甘茂，是下蔡人。曾侍奉下蔡的史舉先生，跟他學(xué)習(xí)諸子百家的學(xué)說(shuō)。后來(lái)通過(guò)張儀、樗里子的引薦得到拜見(jiàn)秦惠王的機(jī)會(huì)?；萃踅右?jiàn)后，很喜歡他，就派他帶兵，去幫助魏章奪取漢中地區(qū)。
秦武王三年（前308年），武王對(duì)甘茂說(shuō)：“本人有個(gè)心愿想乘著垂帷掛幔的車子，通過(guò)三川之地，去看一看周朝都城，即使死去也算心滿意足了。”甘茂心領(lǐng)神會(huì)，便說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)试S我到魏國(guó)，與魏國(guó)相約去攻打韓國(guó)，并請(qǐng)讓向壽輔助我一同前往。”武王應(yīng)許了甘茂的請(qǐng)求。甘茂到魏國(guó)后，就對(duì)向壽說(shuō)：“您回去，把出使的情況報(bào)告給武王說(shuō)‘魏國(guó)聽(tīng)從我的主張了，但我希望大王先不要攻打韓國(guó)’。事情成功了，全算作您的功勞。向壽回到秦國(guó)，把甘茂的話報(bào)告給武王，武王到息壤迎接甘茂。甘茂抵達(dá)息壤，武王問(wèn)他先不攻打韓國(guó)是什么緣故。甘茂回答說(shuō)：“宜陽(yáng)，是個(gè)大縣，上黨、南陽(yáng)財(cái)賦的積貯經(jīng)時(shí)很久了。名稱叫縣，其實(shí)是個(gè)郡?，F(xiàn)在大王離開(kāi)自己所憑據(jù)的幾處險(xiǎn)要關(guān)隘，遠(yuǎn)行千里去攻打它們，取勝有很大困難。從前，曾參住在費(fèi)邑，魯國(guó)有個(gè)與曾參同姓同名的人殺了人，有人告訴曾參的母親說(shuō)‘曾參殺了人’，他的母親正在織布神情泰然自若。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)人又來(lái)告訴他的母親說(shuō)‘曾參殺了人’，他的母親仍然織布神情不變。不一會(huì)，又有一個(gè)人告訴他的母親說(shuō)‘曾參殺了人’，他的母親扔下梭子，走下織布機(jī)，翻墻逃跑了。憑著曾參的賢德與他母親對(duì)他的深信不疑，有三個(gè)人懷疑他，還使他母親真的害怕他殺了人?，F(xiàn)在我的賢能比不上曾參，大王對(duì)我的信任也不如曾參的母親信任曾參，可是懷疑我的決非只是三個(gè)人，我唯恐大王也象曾母投杼一樣，懷疑我啊。當(dāng)初，張儀在西邊兼并巴蜀的土地，在北面擴(kuò)大了西河之外的疆域，在南邊奪取了上庸，天下人并不因此贊揚(yáng)張儀，而是認(rèn)為大王賢能。魏文侯讓樂(lè)羊帶兵去攻打中山國(guó)，打了三年才攻下中山。樂(lè)羊回到魏國(guó)論功請(qǐng)賞，而魏文侯把一箱子告發(fā)信拿給他看。嚇得樂(lè)羊一連兩次行跪拜大禮說(shuō)：‘這可不是我的功勞，全靠主上的威力啊。’如今我是個(gè)寄居此地的臣僚。樗里子和公孫大奭二人會(huì)以韓國(guó)國(guó)力強(qiáng)為理由來(lái)同我爭(zhēng)議攻韓的得失，大王一定會(huì)聽(tīng)從他們的意見(jiàn)，這樣就會(huì)造成大王欺騙魏王而我將遭到韓相公仲侈怨恨的結(jié)果。”武王說(shuō)：“我不聽(tīng)他們的，請(qǐng)讓我跟您盟誓。”終于讓丞相甘茂帶兵攻打宜陽(yáng)。打了五個(gè)月卻拿不下宜陽(yáng)，樗里子和公孫奭果然提出反對(duì)意見(jiàn)。武王召甘茂回國(guó)，打算退兵不攻了。甘茂說(shuō)：“息壤就在那里，您可不要忘記……”武王說(shuō)：“有過(guò)盟誓。”于是調(diào)集了全部兵力，讓甘茂進(jìn)攻宜陽(yáng)，斬?cái)沉f(wàn)人，終于拿下了宜陽(yáng)。韓襄王派公仲侈到秦國(guó)謝罪，同秦國(guó)講和。
