9月16日消息，德國城市空中出行公司Volocopter團隊又創(chuàng)造了新的突破——在歐洲城市中心完成了首次城市示范飛行，將擁有18旋翼的無人操作飛機送上斯圖加特的天空。本次短暫的示范飛行是一系列試飛之后的新突破，目標是希望在今年下半年投入商用。
在不久前的9月9日， volocopter宣布，完成C輪首輪5000萬歐元的融資，浙江吉利控股集團（吉利控股）領(lǐng)投，戴姆勒也參與投資，雙方各自占股10%。
Volocopter首席執(zhí)行官弗洛里安.羅伊特(Florian Reuter)表示：“城市交通正在發(fā)生著深刻的變革， Volocopter的空中出租車將為空中出行帶來全新的解決方案，滿足日益增長的出行需求。這輪融資將進一步鞏固我們在該領(lǐng)域的領(lǐng)導者角色，推動城市空中出行服務大眾?！?/p>
對于Volocopter這個空中出租車，石頭懷著強烈的好奇心扒拉了一下。
據(jù)百科介紹，Volocopter是世界上第一架純電動兩座直升機，白色蛛網(wǎng)設(shè)計。設(shè)計師們聲稱Volocopter是迄今為止，世界上最環(huán)保、最安全的直升機，因為它使用的是安裝在機身后部的蓄電池組和頂部的18個旋翼，而不是傳統(tǒng)模式的燃料驅(qū)動引擎。由于這種非傳統(tǒng)設(shè)計打破常規(guī)，德國政府不得不針對該機，劃定一種新的飛機類目，以便人們考飛行駕照。除了制造簡單，無需復雜技術(shù)外，Volocopter一個重要優(yōu)點在于，擁有眾多驅(qū)動器，該設(shè)計令其在降落時穩(wěn)定性和安全性大幅提升，即使部分驅(qū)動器發(fā)生故障，飛機仍能正常平穩(wěn)降落。對此，石頭的理解是這家伙就是一架載人的多旋翼，相較于國內(nèi)的大疆、極飛的旋翼機，就是個大些，旋翼多些，控制復雜些。
Volocopter純電動兩座直升機
Volocopter創(chuàng)立于2011年，最初資金來源為德國聯(lián)邦經(jīng)濟與技術(shù)部提供的200萬歐元。試飛是2015年在德國卡爾斯魯厄進行的，飛機原型為16個旋翼，包括電池組在內(nèi)共重80千克。由于飛機原型太小，戴著頭盔的飛行員只能坐在旋翼葉片中間的小椅子上。這一進展也引起了一些巨頭的支持，英特爾為Volocopter提供技術(shù)和援助，戴姆勒投資約3000萬美元。
Volocopter純電動兩座直升機
Volocopter純電動兩座直升機
Volocopter此前先后與迪拜道路運輸管理局合作，成功試飛了兩座無人空中出租車；原型機在芬蘭赫爾辛基國際機場試水，實現(xiàn)了與空中交通管制系統(tǒng)的兼容。
最新一代兩座機型最高時速110公里，續(xù)航里程35公里。“車站”將設(shè)立在臨近地鐵站或公交站臺的城市高樓上，以便為飛行汽車自動更換電池，給乘客提供歇息服務。
Volocopter的產(chǎn)品是眾多飛行汽車中一員，這個領(lǐng)域大多數(shù)公司的產(chǎn)品仍然處于測試階段。到2030年，全球60%以上的人口將居住在城市。在城市中開展空中出行，將是應對城市出行挑戰(zhàn)的最佳方案，城市“空中出租車”市場潛力巨大。德勤發(fā)布的《移動出行之未來飛行汽車》報告中預測，2040年，僅美國的“空中出租車”市場規(guī)模就可達到170億美元。
像吉利一樣看好飛行汽車前景的，還有眾多傳統(tǒng)車企、航空巨頭，以及科技公司。
奧迪在開發(fā)飛行汽車的路上先行一步。它聯(lián)合空中客車（Airbus）、大眾集團旗下設(shè)計公司Italdesign，在去年聯(lián)合推出了體型小巧的Pop.Up Next自動飛行車原型。Pop.Up Next有著垂直起降能力，同時具有空中自動駕駛功能，在空中汽車最高時速為120km/h，可以行駛50km，地面汽車最高時速為100km/h，可以行駛130km，充滿電僅需15分鐘，可以說是極具未來感的一款飛行器。
Pop.Up Next自動飛行車
