據(jù)美國(guó)防衛(wèi)新聞網(wǎng)報(bào)道,美國(guó)國(guó)務(wù)院日前同意向德國(guó)出口4架MQ-4C無(wú)人機(jī)系統(tǒng),總價(jià)值高達(dá)25億美元。就在2017年年底,首架投入現(xiàn)役的MQ-4C無(wú)人機(jī)交付美國(guó)海軍,用于在亞太地區(qū)執(zhí)行偵察任務(wù)。MQ-4C無(wú)人機(jī)是美國(guó)海軍根據(jù)作戰(zhàn)需求,在“全球鷹”無(wú)人機(jī)基礎(chǔ)上研制的長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)。由于配備了更加先進(jìn)的光電、雷達(dá)等設(shè)備,MQ-4C將進(jìn)一步擴(kuò)大海上目標(biāo)監(jiān)視能力,未來(lái)將與P-8A反潛巡邏機(jī)組成“高低搭配”的“黃金搭檔”。
不可小覷的“全球鷹”后裔
說(shuō)起來(lái),MQ-4C無(wú)人機(jī)竟然與P-8A反潛巡邏機(jī)有著一脈相承的“血緣關(guān)系”。早在上個(gè)世紀(jì)90年代,面對(duì)反潛和海上偵察監(jiān)視平臺(tái)需要更新?lián)Q代的迫切需求,美國(guó)海軍初步制定了名為“廣域海上監(jiān)視”的遠(yuǎn)景規(guī)劃。這一規(guī)劃充分考慮到了未來(lái)執(zhí)行多種海上作戰(zhàn)任務(wù)的平臺(tái)發(fā)展要求,旨在打造一個(gè)能繼續(xù)捍衛(wèi)美國(guó)海軍海上優(yōu)勢(shì)的全球海上偵察監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)。
在此技術(shù)上,美國(guó)海軍首先開(kāi)展了“多用途海上飛機(jī)”研究,最終發(fā)展出P-8A反潛巡邏機(jī)。同時(shí),美國(guó)海軍還計(jì)劃研制一款與之相配套的陸基長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī),作為海上巡邏機(jī)的“黃金搭檔”,監(jiān)視海面上的一舉一動(dòng)。最終,諾斯羅普·格魯曼公司一舉拿下了此款無(wú)人機(jī)訂單,MQ-4C無(wú)人機(jī)由此誕生。
2010年8月,美國(guó)海軍正式宣布將陸基長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)命名為MQ-4C,并賦予了它英文名字“特里同”(Triton)。“特里同”這一名字源自古希臘神話,是海神波塞冬之子,同是也是海洋中的信使。拋開(kāi)美國(guó)海軍為無(wú)人機(jī)賜名的美好希冀,MQ-4C無(wú)人機(jī)其實(shí)是美國(guó)空軍“全球鷹”無(wú)人機(jī)的直系后裔。在一個(gè)軍兵種武器裝備發(fā)展自立門戶的國(guó)家,這種情況并不常見(jiàn),也充分說(shuō)明了“全球鷹”無(wú)人機(jī)的優(yōu)異性能。
與“全球鷹”無(wú)人機(jī)主要針對(duì)陸基目標(biāo)不同,MQ-4C無(wú)人機(jī)主要用于打擊海上目標(biāo),還特意裝配了抗海雜波干擾雷達(dá)和針對(duì)核潛艇的紅外偵察設(shè)備,能在高空?qǐng)?zhí)行偵察搜索、追蹤監(jiān)控目標(biāo)等任務(wù)。
性能不俗的“海神之子”
在美軍的無(wú)人機(jī)序列中,用于執(zhí)行偵察任務(wù)的無(wú)人機(jī)應(yīng)當(dāng)以R編號(hào)開(kāi)頭,只有可執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)的才會(huì)使用M編號(hào)。本就定位于偵察監(jiān)視的MQ-4C被冠以“M”頭銜,美國(guó)海軍聲稱是為了凸顯其使用的多功能有源傳感器雷達(dá)系統(tǒng)。不論MQ-4C無(wú)人機(jī)后續(xù)是否會(huì)發(fā)展成為察打一體無(wú)人機(jī),其出色的偵察性能依舊稱得起“海神之子”。
為充分適應(yīng)海上偵察任務(wù),MQ-4C無(wú)人機(jī)在機(jī)身腹部專門安裝了圓拱形雷達(dá)天線罩,機(jī)頭下頜還配有多頻譜傳感器的轉(zhuǎn)塔,可對(duì)其下方海域進(jìn)行360度的無(wú)死角掃描,即便是在1.8萬(wàn)米高空也能清晰辨別海上一個(gè)高爾夫球大小的物體。