武王終于通過(guò)了三川之地到了周都，最后死在那里。武王的弟弟即位，就是昭王。昭王的母親宣太后是楚國(guó)女子。楚懷王由于怨恨從前秦國(guó)在丹陽(yáng)打敗楚國(guó)的時(shí)候，韓國(guó)坐視不救，于是就帶兵圍攻韓國(guó)雍氏。韓王派公仲侈到秦國(guó)告急求援。秦昭王剛剛即位，太后又是楚國(guó)人，所以不肯出兵救援。公仲侈就去托付甘茂，甘茂便替韓國(guó)向秦昭王進(jìn)言說(shuō)：“公仲侈正是因?yàn)榭赏玫角貒?guó)援救，所以才敢于抵抗楚國(guó)。眼下雍氏被圍攻，秦軍不肯下殽山救援，公仲侈將會(huì)輕蔑秦國(guó)昂著頭不來(lái)朝見(jiàn)了。韓公叔也將會(huì)讓韓國(guó)向南同楚國(guó)聯(lián)合，楚國(guó)和韓國(guó)一旦聯(lián)合成為一股力量，魏國(guó)就不敢不聽(tīng)它的擺布，這樣看來(lái)，攻打秦國(guó)的形勢(shì)就會(huì)形成了。您看坐等別人進(jìn)攻與主動(dòng)進(jìn)攻別人相比，哪樣有利？”秦武王說(shuō)：“好。”于是就讓軍隊(duì)下殽山去救韓國(guó)。楚國(guó)軍隊(duì)隨即撤離。
秦王讓向壽去平定宜陽(yáng)，同時(shí)派樗里子和甘茂去攻打魏國(guó)皮氏。向壽，是宣太后的娘家親戚，與昭王從少年時(shí)就很要好，所以被昭王任用。向壽先到了楚國(guó)，楚王聽(tīng)說(shuō)秦王十分敬重向壽，便優(yōu)厚地禮遇向壽。向壽替秦國(guó)駐守宜陽(yáng)，準(zhǔn)備據(jù)此攻打韓國(guó)。韓相公仲侈派蘇代對(duì)向壽說(shuō)：“野獸被圍困急了是能撞翻獵人車子的。您攻破韓國(guó)，雖使公仲侈受辱，但公仲侈仍可收拾韓國(guó)局面再去事奉秦國(guó)，他會(huì)自認(rèn)為一定可以得到秦國(guó)的封賜。現(xiàn)在您把解口送給楚國(guó)，又把杜陽(yáng)封給下小令尹，使秦、楚交好。秦、楚聯(lián)合，無(wú)非是再次攻打韓國(guó)，韓國(guó)肯定要滅亡。韓國(guó)要滅亡，公仲侈必將親自率領(lǐng)他的私家徒隸去頑強(qiáng)抗拒秦國(guó)。希望您深思熟慮。”向壽說(shuō)：“我聯(lián)合秦、楚兩國(guó)，并不是對(duì)付韓國(guó)的，您替我把這個(gè)意思向公仲侈申明，說(shuō)秦國(guó)與韓國(guó)的關(guān)系是可以合作的。”蘇代回答說(shuō)：“我愿意向您進(jìn)一言。人們說(shuō)尊重別人所尊重的東西，才能贏得別人對(duì)自己的尊重。秦王親近您，比不上親近公孫奭；秦王賞識(shí)您的智慧才能，也比不上賞識(shí)甘茂。可是如今這兩個(gè)人都不能直接參與秦國(guó)大事，而您卻獨(dú)能與秦王對(duì)秦國(guó)大事作出決策，這是什么原因呢？是他們各有自己失去信任的地方啊。公孫奭偏向韓國(guó)，而甘茂偏袒魏國(guó)，所以秦王不信任他們?，F(xiàn)在秦國(guó)與楚國(guó)爭(zhēng)強(qiáng)，可是您卻偏護(hù)楚國(guó)，這是與公孫奭、甘茂走的同一條路。您靠什么來(lái)與他們相區(qū)別呢？