豐田于2017年投資了美國飛行汽車初創(chuàng)企業(yè)Cartivator，它計劃在2020年東京奧運會開幕時推出一款單座飛行汽車，從空中點燃奧運火炬。
Cartivator聯(lián)合NEC（日本電氣）公司在研飛行汽車SkyDrive
以空中客車為代表的傳統(tǒng)航空企業(yè)更不甘在飛行領(lǐng)域屈居人后?？罩锌蛙嚨娘w行汽車計劃于今年年底首飛，2020年之前確定量產(chǎn)樣機，10年內(nèi)或投入使用。
Uber與美國陸軍實驗室合作，計劃2020年測試Uber Air出租車，并將于2023年在數(shù)個城市開展商業(yè)服務。此外，Uber也參與了日本政府的飛行汽車計劃，爭取在未來10年將飛行汽車引入日本。
Uber Air
不過，這份美好何時能夠駛?cè)雽こ０傩占?，或許還需要再飛一會兒。
根據(jù)《自然通訊》雜志發(fā)表的一篇文章，電動垂直起降（eVTOL）城市空中飛行器（UAM），也就是大家所謂的“飛行汽車”將更適合行程較長的旅程。具體來說，這項有關(guān)“飛行汽車在可持續(xù)交通系統(tǒng)中角色”的研究由“密歇根大學可持續(xù)系統(tǒng)研究中心（Center for SustainableSystems）”和“福特汽車公司研究與高級工程團隊”的工程師共同完成，是全球首份針對 UAM 系統(tǒng)可持續(xù)性的全面評估報告。
研究結(jié)果顯示，在一些地理條件受限和交通環(huán)境擁擠的城市地區(qū)部署空中交通系統(tǒng)將大有裨益，尤其可以將其打造成共享交通服務的空中延伸。報告中指出，在類似“從舊金山到圣何塞”或從“底特律到克利夫蘭”等較長行程中，滿員情況下的 UAM 飛行器將比地面車輛更加高效。
通過來自多家 UAM 開發(fā)商的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，UAM 飛行器的耗能在起飛和爬升期間較大，但在巡航階段很平穩(wěn)，因此可以在一定程度“中和”完整行程的耗能情況。具體來說，在一次長約 62 英里的旅程中，一輛滿載乘客的 eVTOL 飛行器的人均溫室氣體排放量低于普通私人汽車（后者平均乘坐 1.54 個人）低 52%，甚至比電動汽車低 6%。但速度卻比小汽車快 80%。
密歇根大學可持續(xù)系統(tǒng)中心主任及資深作者 Gregory Keoleian 袒露，“我開始并沒有想到 VTOL 飛行器在某些情況下的能源消耗和溫室氣體排放水平會具有競爭力?！?/p>
然而，研究人員同時發(fā)現(xiàn)，對于 22 英里以下的旅程，私人汽車比 UAM 飛行器的油耗更低、排放更少且速度也更快。報告指出，地面車輛的平均通勤距離為11 英里。
“因此，在地面車輛全年總行駛里程中，VTOL 飛行器僅在極少數(shù)場景下比地面車輛更具有可持續(xù)性優(yōu)勢?！毖芯孔髡?Jim Gawron 表示，“因此，VTOL 飛行器在可持續(xù)交通系統(tǒng)中的貢獻和作用均將相對有限。”
此外，該研究還同時覆蓋了電動 UAM 飛行器配套基礎(chǔ)設(shè)施的排放和發(fā)電情況，比如 UAM 飛行器充電站等。
“我們可以將 VTOL 飛行器的可持續(xù)發(fā)展目標和商業(yè)案例相互協(xié)調(diào)起來，”研究作者 Akshat Kasliwal 表示，“提高乘客滿員率不僅有利于降低人均排放，而且還可以優(yōu)化飛行器的經(jīng)濟性。此外，考慮到飛行器可以幫助乘客節(jié)省大量時間，因此乘客可能將采用共享行程的方式?！?/p>
《飛行汽車在可持續(xù)交通系統(tǒng)中的作用》（Role of flying cars in sustainable mobility）一書的作者承認，在技術(shù)真正可行之前，我們還需要解決 UAM 通勤的用戶成本、噪音污染和“社會和消費者接受度”等難題。
石頭也期望著飛行汽車像好萊塢大片里的場景一般，在天上飛來飛去，人盡可乘，目前看來，這一天尚需時日。
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