與單純只能在高空飛行的“全球鷹”不同,MQ-4C無(wú)人機(jī)發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)后,還能降低飛行高度,專門對(duì)目標(biāo)進(jìn)行探測(cè)、識(shí)別和跟蹤。因此,即便是在多云天氣下,MQ-4C依舊能夠獲取不俗的偵察效果。為充分提升MQ-4C無(wú)人機(jī)的機(jī)動(dòng)性,諾斯羅普·格魯曼公司專門增強(qiáng)了機(jī)翼內(nèi)部結(jié)構(gòu),還通過(guò)在后機(jī)身加裝雙腹鰭提升橫向穩(wěn)定性。海上潮濕的空氣也會(huì)造成進(jìn)氣口和機(jī)翼前緣結(jié)冰,MQ-4C無(wú)人機(jī)專門加裝了除冰系統(tǒng),抗冰雹、抗鳥(niǎo)撞等能力也得到加強(qiáng),真可謂有一身海上飛行的“鋼筋鐵骨”。
對(duì)MQ-4C無(wú)人機(jī)而言,必須具備在可控空域外的安全飛行能力。為此,MQ-4C無(wú)人機(jī)專門安裝了機(jī)載感知與規(guī)避雷達(dá)。不過(guò),這些電子設(shè)備的加裝,也使得MQ-4C成了一個(gè)名副其實(shí)的強(qiáng)大信號(hào)輻射源。由于MQ-4C無(wú)人機(jī)體型龐大,飛行速度也不算快,一旦遇到導(dǎo)彈尤其是反輻射導(dǎo)彈來(lái)襲,恐怕難有招架之力。
誰(shuí)會(huì)來(lái)為“奢侈品”買單
此次美國(guó)國(guó)務(wù)院同意向德國(guó)出口的4架MQ-4C無(wú)人機(jī)系統(tǒng),除無(wú)人機(jī)整機(jī)外,還包括作戰(zhàn)基地的任務(wù)控制站、慣性導(dǎo)航系統(tǒng)以及備用發(fā)動(dòng)機(jī),總價(jià)值達(dá)到了25億美元。如此算來(lái),均價(jià)6億多美元的MQ-4C無(wú)人機(jī)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)F-22戰(zhàn)機(jī)價(jià)格,僅次于B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)20億美元的單價(jià),堪稱新時(shí)代的“吞金巨獸”。不過(guò),曾幾何時(shí)的“全球鷹”無(wú)人機(jī)幾乎不對(duì)外出口,如今的MQ-4C連美國(guó)海軍也才剛剛?cè)胧?,能得到這件“奢侈品”已經(jīng)不易。
MQ-4C無(wú)人機(jī)未來(lái)或?qū)⒋钆銹-8A反潛巡邏機(jī)一同使用。與P-8A巡邏機(jī)組成“黃金搭檔”的MQ-4C無(wú)人機(jī)可以取代老舊的P-3C反潛機(jī)群,完成海上偵察監(jiān)視及追蹤任務(wù)。在進(jìn)行作戰(zhàn)時(shí),MQ-4C無(wú)人機(jī)操作人員可實(shí)時(shí)向艦隊(duì)分發(fā)數(shù)據(jù),未來(lái)甚至還將具備信號(hào)情報(bào)功能,用來(lái)替代EP-3E電子偵察機(jī)。
按照部署計(jì)劃,美國(guó)海軍將進(jìn)一步完成在5個(gè)基地的MQ-4C無(wú)人機(jī)部署。屆時(shí)每個(gè)前沿基地的MQ-4C無(wú)人機(jī)將同時(shí)有1架前往任務(wù)區(qū)域,1架處于任務(wù)區(qū)域,1架返回基地,1架在基地處于維護(hù)狀態(tài)。這樣可形成每周7天、每天24小時(shí)的持續(xù)監(jiān)視能力。尤其是對(duì)可輕易覆蓋較大海域的MQ-4C無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō),只有在必要時(shí)才會(huì)召喚P-8A反潛機(jī)參與行動(dòng),進(jìn)而實(shí)現(xiàn)無(wú)人機(jī)與有人機(jī)、高空巡航與低空偵察的無(wú)縫銜接,勢(shì)必成為美國(guó)海軍未來(lái)海上作戰(zhàn)的全新“力量倍增器”。
預(yù)計(jì)2018年底,美國(guó)海軍的MQ-4C無(wú)人機(jī)就將部署至關(guān)島前沿基地,在太平洋海域執(zhí)行偵察監(jiān)視任務(wù),或?qū)⒂?021年形成初始作戰(zhàn)能力。按照“廣域海上監(jiān)視”項(xiàng)目的最初要求,美國(guó)海軍計(jì)劃采購(gòu)68架MQ-4C無(wú)人機(jī)和117架P-8A反潛機(jī),但從近期美國(guó)軍方透露的消息來(lái)看,美國(guó)海軍可能考慮減少M(fèi)Q-4C無(wú)人機(jī)的采購(gòu)數(shù)量。看來(lái),連美國(guó)海軍自己都需要想辦法來(lái)為這個(gè)“奢侈品”買單。
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