人們都說(shuō)楚國(guó)是個(gè)善于權(quán)變的國(guó)家，您一定會(huì)在與楚國(guó)結(jié)交上栽跟頭，這是自惹麻煩。您不如與秦王謀劃對(duì)付楚國(guó)權(quán)變的策略，與韓國(guó)友善而防備楚國(guó)，這樣就沒(méi)有憂患了。韓國(guó)與秦國(guó)結(jié)好必定先把國(guó)家大事交給公孫奭，聽(tīng)從他的處理意見(jiàn)，而后會(huì)把國(guó)家托付給甘茂。韓國(guó)，是您的仇敵。如今您提出與韓國(guó)友好而防備楚國(guó)，這就是外交結(jié)盟不避仇敵啊。”向壽說(shuō)：“是這樣，我是很想與韓國(guó)合作的。”蘇代回答說(shuō)：“甘茂曾答應(yīng)公仲侈把武遂還給韓國(guó)，讓宜陽(yáng)的百姓返回宜陽(yáng)，現(xiàn)在您一味想著收回武遂，很難辦到。”向壽說(shuō)：“既然如此，那該怎么辦呢？武遂就終究不能得到了？”蘇代回答說(shuō)：“您為什么不借重秦國(guó)的聲威，替韓國(guó)向楚國(guó)索回潁川呢？潁川是韓國(guó)的寄托之地，您若索取并得到它，這是您的政令在楚國(guó)得到推行而拿楚國(guó)的地盤讓韓國(guó)感激您。您若索取而得不到它，這樣韓國(guó)與楚國(guó)的怨仇不能化解就會(huì)交相巴結(jié)秦國(guó)。秦楚兩國(guó)爭(zhēng)強(qiáng)，您一點(diǎn)一點(diǎn)地責(zé)備楚國(guó)來(lái)使韓逐漸向您靠攏，這大大有利于秦國(guó)。”向壽聽(tīng)了后，掂量著利弊，一時(shí)下不了決心，便順口說(shuō)出：“怎么辦好呢？”蘇代立即答道：“這是件好事啊。甘茂想要借著魏國(guó)的力量去攻打齊國(guó)，公孫奭打算憑著韓國(guó)的勢(shì)力去攻打齊國(guó)。現(xiàn)在您奪取了宜陽(yáng)作為功勞，又取得了楚國(guó)和韓國(guó)的信任并使它們安定下來(lái)，進(jìn)而再誅罰齊國(guó)、魏國(guó)的罪過(guò)，由于這樣做了，公孫奭和甘茂的打算便都將化為泡影，他們?cè)谇貒?guó)的權(quán)勢(shì)也就會(huì)進(jìn)一步削弱。甘茂終于向秦昭王提出，把武遂歸還給韓國(guó)。向壽和公孫奭竭力反對(duì)這么做，但沒(méi)有成功。向壽和公孫奭因此而怨憤，常在昭王面前說(shuō)甘茂的壞話。甘茂恐懼，怕有不測(cè)，便停止攻打魏國(guó)的蒲阪，乘機(jī)逃亡而去。樗里子與魏國(guó)和解，撤兵作罷。
甘茂逃出秦國(guó)跑到齊國(guó)，路上恰巧碰上蘇代。當(dāng)時(shí)，蘇代正替齊國(guó)出使秦國(guó)。甘茂說(shuō)：“我在秦國(guó)獲罪，怕遭殃禍便逃了出來(lái)，現(xiàn)在還沒(méi)有容身之地。我聽(tīng)說(shuō)貧家女和富家女在一起搓麻線，貧家女說(shuō)：‘我沒(méi)有錢買蠟燭，而您的燭光幸好有剩余，請(qǐng)您分給我一點(diǎn)剩余的光亮，這無(wú)損于您的照明，卻能使我同您一樣享用燭光的方便。’現(xiàn)在我處于困窘境地，而您正出使秦國(guó)，大權(quán)在握。我的妻子兒女還在秦國(guó)，希望您拿點(diǎn)余光救濟(jì)他們。”蘇代應(yīng)承下來(lái)，于是出使到達(dá)秦國(guó)。完成任務(wù)后，蘇代借機(jī)勸說(shuō)秦王道：“甘茂，是個(gè)不平常的士人。