“土木之變”發(fā)生后，景泰帝朱祁鈺登基。其后，瓦剌首領(lǐng)也先率軍攻打北京城，景泰帝便將朝臣于謙擢升為兵部尚書，全力保衛(wèi)北京城。
于謙是浙江錢塘人，出生于官宦世家，從小就受到了良好的教育。于謙天分極高，又十分好學(xué)。十二歲那年，他便寫下了名垂千古的《石灰吟》。其中的兩句詩(shī)“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”，更是展現(xiàn)了少年于謙的非凡抱負(fù)。二十三歲時(shí)，于謙考取了進(jìn)士，從此踏入仕途。
于謙才能出眾，深受歷任君主的器用。明宣宗朱瞻基即位后，漢王朱高煦意圖謀反。朱高煦被捕后，宣宗便讓于謙去將他的罪行一一列舉出來(lái)。于謙的口才非常好，當(dāng)時(shí)只見他義正詞嚴(yán)，聲色俱厲，直將朱高煦痛斥得伏在地上，抖若篩糠。
宣宗對(duì)此非常滿意，其后又派于謙到江西巡查。于謙在江西期間平反了多起冤案，并對(duì)官兵擾民的情況予以上報(bào)。由于表現(xiàn)出眾，此后于謙再度獲得擢升，官拜兵部侍郎。
明英宗朱祁鎮(zhèn)即位以后，對(duì)太監(jiān)王振寵信有加。王振在朝中的勢(shì)力不斷膨脹，朝臣們紛紛向他行賄，唯有于謙是個(gè)例外。同僚好心勸導(dǎo)于謙不要兩手空空，就算不行賄納銀，至少也應(yīng)該給王振送些土特產(chǎn)之類的禮品。于謙卻甩甩自己的袖子說(shuō)：“我唯有兩袖清風(fēng)?！焙笫涝谛稳轂楣偾辶畷r(shí)經(jīng)常用到的“兩袖清風(fēng)”一詞就是起源于這里。
于謙的特立獨(dú)行惹惱了王振，但當(dāng)時(shí)楊士奇、楊榮和楊浦這“三楊”尚在朝中，輔佐朝政，他們都對(duì)于謙很是賞識(shí)。王振懾于他們的權(quán)威，雖然心中痛恨于謙，但也不敢對(duì)于謙實(shí)施報(bào)復(fù)。等到“三楊”或是去世，或是退隱，先后離開朝堂以后，王振開始暗中報(bào)復(fù)于謙。
王振指使自己的爪牙污蔑于謙，將于謙囚禁在獄中，并判處極刑。因?yàn)橛谥t為官期間清正廉明，深受百姓的愛戴，所以這個(gè)消息傳出以后，馬上就引來(lái)了大批百姓的不滿。官民紛紛上書為于謙請(qǐng)命，王振迫于輿論壓力，只好將于謙無(wú)罪釋放。其后，于謙被貶黜到各地?fù)?dān)任地方官，直到“土木之變”發(fā)生前夕，明英宗才將他召回京城，擔(dān)任兵部左侍郎。
英宗御駕親征之前，于謙不斷上書勸阻，無(wú)奈始終無(wú)法勸服英宗?！巴聊局儭卑l(fā)生后，英宗被俘虜?shù)南鞯骄┏?，朝臣們紛紛提議南下，遷都南京。于謙力排眾議，他認(rèn)為，京城是國(guó)家的核心，倘若京城失守，國(guó)家滅亡便指日可待了，明朝要是不想重蹈宋朝的覆轍，就萬(wàn)萬(wàn)不能遷都。
當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)監(jiān)國(guó)的郕王朱祁鈺堅(jiān)定地站在了于謙這邊，并任命于謙擔(dān)當(dāng)北京保衛(wèi)戰(zhàn)的總指揮。由于京城的軍隊(duì)主力已經(jīng)在土木堡一戰(zhàn)中被全數(shù)殲滅，當(dāng)時(shí)的京城只剩下了十萬(wàn)軍隊(duì)，并且這些士兵大都年老體弱，顯然無(wú)法抵抗瓦剌的精銳騎兵。
在這樣的情況下，于謙一方面在京城范圍內(nèi)大量招募士兵，另外一方面又調(diào)集附近的儲(chǔ)備軍趕到京師會(huì)合。沒過(guò)多久，京城就聚集了二十萬(wàn)大軍，準(zhǔn)備迎接瓦剌大軍的進(jìn)攻。朱祁鈺對(duì)于謙贊賞有加，將他擢升為兵部尚書。
這時(shí)，群臣們紛紛上書，請(qǐng)求嚴(yán)懲“土木之變”的罪魁禍?zhǔn)淄跽竦挠帱h。于謙奉旨抄了王振的家，王振的余黨如馬順等人則被憤怒的群臣拖到朝堂之上活活打死。此后，于謙命人將馬順的尸體游街示眾，朝中的宦官勢(shì)力因此大受打擊。
英宗被俘后，朝臣們一直想擁立郕王朱祁鈺為帝。然而，朱祁鈺心中畏怯，一再推辭。后來(lái)，在于謙的游說(shuō)下，朱祁鈺才總算答應(yīng)下來(lái)，登基成為景泰帝。
