地球是我們?nèi)祟惸壳拔ㄒ灰粋€(gè)賴以生存的星球，如果地球出現(xiàn)了重大的變故，那我們?nèi)祟愇拿骺赡軙?huì)深受影響，甚至可能會(huì)導(dǎo)致人類文明的覆滅。在過去幾十億年時(shí)間內(nèi)，地球就曾經(jīng)發(fā)生了很多大滅絕事件，導(dǎo)致大量動(dòng)植物在短時(shí)間內(nèi)徹底消失。雖然現(xiàn)在地球并沒有出現(xiàn)所謂的“第六次大滅絕”，但是隨著人類社會(huì)的發(fā)展，確實(shí)是在一定程度上加快了某些物種的滅絕速度，將很多野生動(dòng)物都推向了滅絕邊緣。除了人類的影響外，地球還面臨很多外在的威脅，如小行星的威脅。雖然我們最近這些年沒有看到小行星碰撞地球的情況，但是小行星確實(shí)是存在的，有一些小行星甚至?xí)那牡貜牡厍蚋浇w過。
小行星近距離飛越地球
有一顆名為2021 UA1的小行星飛越了地球的南極，與地球的最近距離不到3000公里。對(duì)于個(gè)人來說，3000公里可以說是很遙遠(yuǎn)的距離，但是從宇宙空間的角度來看，一顆小行星高速?gòu)牡厍虿坏?000公里的太空中飛過，就相當(dāng)于在遠(yuǎn)處朝著你扔了一顆石子，這顆石子從你身邊飛過。雖然這顆砸不到你，也可以讓你感到心有余悸。在外太空飄蕩的這些小行星的飛行情況遠(yuǎn)比拋石子更加復(fù)雜，因?yàn)樾⌒行窃陲w行的過程中會(huì)受到地球、月球、太陽等天體引力的影響而出現(xiàn)軌道偏離，可能會(huì)遠(yuǎn)離地球，也可能會(huì)靠近地球。所以小行星的飛行軌道一般都不是固定不變的。
幸運(yùn)的是，這顆2021 UA1小行星并沒有砸到我們地球，只是從地球附近飛過，不過這一顆小行星的到來也向我們說明了一個(gè)情況，雖然很多科學(xué)家致力于監(jiān)測(cè)這些靠近地球的小行星，但是并沒法完全掌握所有小行星的飛行軌道，有一些小行星可能就在我們的眼皮底下，我們卻沒有及時(shí)發(fā)現(xiàn)它們。這顆2021 UA1小行星就是這樣的情況，它從大約3000公里的太空飛越地球時(shí)，科學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)它。
科學(xué)家表示，這顆小行星2021 UA1本身的尺寸也不大，直徑大約只有2米，尺寸小意味著難以發(fā)現(xiàn)它。再加上它的尺寸很小，假設(shè)它有可能撞到地球，也不會(huì)對(duì)我們地球造成什么大的破壞。因?yàn)榈厍蛴写髿鈱拥谋Ｗo(hù)，當(dāng)這些小行星高速進(jìn)入地球大氣層時(shí)，在氣動(dòng)加熱效應(yīng)的作用下，小行星周圍氣體的氣溫急劇上升，讓小行星變得異常高溫，可以達(dá)到幾千攝氏度。高溫灼燒的過程可以將部分小行星直接燒毀，減少小行星的威力。再加上小行星表面受熱不均，也會(huì)讓小行星迅速瓦解成為更小的碎片。最終，尺寸較小的小行星一般都會(huì)在大氣層中燃燒殆盡，不會(huì)有剩余碎片掉到地面。我們夜空中看到的流星雨，其實(shí)就是一些尺寸很小的隕石碎片墜落大氣層的結(jié)果。雖然流星雨時(shí)常出現(xiàn)，但是很少會(huì)看到流星砸到地面的情況。
1994年的那一夜全人類差點(diǎn)“毀滅”？
所以，我們其實(shí)不需要擔(dān)心那些尺寸較小的小行星，畢竟大氣層會(huì)“過濾”這些尺寸小的小行星，但是宇宙深處小行星的數(shù)量非常多，有一些小行星尺寸可能比較大，如果尺寸比較大的小行星碰撞地球，它就沒法完全在大氣層中燃燒殆盡，會(huì)撞到地面，造成嚴(yán)重的破壞。目前主流的觀點(diǎn)認(rèn)為，在大約6500萬年前，一顆直徑達(dá)到10公里左右的小行星與地球發(fā)生了猛烈的撞擊，將包括恐龍?jiān)趦?nèi)無數(shù)種生物從地球上抹去，那就是著名的第五次大滅絕事件。由于當(dāng)年恐龍“統(tǒng)治”地球的時(shí)間已經(jīng)超過1億年，所以也有一些猜測(cè)認(rèn)為可能是外星文明清理地球環(huán)境，幫助人類文明“崛起”。
小行星碰撞地球的情況其實(shí)不常見，有一些觀點(diǎn)認(rèn)為可能是有一個(gè)“保護(hù)神”在保護(hù)我們地球，那就是太陽系最大的行星木星。木星的質(zhì)量是太陽的千分之一，是太陽系其他行星質(zhì)量總和的2.5倍，大約相當(dāng)于地球的318倍。木星憑借強(qiáng)大的引力，吸引了大量小碎片撞向木星，為我們地球凈化了宇宙環(huán)境，讓我們減少遭遇小行星碰撞的風(fēng)險(xiǎn)。
在1994年7月17日夜晚，有一顆蘇梅克-列維九號(hào)彗星就曾經(jīng)與木星發(fā)生了劇烈的撞擊，這顆蘇梅克-列維九號(hào)彗星21塊碎片先后墜落木星大氣層，速度達(dá)到21萬公里每小時(shí)。劇烈的撞擊，在木星表面留下了巨大的撞擊痕，這是人類歷史上第一次直接觀測(cè)太陽系的天體撞擊事件，讓人感到非常震撼。最大威力那塊碎片在撞擊木星時(shí)釋放的能量高達(dá)6萬億噸TNT炸藥，這個(gè)當(dāng)量大約相當(dāng)于全球核武器儲(chǔ)備總和的750倍，所造成的疤痕比地球直徑長(zhǎng)。如果當(dāng)年這顆彗星撞到我們地球，人類可能就不復(fù)存在了。所以有一些觀點(diǎn)認(rèn)為木星在暗中保護(hù)我們。
雖然沒有直接的證據(jù)證明木星就是我們的“保護(hù)神”，但是木星確實(shí)是為我們擋住了很多小行星的撞擊。在今年就有多顆小行星撞擊木星，剛剛好被天文學(xué)家觀測(cè)到，還被拍下畫面。科學(xué)家估算，每年平均會(huì)有12-60顆小行星會(huì)與木星發(fā)生碰撞。只不過撞擊持續(xù)的時(shí)間不是很長(zhǎng)，留下的痕跡也不是很明顯，所以木星被小行星撞擊的畫面還是比較罕見的。
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