魯、吳、晉、越五國(guó)的形勢(shì)各自有了變化。
子貢擅長(zhǎng)囤積居奇，賤買貴賣，隨著供需情況轉(zhuǎn)手謀取利潤(rùn)。他喜歡宣揚(yáng)別人的長(zhǎng)處，也不隱瞞別人的過(guò)失。曾出任過(guò)魯國(guó)和衛(wèi)國(guó)的國(guó)相，家產(chǎn)積累千金，最終死在齊國(guó)。
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