接下來(lái)，于謙開始動(dòng)員京城百姓修整護(hù)城墻，并組織軍民從通州運(yùn)來(lái)大量糧食，以備戰(zhàn)時(shí)需要。與此同時(shí)，于謙又命令大批工匠日夜趕工，制造出大量的盔甲和武器。于謙向景泰帝上書闡明自己的防御計(jì)劃，景泰帝都一一接納。
一個(gè)月后，也先率領(lǐng)瓦剌大軍南下攻打北京城。于謙命令朝中數(shù)名大將率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍，分別防守北京城的九大門戶，并親自督戰(zhàn)。
也先此行特意帶著明英宗一同前來(lái)，原以為明朝軍隊(duì)會(huì)有所忌憚，哪知事實(shí)并非如此。也先先是挾持英宗勒索財(cái)物，后又要求與于謙談判，結(jié)果都遭到了拒絕。眼見北京城堅(jiān)固如鐵桶，連只蒼蠅都飛不進(jìn)去，瓦剌軍隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗，也先幾乎喪失了繼續(xù)進(jìn)攻的信心。
不過(guò)，也先終究是不能甘心，他又選擇了德勝門作為進(jìn)攻對(duì)象。于謙派大將石亨設(shè)下埋伏，誘敵深入，瓦剌軍隊(duì)大敗，繼而轉(zhuǎn)戰(zhàn)西直門，結(jié)果再次遭到明軍的頑強(qiáng)抵抗。在接下來(lái)的五天時(shí)間內(nèi)，雙方一直僵持不下。這一次，也先終于徹底死心，帶著明英宗撤軍。在于謙的指揮領(lǐng)導(dǎo)下，明朝軍民最終成功地保衛(wèi)了北京城。
景泰帝對(duì)于謙等人論功行賞，將于謙冊(cè)封為少保，掌管全國(guó)的軍務(wù)。在于謙的建議下，景泰帝派出大批將士保衛(wèi)保定、涿州等邊關(guān)要塞，以防瓦剌騎兵卷土重來(lái)。
在此之后，明軍又多次擊敗了前來(lái)進(jìn)犯的瓦剌軍。也先畏于明軍的實(shí)力，想與明朝政府講和。朝中很多大臣都提議要將明英宗朱祁鎮(zhèn)接回來(lái)，惹得景泰帝十分不悅。于謙勸說(shuō)景泰帝，如今大局已定，就算英宗回來(lái)，也不會(huì)再有什么作為。就這樣，景泰帝總算答應(yīng)接回了英宗。這也為后來(lái)景泰帝和于謙之死埋下了隱患。
景泰帝在位時(shí)，對(duì)于謙賞識(shí)有加，委以重用，幾乎已到了對(duì)于謙言聽計(jì)從的地步。于謙為人正直不阿，眼里容不得一粒沙子，很多無(wú)能的朝臣都受過(guò)他的彈劾，這使得他在朝堂之中屢受排擠，幸而景泰帝十分信賴他。景泰帝在位期間，是于謙政治生涯中最輝煌的一段時(shí)期。然而，好景不長(zhǎng)，“奪門之變”爆發(fā)，明英宗復(fù)辟，景泰帝重用的于謙和王文隨即遭到囚禁。
因?yàn)橛谥t在朝中的人緣向來(lái)不好，很多朝臣乘機(jī)落井下石，誣陷他有謀反之意。明英宗聽信讒言，將于謙判處死刑，并將于謙的兒子于冕發(fā)配邊疆。于謙死后，英宗派錦衣衛(wèi)去抄他的家，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他家無(wú)余財(cái)，僅有最基本的生活用品。于謙的清廉，由此可見一斑。
這是明朝軍隊(duì)配備的重型火器，從設(shè)計(jì)思路和制造工藝都借鑒了西方的先進(jìn)技術(shù)。這類火器在于謙取得北京保衛(wèi)戰(zhàn)勝利中發(fā)揮了重要的作用。
百姓們都非常愛戴于謙，于謙之死引來(lái)全京城人民為他痛哭、哀悼，就連皇太后也忍不住扼腕痛惜。明英宗念及于謙為明朝立下的汗馬功勞，也不由得開始自責(zé)。
當(dāng)時(shí)有不少官員都很敬佩于謙，有一名官員偷偷將于謙的尸身收殮了，葬到杭州，與抗金英雄岳飛的墳?zāi)惯b相呼應(yīng)。英宗之子憲宗登基以后，為于謙平反，召回他的兒子于冕，并將他的故宅改名為“忠節(jié)祠”。明神宗在位時(shí)，又贈(zèng)于謙謚號(hào)“忠肅”。于謙一生為國(guó)為民，鞠躬盡瘁，死而后已，尤其是他在北京保衛(wèi)戰(zhàn)中發(fā)揮的巨大作用，使他成為我國(guó)歷史上又一位偉大的愛國(guó)英雄，名垂千古。
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