他在秦國(guó)居住多年，連續(xù)三代受到重用，從殽塞至鬼谷，全部地形何處險(xiǎn)要何處平展，他都了如指掌。如果他依靠齊國(guó)與韓國(guó)、魏國(guó)約盟聯(lián)合，反過(guò)來(lái)圖謀秦國(guó)，對(duì)秦國(guó)可不算有利呀。”秦王說(shuō)：“既然這樣，那么該怎么辦呢？”蘇代說(shuō)：“大王不如送他更加貴重的禮物，給他更加豐厚的俸祿，把他迎回來(lái)，假使他回來(lái)了，就把他安置在鬼谷，終身不準(zhǔn)出來(lái)。”秦王說(shuō)：“好。”隨即賜給甘茂上卿官位，并派人帶著相印到齊國(guó)迎接他。甘茂執(zhí)意不回秦國(guó)。蘇代對(duì)齊湣王說(shuō)：“那個(gè)甘茂，可是個(gè)賢人?，F(xiàn)在秦國(guó)已經(jīng)賜給上卿官位，帶著相印來(lái)迎接他了。由于甘茂感激大王的恩賜，喜歡做大王的臣下，因此推辭邀請(qǐng)不去秦國(guó)?，F(xiàn)在大王您拿什么來(lái)禮遇他？”齊王說(shuō)：“好。”立即安排他上卿官位，把他留在了齊國(guó)。秦國(guó)也趕快免除了甘茂全家的賦稅徭役來(lái)同齊國(guó)爭(zhēng)著收買甘茂。
齊國(guó)派甘茂出使楚國(guó)，楚懷王剛剛與秦國(guó)通婚結(jié)親，對(duì)秦國(guó)親熱得很。秦王聽(tīng)說(shuō)甘茂正在楚國(guó)，就派人對(duì)楚王說(shuō)：“希望把甘茂送到秦國(guó)來(lái)。”楚王向范蜎詢問(wèn)說(shuō)：“我想在秦國(guó)安排個(gè)丞相，您看誰(shuí)合適？”范蜎回答說(shuō)：“我的能力不夠，看不準(zhǔn)誰(shuí)合適。”楚王說(shuō)：“我打算讓甘茂去任丞相，合適嗎？”范蜎回答道：“不合適。那個(gè)史舉，是下蔡的城門看守，大事不能侍奉國(guó)君，小事不能治好家庭，他以茍且活命，人格低下，節(jié)操不廉聞名世，可是甘茂事奉他卻很恭順。因此，就惠王的明智，武王的敏銳，張儀的善辯來(lái)說(shuō)，甘茂能夠一一奉事他們，取得十個(gè)官位而沒(méi)有罪過(guò)，這是一般士人難以做到的。甘茂的確是個(gè)賢才，但不能到秦國(guó)任丞相。秦國(guó)有賢能的丞相，不是楚國(guó)的好事。況且大王先前曾把召滑推薦到越國(guó)任職，他暗地里鼓動(dòng)章義發(fā)難，搞得越國(guó)大亂，因此楚國(guó)才能夠開(kāi)拓疆域，以厲門為邊塞，把江東作郡縣。我考慮大王的功績(jī)所以能夠達(dá)到如此輝煌的地步，其原因就是越國(guó)大亂，而楚國(guó)大治?，F(xiàn)在大王只知道把這種謀略用于越國(guó)卻忘記用于秦國(guó)，我認(rèn)為您派甘茂到秦國(guó)任相是個(gè)重大的過(guò)失。話再說(shuō)回來(lái)，您若打算在秦國(guó)安置丞相，那就不如安置向壽這樣的人更為合適。向壽對(duì)于秦王來(lái)說(shuō)，是親戚關(guān)系，少年時(shí)與秦王同穿一件衣服，長(zhǎng)大后同乘一輛車子，因此能夠直接參與國(guó)政。大王一定要安置向壽到秦國(guó)任相，那就是楚國(guó)的好事了。”于是楚王派使臣去請(qǐng)求秦王讓向壽在秦國(guó)任相。秦國(guó)終于讓向壽擔(dān)任了丞相。甘茂最終也沒(méi)能夠再到秦，后來(lái)死在魏國(guó)。甘茂有個(gè)孫子叫甘羅。
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